Kapitel 1: Das Mädchen, das sich nie wehrte
Vanessa packte Claires Rucksack so fest, dass der Riemen von ihrer Schulter rutschte, bevor sie sich umdrehen konnte. „Meine Tasche“, sagte Claire. Vanessa hielt sie knapp außer Reichweite und lächelte, als hätte sie den ganzen Morgen auf diese zwei Worte gewartet. Um sie herum war der Cafeteria-Hof voller Schüler, die zu Mittag aßen, sich über Tische hinweg unterhielten und ein paar Minuten Auszeit von ihren Klassenzimmern genossen. Niemand von ihnen hatte mit etwas Ungewöhnlichem gerechnet. Aber Vanessa hatte diesen Ort aus einem bestimmten Grund gewählt. Sie wollte, dass die Leute zuschauten. Und als Claire wieder nach ihrem Rucksack griff, hob Vanessa ihn höher und warf ihren Freundinnen einen Blick zu. „Seht mal, wer sich endlich entschlossen hat zu sprechen.“ Ein paar Schüler lachten.
Claire senkte die Hand. Sie war siebeneinhalbzehn, mit glattem, dunkelbraunem Haar, das auf den Schultern ihres anthrazitfarbenen Hoodies ruhte. Ihr Gesicht war schmal und weich, mit nachdenklichen braunen Augen, die mehr zu bemerken schienen, als sie je aussprach. Sie war weder besonders groß noch körperlich imposant. Nichts an ihren gewöhnlichen Jeans, den abgenutzten Sneakers oder ihrer ruhigen Art deutete darauf hin, dass sie Aufmerksamkeit wollte. Vanessa war das genaue Gegenteil. Achtzehn, selbstbewusst und immer von Leuten umgeben, hatte Vanessa ein hübsches, markantes Gesicht, einen langen blonden Pferdeschwanz und eine Art, sich zu bewegen, die selbst alltägliche Handlungen wie Machtdemonstrationen wirken ließ. Ihr figurbetontes weißes Oberteil und ihre schwarze Jeans wirkten sorgfältig ausgewählt, und das polierte Selbstbewusstsein in ihrem Ausdruck schien fast permanent zu sein. Sie war es gewohnt, beachtet zu werden.
Vor allem aber war sie es gewohnt, selbst zu bestimmen, wer es verdiente, beachtet zu werden. Claire war nie eine von diesen Personen gewesen. Bis Vanessa beschloss, dass es amüsant war, sie unglücklich zu machen.
„Komm schon“, sagte Vanessa und schwang den Rucksack leicht am Riemen. „Schau nicht so ernst.“ Claire beobachtete, wie sich die Tasche bewegte. Sie enthielt ihre Hefte, Stifte, Schulpapiere und all die alltäglichen Dinge, die sie für den Rest des Tages brauchte. Sie hatte absolut keine Lust auf eine Szene. „Ich brauche den zurück.“ Vanessa wandte sich dem nächstgelegenen Mittagstisch zu. „Habt ihr das gehört? Sie braucht ihn.“ Ein weiteres Lachen ging durch die kleine Menge. Hinter Claire trat eine von Vanessas Freundinnen näher an die Türen des Hofes heran. Es war eine lässige Bewegung, fast unsichtbar für jeden, der nicht genau hinsah. Das Mädchen lehnte sich gegen den Türrahmen, verschränkte die Arme und stellte sich genau in den Weg, den Claire hätte nehmen müssen, wenn sie sich entschieden hätte zu gehen. Claire bemerkte es. Sie bemerkte auch, dass ein anderes Mädchen in ihre Tasche griff. Ein Handy tauchte auf. Das Mädchen hielt es zunächst locker, während ihr Daumen über den Bildschirm glitt. Claire schaute weg. Sie hatte gelernt, dass das Beobachten von Menschen, die sich darauf vorbereiteten, sie in Verlegenheit zu bringen, diese oft nur ermutigte. Dennoch fühlte sich irgendetwas an dieser Anordnung anders an. Vanessa stand mit dem Rucksack vor ihr. Eine Freundin versperrte die Türen. Eine andere hielt ein Handy bereit. Und die anderen Schüler fingen an, ihre Stühle zu drehen. Zum ersten Mal an diesem Nachmittag begriff Claire, dass dies nicht mit einer schnellen Beleidigung enden würde. Vanessa hatte geplant, sie festzuhalten. Der Hof war genau die Art von Ort, an der ein solcher Plan aufgehen konnte.
Es gab lange Metalltische auf dem Beton, einen breiten Weg von den Türen der Cafeteria weg und mehrere große graue Mülleimer in der Nähe des Essbereichs im Freien. Schüler versammelten sich dort, weil es hell und offen war und man sich dort leichter unterhalten konnte als im lauten Speisesaal. Der Raum war groß genug, dass die Leute so tun konnten, als würden sie nicht hinsehen. Er war aber auch klein genug, dass jeder hören konnte, wenn jemand lachte. Vanessa verstand das besser als die meisten anderen. Sie hatte Monate damit verbracht, Claire zu einem Witzfigur zu machen. Es hatte mit so Kleinigkeiten begonnen, dass Claire sich manchmal fragte, ob überhaupt jemand anderes glauben würde, dass sie absichtlich geschehen waren. Eine Schulter, die im Flur gegen die ihre stieß. Ein Lachen, wenn sie etwas fallen ließ. Ein geflüsterter Kommentar, der gerade laut genug war, um sie zu erreichen. Dann wurden die Vorfälle schwieriger abzutun.
