Vanessa flüsterte: „Dad, hör auf.“ Richard ignorierte sie. „Du hast dich geweigert, Umschuldungspapiere zu unterschreiben. Du hast dich gegen Umstrukturierungen gesträubt. Du hast zugelassen, dass Ethan deinen Kopf mit Verdächtigungen füllt.“ Ethan machte einen Schritt auf ihn zu. Natalie hob eine Hand. „Nein. Ich will, dass er zu Ende spricht.“ Richards Blick glitt zu ihrem Bauch. „Das Unternehmen hat drei Generationen überstanden. Ich werde nicht zusehen, wie du es zerstörst, nur weil du plötzlich beschlossen hast, dein Mann wisse es besser als deine Familie.“ Natalies Verwirrung wich purem Entsetzen. „Hier ging es um das Unternehmen?“ „Es ging darum, alles zu schützen, was dein Großvater aufgebaut hat.“ Vanessa schüttelte den Kopf. „Nein, Dad.“ Richard starrte sie wütend an. Vanessa griff in den geöffneten Ordner und zog einen Kontoauszug heraus, den Ethan übersehen hatte.
„Du hast ihr nicht die Wahrheit gesagt.“ Natalie blickte zwischen den beiden hin und her. „Welche Wahrheit?“ Vanessa schluckte. „Das Unternehmen ist fast insolvent.“ Richards Gesicht veränderte sich. Da war es. Die Angst, die allem zugrunde lag. Vanessa erklärte, dass Richard persönlich für Millionen an Krediten gebürgt hatte, die an zwei gescheiterte Gewerbebauprojekte gekoppelt waren. Die Zinssätze waren gestiegen, Mieter waren ausgezogen, und ein Gläubiger schickte sich an, die Schulden fällig zu stellen. Natalies Stimmrechtsanteile verhinderten, dass Richard einen überstürzten Vermögensverkauf genehmigen konnte. Sie war unabsichtlich zum letzten Hindernis geworden. Drei Wochen zuvor, während ihrer Hospitalisierung, hatte Richard versucht, Vanessa davon zu überzeugen, dass temporäre Unterschriften harmlos seien. Dann hatte sich der Papierkram vervielfacht. Finanzielle Vollmacht. Medizinische Vollmacht. Sorgerechtseinschränkungen. Alles, was Natalie von Ethan isolieren und Richard zur einzigen handlungsfähigen Person machen konnte.
Ethan starrte Vanessa an. „Und du hast ihm geholfen.“ Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Anfangs.“ Natalie zuckte zurück. Vanessa nickte elend. „Ich habe mir eingeredet, es sei nur Papierkram. Dad sagte, wir würden alles rückgängig machen, wenn du wieder gesund bist.“ „Du hast meine Unterschrift geübt.“ „Ich weiß.“ „Du hast meinen Mann beschuldigt, gefährlich zu sein.“ „Den Teil habe ich nicht geschrieben.“ Richard sagte nichts. Natalie wandte sich ihm zu. „Du hast es getan.“ Er erwiderte ihren Blick. „Ich habe getan, was notwendig war.“ Ethan hätte ihn am liebsten geschlagen. Nur Natalies Hand, die sich um seinen Ärmel klammerte, hielt ihn zurück. Die Polizei wurde gerufen. Ein Krankenwagen ebenfalls. Richard blieb seltsam ruhig. Das machte Ethan mehr Angst, als es Wut je gekonnt hätte. Als Sanitäter Natalie für den Transport vorbereiteten,
trat Richard näher. „Glaubst du, du hast heute Abend irgendetwas gewonnen?“ Ethan stellte sich zwischen die beiden. Richard lächelte schwach. „Frag deine Frau mal, warum ihr Arzt letzten Monat ihre Medikamente erhöht hat.“ Natalie erstarrte. „Was?“ Richard sah Vanessa an. Vanessas Augen weiteten sich. „Dad…“ Richard fuhr fort. „Frag mal, wer in der Praxis angerufen hat.“ Natalie packte Vanessas Handgelenk. „Wovon redet er?“ Vanessa schüttelte den Kopf. „Ich wusste es bis gestern nicht.“ „Was wissen?“ Richard schwieg nun. Er wollte, dass Vanessa es aussprach. Sie tat es. „Jemand hat in der Praxis deines Frauenarztes angerufen und sich als du ausgegeben.“ Natalies Hand glitt von ihrer Schwester ab. Ethan spürte, wie sich der Raum neigte. Vanessa erklärte, der Anrufer habe behauptet, Natalie leide unter schweren Angstzuständen und Schlaflosigkeit. Die Klinik arrangierte einen Folgetermin,
aber Richard hatte sich wiederholt angeboten, die Termine und Medikamente danach zu verwalten. Natalie starrte auf den Sauerstoffschlauch über ihrer Brust. „Ich fühle mich seit Wochen schlechter.“ Der Sanitäter warf Ethan einen scharfen Blick zu. „Welche Medikamente nimmt sie?“ Ethan zählte auf, was er wusste. Vanessa flüsterte: „Prüf die Flasche.“ Ethan zog Natalies Rezeptbeutel aus dem Rollstuhlfach. Eine Flasche hatte ein Apothekenschild, das leicht schief aussah. Der Sanitäter untersuchte es. Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck. „Dieses Etikett nennt eine bestimmte Dosierung, aber diese Tabletten passen nicht zu dem Präparat, das ich erwarten würde.“ Natalies Gesicht wurde leer. Ethan sah Richard an. „Du hast ihre Medikamente ausgetauscht?“ Richards Schweigen beantwortete nichts. Aber die Polizei traf ein, bevor Ethan ihn erreichen konnte. Die Beamten trennten alle voneinander. Die Türen des Krankenwagens schlossen sich um Natalie. Ethan stieg zu ihr hinein. Vanessa blieb mit den Ermittlern draußen und weinte, während sie ihnen den Ordner übergab. Richard stand in Handschellen unter der Hotelmarkise. Zum ersten Mal in dieser Nacht dachte Ethan, dass sie vielleicht endlich in Sicherheit waren. Da vibrierte Natalies Telefon. Eine unbekannte Nummer. Ethan öffnete die Nachricht. Sie enthielt ein Foto. Natalie schlummerte drei Wochen zuvor in ihrem Krankenhausbett. Neben ihr stand Vanessa. Und neben Vanessa stand ein Mann, den Ethan noch nie zuvor gesehen hatte. Unter dem Bild stand ein einzelner Satz. Richard hatte nicht die Fäden in der Hand.
