Die ersten Gegenstände waren ganz alltäglich. Brieftasche. Lippenstift. Schlüssel. Medikamente. Dann sah Ethan einen Ordner. Vanessa versuchte, ihn tiefer hineinzuschieben. Er zog ihn heraus. Darin befanden sich Fotokopien. Natalies Führerschein. Natalies Versicherungskarte. Lilys Geburtsurkunde. Kopien von Ethans und Natalies Hypothekenunterlagen. Und mehrere Blätter, die voller Handschrift waren. Natalies Handschrift. Oder Versuche davon. Denselben Satz, immer und immer wieder wiederholt. Natalie Mercer. Natalie Mercer. Natalie Mercer. Lily fing wieder an zu weinen. „Ich habe es euch gesagt“, flüsterte sie. Natalie schloss die Augen. Vanessa packte Ethans Handgelenk. „Hör mir zu.“ Er riss sich los. „Warum hast du ihre Unterschrift geübt?“ Vanessa sah Natalie an. „Weil Dad sagte, wir bräuchten Vollmacht, falls es dir schlechter geht.“ Natalies Augen öffneten sich. „Vollmacht wofür?“ „Medizinische Entscheidungen.“ „Warum steht dann Ethans Name auf einer Kontaktsperre?“ Vanessa sagte nichts.
Ethan untersuchte den Ordner. Unter den Übungsseiten befand sich ein weiteres Dokument. Dieses trug das Logo einer Anwaltskanzlei. Mercer Family Holdings. Ethan runzelte die Stirn. Natalies Familienunternehmen besaß Gewerbeimmobilien in drei Bundesstaaten. Natalie und Vanessa hielten jeweils Minderheitsanteile, während Richard das größte Stimmrecht kontrollierte. Ethan las weiter. Das Dokument schlug die vorübergehende Übertragung von Natalies Stimmrechten vor. An Richard. Natalie starrte fassungslos. „Nein.“ Vanessa fing an zu weinen. „Dad sagte, die Kreditgeber seien nervös.“ Richard trat vor. „Das reicht.“ Ethan ignorierte ihn. Die Vereinbarung besagte, dass Natalie medizinisch beeinträchtigt und nicht in der Lage sei, finanzielle Angelegenheiten zu regeln. Ihre Unterschrift befand sich auf der letzten Seite. Wieder datiert auf den 17. September. Natalie flüsterte: „Das habe ich nie unterschrieben.“ Richards Gesicht verhärtete sich. „Das hättest du.“ Die Worte brachten alle zum Schweigen.
Natalie starrte ihren Vater an. „Was soll das heißen?“ Richard schien zu spät zu realisieren, was er da zugegeben hatte. Vanessa schlug die Hände vor den Mund. Ethan blätterte in weiteren Papieren. Eine Vollmacht. Eine überarbeitete Treuhandanweisung. Ein Schreiben, das Richard bevollmächtigte, mit Natalies Ärzten zu sprechen. Und dann etwas noch Seltsameres. Eine ausgedruckte E-Mail. Der Absender war Vanessa. Der Empfänger ein Anwalt namens Samuel Harlan. Die Nachricht lautete: Sobald Ethan eingeschränkt ist, kann Dad ohne das Risiko einer Einmischung durch den Ehepartner fortfahren. Ethan las es zweimal. Natalie griff nach dem Blatt. Ihre Hand zitterte. „Was bedeutet ‚fortfahren‘?“ Vanessa weinte nun offen. „Ich wusste nicht alles.“ Richard schnauzte: „Hör auf zu reden.“ Natalie wandte sich ihm zu. „Nein. Sie wird jetzt endlich reden.“ Vanessa sah ihren Vater an, dann ihre Schwester.
„Ich dachte, es geht darum, das Unternehmen zu schützen.“ „Vor Ethan?“ „Vor dem, was passiert, wenn dir etwas zustößt.“ Natalie legte instinktiv die Hand schützend auf ihren Bauch. Ethan wurde schlecht. Vanessa fuhr fort. „Dad sagte, deine Anteile könnten auf eine Weise übergehen, die er nicht kontrollieren kann. Er sagte, Ethan würde durch dich, durch Lily, durch das Baby Einfluss gewinnen.“ Richards Stimme wurde gefährlich ruhig. „Vanessa.“ Aber Vanessa konnte jetzt nicht mehr stoppen. „Er sagte, wir hätten acht Stunden Zeit, nachdem der Antrag auf Einschränkung durch ist.“ Ethan runzelte die Stirn. „Achtundvierzig Stunden wofür?“ Vanessa blickte in Richtung des Ordners. Ein loser Bogen war leicht unter das Tisch-Mittelstück gerutscht. Ethan hob ihn auf. Es war kein Formular des Familiengerichts. Es war eine Terminbestätigung. St. Anne’s Medical Center. Patientin: Natalie Mercer.
Besprechung zur Verfahrensgenehmigung. Morgen. 7:30 Uhr. Natalie starrte darauf. „Ich habe morgen keinen Termin.“ Vanessas Gesicht brach zusammen. Richard drehte sich um und ging auf die Türen des Ballsaals zu. Ethan bewegte sich, um ihm den Weg zu versperren. „Was hättet ihr im Krankenhaus vor?“ Richard blieb stehen. Hinter ihnen stieß Natalie plötzlich einen erstickten Laut aus. Der an ihrem Finger befestigte Monitor begann schrill zu piepen. Dann klingelte ihr Telefon. Auf dem Display stand: ST. ANNE’S MATERNAL-FETAL MEDICINE. Ethan nahm ab. Eine dringliche Frauenstimme drang ans Ohr. „Mr. Mercer, wir versuchen schon seit einer Weile, Ihre Frau zu erreichen. Jemand hat vor zwanzig Minuten angerufen und eine Notverlegung der medizinischen Entscheidungsbefugnis autorisiert.“ Ethans Blut fror in den Adern ein. „Wer?“ Die Frau zögerte. „Ihr Vater.“
Kapitel 4 – Der Mann, der Natalie zum Schweigen bringen musste
Der Ballsaal geriet in Aufruhr. Natalie forderte das Telefon. „Was hat mein Vater autorisiert?“ Die Krankenhausmitarbeiterin sprach sehr bedacht. Es sei ein Antrag eingereicht worden, in dem das Personal aufgefordert werde, Richard Mercer als Natalies temporären medizinischen Stellvertreter anzuerkennen, da sie angeblich geistig eingeschränkt sei. Natalie starrte ihren Vater an. „Ich stehe genau hier.“ Richards Gesicht zeigte keine Panik mehr. Nur noch Kalkül. Ethan hatte ihn noch nie so gefährlich wirken sehen. Die Mitarbeiterin fuhr fort. Die Autorisierung sei noch nicht akzeptiert worden. Eine Krankenschwester hatte Ungereimtheiten in den Papierkram entdeckt und versucht, Natalie direkt zu erreichen. Ethan atmete aus. „Akzeptieren Sie nichts von Richard Mercer, Vanessa Cole oder irgendjemand anderem, ohne mit Natalie oder mir zu sprechen.“ Richard lachte einmal kurz auf. „Du glaubst, dass Herumschreien in ein Telefon die Realität verändert?“ Natalie sah ihn an. „Welche Realität?“ Er wandte sich seiner Tochter zu. „Die Realität, dass du seit Monaten nicht mehr in der Lage bist, rationale Entscheidungen zu treffen.“
