“No. Te estoy haciendo preguntas”. Ella dio un paso hacia él, suavizando su voz. “Ethan, cariño, sabes cuánto te amo. Todo este día ha sido agotador. Intentaba enseñarle un poco de disciplina a la niña, y tu niñera me atacó”. “Entonces, ¿por qué amenazaste al hermano de Maria?” Por primera vez, Vanessa no tuvo una respuesta inmediata. Ethan observó el silencio extenderse entre ellos. Finalmente, ella suspiró. “Puede que haya dicho algo que no debía”. “Amenazaste con destruir el sustento de alguien porque no te dejaba maltratar a mi hija”. “¡Estaba frustrada!” “La frustración no explica la crueldad”. Los ojos de Vanessa brillaron. “¡No tienes idea de lo que es vivir en esta casa! Cada habitación pertenece a Lily. Cada conversación regresa a Lily. ¡Incluso nuestros planes de compromiso se han retrasado porque insistes en organizar toda tu vida alrededor de una niña que no recordará ni la mitad!” Ethan la miró con incredulidad. “Ella es mi hija”. “¡Y se suponía que yo iba a convertirme en tu esposa!” “Se suponía que debías convertirte en parte de esta familia”. El rostro de Vanessa se torció. “Entonces elige. Ella o yo”. Las palabras quedaron flotando en el aire. Ethan recordó la primera vez que Vanessa había conocido a Lily. Había llegado con juguetes caros y un hermoso vestido rosa, sonriendo para las fotografías mientras la difunta esposa de Ethan, Olivia, aún estaba siendo de luto.
En ese momento, había confundido el encanto pulido de Vanessa con amabilidad. Ahora se preguntaba si alguna vez la había conocido realmente. “Mi hija no está compitiendo contigo”, dijo. “Pero pareces decidida a convertirla en tu enemiga”. Vanessa agarró su bolso. “Si cancelas este compromiso por un berrinche, te arrepentirás”. “El compromiso ha terminado”. Su rostro se puso blanco. “No puedes hablar en serio”. “Tus pertenencias serán empaquetadas. Te irás de la finca esta noche”. Ella lo miró fijamente, esperando que él se retractara. No lo hizo. Mientras corría hacia la puerta, se volvió una última vez. “¿Crees que la estás protegiendo? Pregúntale a tu preciosa niñera qué pasó la noche en que llevaron a Lily a la sala de emergencias el invierno pasado”. Ethan se congeló. “¿De qué estás hablando?” Pero Vanessa ya se iba caminando. Durante varios segundos, no pudo moverse. Lily había sido llevada a la sala de emergencias el invierno pasado después de una caída en la guardería. Le habían dicho que se había caído de una cama baja mientras jugaba. El médico había encontrado un moretón en su brazo superior, pero Ethan había aceptado la explicación de que se había golpeado contra un cofre de juguetes. Había estado en el extranjero cuando sucedió. Y Vanessa había sido quien lo llamó.
Ethan abrió la puerta del estudio. “¡Maria!” La niñera apareció al final del pasillo. Él la miró con atención. “¿Qué le pasó a Lily el invierno pasado?” El rostro de Maria se arrugó. Y Ethan supo que la verdad era peor de lo que había imaginado.
CAPÍTULO 4: La noche que nadie quiso explicar
Maria se sentó frente a Ethan en la pequeña sala de estar junto a la guardería. Le había pedido que dejara dormir a Lily antes de hablar, y Ethan había accedido. Su hija finalmente descansaba pacíficamente, con una mano envuelta alrededor del conejito de peluche que llevaba a todas partes. Ahora Maria parecía haber envejecido años en una sola tarde. “Ocurrió en febrero”, comenzó. “Usted estaba en Londres. La Sra. Sterling se quedó aquí el fin de semana”. Ethan se inclinó hacia adelante. “Continúa”. “Lily estaba llorando porque lo quería a usted. Vanessa había estado bebiendo con unos amigos. Me dijo que dejara la guardería y dejara de alentar el comportamiento de la niña”. Maria había bajado a preparar un biberón de leche tibia. Cuando regresó, encontró a Vanessa de pie cerca de la cama. Lily estaba en el suelo, llorando. Vanessa afirmó que la niña se había caído del colchón. Pero Maria había notado algo extraño. Lily no se estaba acercando a Vanessa en busca de consuelo. Se estaba alejando arrastrándose de ella. “Al principio no me dejó recoger a Lily”, susurró Maria. “Dijo que estaba armando un escándalo. Luego me dijo que si le mencionaba algo a usted, se aseguraría de que yo nunca volviera a trabajar con niños”. Las manos de Ethan se cerraron en puños. “¿Por qué no me llamaste?” “Lo intenté”. Maria sacó un pequeño teléfono de su bolsillo.
