—Papá… —se atragantó Noah, temblando violentamente, sus pequeñas manos ensangrentadas aferrándose desesperadamente al cuello de la camisa mojada de Daniel. —Papá, lo siento… lo siento mucho… no quise romperlo…
—Shh, shh, nene. Mírame. Papá está aquí. Papá te tiene —susurró Daniel, con la voz quebrándose violentamente mientras apretaba a Noah contra su corazón, envolviendo sus poderosos brazos alrededor del niño tembloroso para protegerlo de la tormenta. Pero cuando sus dedos rozaron la nuca de Noah y sintieron los espasmos temblorosos que sacudían el diminuto cuerpo del niño, la mirada de Daniel se disparó hacia arriba.
Margaret intentó una sonrisa nerviosa, bajando hacia ellos con las manos revoloteando en una demostración orquestada de preocupación frenética. ¡Daniel! ¡Oh, gracias a Dios que has vuelto! No vas a creer lo que pasó: Noah tuvo una rabieta completa,
salió corriendo aquí a la lluvia, yo solo intentaba arrastrarlo de vuelta adentro antes de que él…
—¡ALEJATE DE ÉL!
El rugido silenció al trueno mismo.
Daniel se levantó del pavimento con Noah acunado firmemente contra su brazo izquierdo. Se interpuso entre Margaret y su hijo como un depredador alfa protegiendo a su cachorro. Cuando Margaret instintivamente estiró la mano para tocar su brazo, Daniel la apartó de un manotazo con un chasquido que sonó como un disparo.
Margaret tropezó hacia atrás, agarrándose la muñeca, con los ojos abiertos de incredulidad. ¡Daniel! ¡Me golpeaste la mano! ¿Cómo te atreves? ¡Soy tu esposa!
—Vuelve a tocarlo y no te quedarán manos para tocar nada —gruñó Daniel, su voz bajando a un susurro mortal y vibrante que congeló a Margaret mucho peor que la lluvia helada.
Su mandíbula se apretó tanto que los tendones sobresalían como cables de acero a lo largo de su cuello. —Entra a la casa. Ahora.
Los labios de Margaret se abrieron para protestar, pero la mirada en los ojos de Daniel no era la de un esposo al que pudiera manipular con lágrimas de cocodrilo. Era la mirada de un hombre capaz de cometer una violencia indescriptible para proteger a su sangre. Tragó saliva con fuerza, giró velozmente y corrió por los grandes escalones de piedra caliza.
Daniel miró a Noah, cuyos ojos se cerraban revoloteando y cuyos labios adquirían un tono azul pálido aterrorizador. —Quédate conmigo, Noah. Mantente despierto para papá —suplicó, volviéndose rápidamente hacia las imponentes puertas de caoba de la mansión.
Al cruzar el umbral, Daniel no notó la pequeña luz LED roja que parpadeaba silenciosamente desde la boca de piedra de una gárgola decorativa montada a veinte pies sobre la puerta.
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La transmisión de seguridad lo había capturado todo. Y la noche apenas comenzaba.
Capítulo 2 – La máscara se desliza
Las pesadas puertas de caoba de la mansión Blackwood se cerraron de golpe, cortando el rugido ensordecedor del aguacero, pero la atmósfera dentro del cavernoso vestíbulo de mármol era sofocante. El agua se acumulaba rápidamente bajo las botas de Daniel, manchada de carmesí por los rasguños en las palmas temblorosas de Noah. ¡Maria! ¡Marcus! La voz de Daniel resonó en los techos abovedados de treinta pies, golpeando las paredes como fuego de artillería. ¡Llama al Dr. Vance! ¡Dile que movilice la unidad de emergencia ahora! ¡Si no cruza estas puertas en diez minutos, enviaré un helicóptero para sacarlo a la rastra de su casa! Desde las sombras del ala oeste, María, la anciana ama de llaves que había servido a la familia de Daniel durante treinta años,
corrió con una pila de gruesas mantas de cachemira. Su rostro perdió todo color en el momento en que vio al niño. Dulce Jesús, María y José… —susurró María, con las manos temblorosas mientras empezaba a envolver el cuerpo congelado de Noah—. ¡Maestro Noah! ¿Qué le pasó? —Se cayó… en la entrada —intervino Margaret al instante, deslizándose en el vestíbulo. Ya se había puesto una bata de seda del armario, envolviéndose en ella para cultivar una apariencia de frágil inocencia. Su pecho se agitaba con hiperventilación simulada. —Estaba fuera de control, María. Rompió el jarrón Sevres de su madre, el azul que Daniel trajo de París. Cuando le dije que tenía que ir a su habitación, hizo una rabieta violenta y salió corriendo a la oscuridad. ¡Casi me resbalé en la terraza intentando atraparlo! Daniel no la miró. No reconoció su voz. Su atención estaba completamente en Noah. Llevó al niño al gran sofá de terciopelo en el centro del vestíbulo, arrodillándose ante él sobre la alfombra persa empapada. Los ojos de Noah estaban vidriosos, mirando vacíos y huecos hacia la lámpara de araña de cristal de arriba. —Noah, amigo, mira a papá —susurró Daniel, quitando el impermeable mojado y embarrado de los frágiles hombros del niño. Sus dedos eran infinitamente suaves, pero las palabras de Margaret zumbaban en su cabeza como avispas. ¿Una rabieta violenta? ¿Correr hacia la lluvia? Noah le tenía terror a los truenos. Desde que su madre murió hace tres años, cualquier estruendo de relámpago lo hacía meterse debajo de las mantas de Daniel. La idea de que corriera hacia una tempestad voluntariamente no era solo improbable; era imposible. —Daniel, cariño, deja que María se encargue de limpiar —ronroneó Margaret suavemente, caminando hacia ellos con un vaso de agua tibia en las manos. Colocó una mano suave y manicurada en el hombro empapado de Daniel. —Estás empapado. Te vas a dar una neumonía. Ven al estudio, déjame servirte un whisky y podemos discutir cómo necesitamos manejar la terapia de conducta de Noah. Se está volviendo peligrosamente inestable, Daniel. Por su propia seguridad, tal vez deberíamos considerar ese internado en Connecticut del que hablamos… Daniel giró lentamente la cabeza.