Gabriella s’approcha. « Edward, la saisie civile contre la propriété de ta mère a été classée sans suite. L’hypothèque légale sur cette maison a été définitivement retirée. Tu es officiellement un homme libéré de cette affaire, Edward. À l’exception des cinquante-quatre mille dollars de créances fiscales de l’État que tu rembourseras jusqu’à tes cinquante-huit ans. »

« Je les payerai », répondit Edward.

Margaret s’avança entre eux, son manteau vert foncé boutonné jusqu’au menton. « Edward, le boucher avait du jarret de bœuf en promotion hier. Je l’ai mis à mijoter. Si nous prenons le train de onze heures quarante, ce sera prêt quand Dylan rentrera du sport. »

Edward regarda sa mère et laissa échapper un soupir d’apaisement. « Je vais porter ton sac, Maman. »

« Absolument », dit Margaret en lui tendant son cabas. « Et sur le chemin du retour, nous nous arrêterons au magasin de matériaux. Les marches du porche ont souffert du gel. Il est temps que tu apprennes à utiliser la scie à onglet de ton père. »

Chapitre 10 – Le jardin souverain

Deux ans plus tard, en juin, le grand chêne rouge au sud de la propriété était lourd de feuillage. Le terrain derrière la maison de briques était devenu un véritable potager avec des bacs en cèdre remplis de tomates, de chou frisé et de pois de senteur.

Margaret était assise sur le porche dans le fauteuil à bascule en osier d’Anthony. Elle fêtait ses soixante-dix ans aujourd’hui. Ses cheveux étaient entièrement argentés, son dos bien droit, et son nom — et son nom seul — restait inscrit sur l’acte de propriété.

En contrebas, Dylan, désormais âgé de quatorze ans, montrait à sa sœur Sarah comment affûter un sécateur avec une pierre à huiler.

Derrière le garage, le rugissement de la tondeuse s’arrêta. Edward sortit au soleil en essuyant son front. Il était mince et musclé, affiné par son travail de nuit et ses journées à rénover la maison. Il portait une salopette en jean usée.

Il monta les marches du porche. « La charnière du portail de l’allée doit être changée, Maman. J’en prendrai une nouvelle lundi. »

« L’ancienne a rouillé ? » demanda Margaret.

« Anthony avait utilisé une cheville zinguée », dit Edward avec un léger sourire. « Il aurait dû prendre de l’acier inoxydable. Morrie m’a dit hier que Papa était toujours trop économe pour acheter du matériel de qualité marine pour un portail d’allée. »

« Ton père n’était pas économe, Edward », dit Margaret doucement. « Il était optimiste quant à la longévité du zinc. »

Edward rit — un rire franc et profond, sans peur ni amertume.

« La voiture de Gabriella vient de s’arrêter devant », dit Edward. « Elle a apporté une boîte de la pâtisserie grecque. »

« Alors va te laver les mains, Edward », dit Margaret en se levant. « Et apporte les belles fourchettes en argent du buffet. Celles qu’Anthony m’a offertes pour notre vingtième anniversaire. »

« Déjà lavées, Maman », répondit Edward. « J’ai mis la table il y a vingt minutes. Six couverts. Dylan, Sarah, Gabriella, Thomas Miller, toi et moi. »

Margaret regarda son fils. Il ne détourna pas le regard. Il l’affronta avec des yeux gris et clairs, désormais maîtres de lui-même — les yeux d’un homme qui avait traversé l’épreuve de sa propre lâcheté et gagné le droit de s’asseoir à la table qu’il avait failli abandonner.

« Edward », dit Margaret doucement.

Il s’arrêta. « Oui, Maman ? »

Margaret ajusta la bretelle de sa salopette. « Dis à Gabriella que si elle a apporté les gâteaux secs aux amandes au lieu des feuilletés au miel, elle pourra manger son dessert sur le porche. »

Edward sourit et entra dans la maison, ses lourdes bottes résonnant sur le parquet en chêne blanc massif avec un son ferme et chaleureux. Margaret resta un instant sur le porche à contempler le jardin avant de lisser sa jupe, de tourner la poignée de la porte et d’entrer pour le dîner.