Der Raum, den sie wollten: 23 gegen 6

Kapitel 1 – Der Teller Der Kronleuchter über dem Esszimmer des Anwesens glänzte, als wäre darunter nie etwas Schlechtes passiert. Jeder Kristall fing das warme Licht ein und verteilte es auf dem Tisch aus poliertem Silber, weißem Porzellan und dunkler Eiche, der einst Elenas Vater gehört hatte. Elena saß am Kopfende dieses Tisches, den Rücken gerade und die Hände auf den Schoß gefaltet, denn stillzuseitzen war die einzige Art, wie sie wusste, nicht zu zittern. Vor ihr saß ihre Mutter, Marianne Vale, steif in einer leuchtend grünen Bluse, deren Kragen in einem perfekten Knoten gebunden war. Zu Elenas Linken trug ihre jüngere Schwester Chloe eine rosa Tweedjacke und das selbstgerechte Lächeln, das sie den ganzen Abend über zur Schau gestellt hatte. Neben Chloe saß Lucas Hart, ihr neuer Freund, der zu spät gekommen war, einen dunkelblauen Pullover trug und die letzten zehn Minuten lang den Eindruck erweckt hatte, sich im Haus geirrt zu haben.

Auf der anderen Seite des Tisches starrte Elenas Stiefvater, Richard Hale, auf seinen Wein, ohne ihn zu berühren. Der Streit hatte in einem Schlafzimmer begonnen – oder vielmehr darum, ob Elena immer noch bereit war, in ihrer eigenen Familie zu verschwinden, damit es die anderen bequem hatten. Marianne deutete an die Decke, als wäre der zweite Stock Beweismittel in einem Prozess. „Chloe heiratet nächsten Frühling und braucht die größte Suite.“ Elena sah ihre Schwester an. „Sie wohnt nicht hier.“ Chloes Lächeln wurde schärfer. „Ich werde mich darum kümmern, wenn die Hochzeitsvorbereitungen beginnen.“ Elena wandte den Blick ihrer Mutter zu. „Dieses Zimmer war Papas letztes Geschenk an mich.“

Mariannes Gesicht veränderte sich, als Daniel Vale erwähnt wurde. Die Veränderung war minimal, aber Elena bemerkte sie. Eine halbe Sekunde lang wich die Wut der Angst. Dann verschwand die Angst wieder. „Dein Vater ist seit elf Jahren tot.“ Elena schluckte. „Das Zimmer gehört immer noch mir.“

Ein dumpfer Laut drang von irgendwo außerhalb des Esszimmers. Nicht laut genug, um ein Grollen zu sein, aber scharf genug, dass Lucas in den Flur blickte. Richard rührte sich nicht. Chloe lächelte weiter. Marianne griff nach dem großen weißen Teller vor sich. Zuerst dachte Elena, ihre Mutter wolle den Tisch selbst abräumen. Dann trat Marianne vor. „Entweder überlässt du deiner Schwester das Zimmer, oder du packst deine Sachen und verschwindest sofort!“ Elena hatte kaum Zeit, Luft zu holen. Marianne warf den Teller. Das Porzellan traf Elena über den Augenbrauen und schlug mit einem Krachen auf ihrer Stirn auf, das den Raum verstummen ließ. Eine brennende Schmerzlinie durchzog ihren Schädel. Fragmente fielen auf den Teppich und prallten unter den Tisch.

Lucas sprang auf. Richard hob endlich den Blick. Chloes Lächeln verschwand nur für einen Augenblick. Elena hob eine Hand an ihre Stirn. Als sie ihre Finger wegzog, waren sie rot. Drei schmale Blutspuren liefen über ihre Augenbrauen. Eine Träne glitt über ihre rechte Wange, bevor sie sie aufhalten konnte. Marianne atmete schwer, als wäre sie geschlagen worden. „Na und?“ Elena sah ihre Mutter lange an. Sie erinnerte sich daran, wie sie zwölf Jahre alt gewesen war und sich entschuldigt hatte, weil Marianne Elenas Geburtstag vergessen hatte. Sie erinnerte sich, wie sie siebzehn gewesen war und Chloe das Kleid gegeben hatte, das sie monatelang zurückgelegt hatte, weil Marianne gesagt hatte, eine gute Schwester sei nicht egoistisch. Sie erinnerte sich, nach dem大学 (der Universität) nach Ashbourne House zurückgezogen zu sein, weil Marianne gesagt hatte, Richards Geschäft sei gescheitert und die Familie brauche Elenas Gehalt. Sie erinnerte sich, wie ihr Gehalt Monat für Monat auf das Haushaltskonto überwiesen wurde. Sie erinnerte sich, dass sie sich gesagt hatte, es sei nur vorübergehend. Sie erinnerte sich, Ja gesagt zu haben, bis sich niemand mehr die Mühe machte zu fragen.

Etwas in ihr wurde ganz still.„Ende.“ Marianne blinzelte. Elena stand langsam auf. Das Blut lief ihr über den Nasenrücken. „Wie du willst.“ Chloe sank in ihren Stuhl zurück und nahm wieder ihren zufriedenen Ausdruck an. Mariannes Gesichtsausdruck wechselte in die entgegengesetzte Richtung. Sie hatte Bitten erwartet. Sie hatte Tränen erwartet. Sie hatte erwartet, dass Elena das Zimmer aufgab und im Haus blieb. Sie hatte nicht erwartet, dass Elena ging.

Elena schob den schweren Stuhl zur Seite. Lucas trat auf sie zu. „Elena, du blutest.“ „Ich weiß.“ „Du brauchst einen Arzt.“ „Ich brauche erst frische Luft.“ Marianne hob die Hand. „Sei nicht so dramatisch.“ Elena lachte einmal, leise, denn der Satz war ihr so vertraut, dass er fast wie einstudiert wirkte. „Du hast mir einen Teller an den Kopf geworfen.“ „Du hast mich dazu gezwungen, eine Botschaft zu senden.“ Lucas sah Marianne ungläubig an. Chloe sah nun genervt aus. „Mama wollte dich nicht so hart treffen.“ Elena wandte sich ihrer Schwester zu. „Das ist vielleicht das Hässlichste, das du je zu mir gesagt hast.“ Chloes Kiefer versteifte sich. „Dann geh doch.“