Une fois les enfants couchés, Margaret descendit dans le bureau d’Anthony. La pièce était bordée de sapin sombre. Elle s’assit dans le fauteuil en cuir usé et alluma la lampe de bureau en verre vert. Au centre du buvard se trouvait un registre relié en toile noire : Le Livre des Jours Ordinaires. Anthony y inscrivait les faits marquants de la maison depuis leur mariage en 1968.

Margaret feuilleta les pages jusqu’à la toute dernière entrée, écrite d’une main affaiblie par la maladie :

28 octobre 2020 : Margaret, si tu lis ceci après que Gabriella a ouvert le coffre, n’hésite pas. Linda a le regard d’un commissaire-priseur de saisies immobilières. Si tu essaies de sauver Edward en lui donnant une place à table, elle mangera le pain, prendra l’acte de propriété et te verrouillera dans la cave. Protège les petits-enfants. Laisse Edward saigner assez pour qu’il se rappelle qu’il a une colonne vertébrale. Tu es la souveraine de cette maison, Margaret. Agis comme telle.

Une larme tomba sur le papier. Margaret ferma le registre, verrouilla le bureau et retourna dans le couloir où Edward l’attendait dans l’ombre.

« Maman ? » chuchota-t-il. « Elle a appelé Claire. Le mari de Claire dit que si tu portes plainte pour exploitation financière, c’est un crime grave. Elle risque quatre à quinze ans de prison ferme sans sursis possible. »

Margaret posa la main sur le poteau de l’escalier en chêne.

« Elle aurait dû penser aux peines encourues », dit Margaret sans se retourner, « avant de voler l’argent des études de ses enfants pour créer une société écran. »

« Maman, c’est leur mère ! » s’écria Edward. « Si elle va en prison, Dylan et Sarah seront les enfants d’une criminelle ! »

Margaret s’arrêta sur la troisième marche et se tourna vers son fils :

« Dylan et Sarah sont déjà les enfants d’une voleuse, Edward. La seule question qui reste à régler demain matin est de savoir s’ils sont aussi les enfants d’un complice. Va te coucher, le détective sera là à huit heures. »

Chapitre 6 – Le prêt sur gage de Devon Avenue

Le matin arriva avec un ciel gris et glacial. Dans la cuisine, l’odeur du café noir et des pancakes chauds remplissait l’air. Dylan et Sarah étaient assis au comptoir, calmes. Edward les rejoignit, le visage marqué et recouvert de deux morceaux de papier hygiénique sur des coupures de rasoir.

La sonnette retentit. Edward ouvrit la porte et revint accompagné du détective Thomas Miller, un homme en veste de tweed.

« La plaque de cuisson d’Anthony fonctionne toujours, à ce que je vois », observa Miller.

« Elle nous survivra tous, Thomas », répondit Margaret en lui servant un café. « Gabriella t’a transmis les documents hier soir ? »

« Oui », dit Miller. « Mais ce n’est pas pour cela que je passe avant d’aller au commissariat. »

Le détective sortit de sa poche une bourse en velours bleu et la posa sur le comptoir en granit. Il en versa le contenu : une montre d’homme en or, une Omega Constellation de 1968 présentant deux rayures caractéristiques sur le fermoir.

Margaret resta figée. « Où as-tu trouvé ça, Thomas ? »

« Au prêt sur gage de Devon Avenue », expliqua Miller. « Le propriétaire connaît Anthony depuis cinquante ans. Il m’a appelé à six heures trente ce matin. Hier soir à vingt et une heures quarante-cinq, deux heures après avoir été escortée hors de cette maison, Linda est entrée dans sa boutique. Elle a vendu la montre d’Anthony et ton alliance en platine pour neuf cents dollars en liquide. »

Miller posa l’alliance à côté de la montre.

« Elle a prétendu les avoir héritées de son beau-père. Le propriétaire a pris son permis de conduire et son empreinte. Selon la loi, dérober les biens d’une personne âgée aggrave immédiatement les charges en vol qualifié. Elle a utilisé cet argent pour payer deux mois de loyer en retard d’un garde-meuble à Des Plaines. Les officiers du shérif y ont exécuté un mandat d’perquisition il y a une heure. »

Miller se tourna vers Edward. « Edward, viens avec moi dans la salle à manger. »

Margaret ramassa la montre d’Anthony. Le métal était froid, mais son poids lui redonna de l’assurance. Elle la passa à son poignet gauche, remit son alliance en platine à son doigt et rejoignit les deux hommes dans la salle à manger.

Chapitre 7 – Le garde-meuble de Des Plaines

La table de la salle à manger s’était transformée en bureau d’interrogatoire. Le détective Miller y avait étalé des dossiers et des photographies judiciaires. Edward pleurait à chaudes larmes, la tête dans ses bras.

« Regarde les photos, Edward », ordonna Miller.