Si se enfrentara a Vanessa, la conversación probablemente sería predecible.
Vanessa lo negaría.
Sus amigas se reirían.
Alguien preguntaría por qué Claire le daba tanta importancia a un cuaderno.
Claire casi podía oír las palabras.
Así que lo guardó de nuevo en su mochila.
Ella fue a clase.
Ella se sentó.
Abrió el cuaderno y comenzó a trabajar.
Desde el otro lado de la habitación, Vanessa la miró de reojo.
Claire notó la mirada.
Esta vez, no apartó la mirada de inmediato.
Sus miradas se cruzaron.
La sonrisa de Vanessa se amplió.
Claire bajó la mirada hacia la página.
Fue un pequeño momento.
Sin embargo, algo de aquello se quedó grabado en su memoria.
Había pasado semanas intentando volverse poco interesante para Vanessa.
Y Vanessa había respondido buscando más maneras de interrumpir su vida.
Por primera vez, Claire empezó a preguntarse si evitar la confrontación era, en realidad, prevenirla.
O bien se trataba simplemente de permitir que el mismo enfrentamiento se repitiera una y otra vez, con Vanessa imponiendo todas las reglas.
Aquella tarde no obtuvo respuesta.
No se volvió intrépida de repente.
Ella seguía siendo la misma chica tranquila que prefería un almuerzo en paz, terminar sus tareas y pasar un día de escuela sin discusiones.
Pero ella empezó a prestar más atención.
No solo a lo que hizo Vanessa.
A lo que sucedió a su alrededor cuando Vanessa lo hizo.
Los estudiantes que rieron primero.
Los estudiantes parecían incómodos pero no dijeron nada.
Las amigas que siguieron el ejemplo de Vanessa incluso cuando sus expresiones sugerían que no estaban del todo seguras de qué se reían.
Y la forma en que Vanessa siempre parecía comprobar si alguien la observaba antes de volverse especialmente cruel.
Claire notó algo que no había comprendido antes.
Vanessa no solo intentaba molestarla.
Ella estaba actuando.
Y la actuación requería público.
Esa idea volvió a la mente de Claire mientras estaba de pie en el patio de la cafetería con su mochila colgando de la mano de Vanessa.
El sol brillaba con la suficiente intensidad como para proyectar sombras marcadas sobre el hormigón.
Desde el interior de la cafetería se oía el sonido amortiguado de las bandejas que se dejaban sobre la mesa y de los estudiantes que hablaban entre las mesas.
Afuera, una suave brisa movía las puntas sueltas del cabello de Claire contra sus mejillas.
Todo parecía normal.
Eso fue lo que hizo que el momento resultara tan desagradable.
El lugar no había cambiado.
Las mesas, los estudiantes, las puertas y los cubos de basura eran todos iguales.
Pero Claire pudo ver con qué cuidado Vanessa se había colocado en medio de ellos.
Y qué rápido una hora de almuerzo normal podía convertirse en un espectáculo público.
Vanessa cambió la mochila de una mano a la otra.
“¿Qué?”
Claire levantó la vista.
“No dije nada.”
“Me estás mirando fijamente.”
“Estoy mirando mi bolso.”
“Entonces pídelo.”
“Ya lo hice.”
Vanessa dejó escapar un suspiro exagerado.
“No muy amablemente.”
Un niño sentado en la mesa más cercana levantó la vista de su almuerzo.
Alguien a su lado sonrió.
Claire notó el movimiento.
No eran las risas estridentes lo que más le molestaba.
Se percibía cada vez más que la gente se sentía cómoda con el ambiente.
Como si ya hubieran decidido cómo iba a terminar.
Vanessa diría algo vergonzoso.
Claire se rendiría.
Los estudiantes se reirían.
Luego, todos volvían a la hora del almuerzo con una historia que contar.
Ese era el final que esperaban.
Vanessa contaba con ello.
—Vamos —dijo Vanessa.
“Sabes decir por favor, ¿verdad?”
Claire miró más allá de ella, hacia las puertas del patio.
La amiga de Vanessa seguía allí de pie.
No estaba sujetando físicamente a Claire, pero su postura dejaba claro el mensaje.
Irse obligaría a Claire a moverse a su alrededor.
Y hacer eso probablemente atraería otro insulto.
Claire se dio la vuelta.
“Dame mi mochila.”
Vanessa la estudió.
Por un instante, su expresión se volvió menos juguetona.
Entonces volvió a reír.
“Guau.
Alguien se despertó de mal humor.
La chica que estaba cerca de la puerta sonrió.
La chica que sostenía el teléfono lo levantó ligeramente.
Claire observó el movimiento con el rabillo del ojo.
Ella comprendió lo que significaba.
Todo lo que dijera o hiciera a continuación podría quedar grabado.
No como un relato imparcial de lo sucedido.
Como entretenimiento.
Un breve vídeo de la chica tranquila perdiendo los estribos.
Un momento para que los extraños se rían sin saber lo que sucedió antes.
Esa posibilidad hizo que Claire dudara.
Ella quería la mochila.
Ella quería irse.
También quería evitar darle a Vanessa algo que pudiera reproducir después.
Las opciones parecían injustamente limitadas.
Si Claire discutía, se convertía en la chica enfadada.
Si se marchaba, Vanessa se quedaba con sus pertenencias.
