„Sie ist gestorben.“

“Wann?”

„Vor viereinhalb Jahren.“

Ich starrte ihn an.

Das Dokument, in dem behauptet wird, ich hätte es in ihrer Gegenwart unterschrieben, war vier Monate nach ihrem Tod datiert.

Daniel lehnte sich zurück.

“Also.”

Ich hätte beinahe gelacht.

„Mein Vater hat es geschmiedet.“

„Spring nicht.“

„Sie war tot.“

„Ich stimme zu, dass das Dokument unmöglich erscheint. Ich sage, wir müssen beweisen, wer es erstellt hat.“

Ich dachte an Tessas Lächeln.

„Was wäre, wenn Papa es nicht getan hätte?“

Daniel sah mich an.

Wir kamen beide zum selben Schluss.

„Tessa.“

Er klopfte auf den Tisch.

„Ich ordne eine forensische Untersuchung an.“

„Tu es.“

„Und Ian?“

“Ja?”

„Das hat eine andere Dimension angenommen.“

“Ich weiß.”

Am nächsten Morgen veranstaltete Melissa die erste private Vorführung.

Meine Eltern waren benachrichtigt worden.

Mein Vater legte Einspruch ein.

Daniel erinnerte ihn an den Eigentumsvertrag.

Die Vorführung wurde fortgesetzt.

Ich habe nicht teilgenommen.

Ich war gerade mit dem Mittagessen beschäftigt, als Melissa anrief.

„Wir haben Interesse.“

“Bereits?”

„Brookfield ist begehrenswert.“

„Wie ernst ist es?“

„Ein Paar wünscht sich eine zweite Vorführung.“

“Gut.”

„Es gibt eine Komplikation.“

Natürlich gab es das.

“Was?”

„Deine Schwester ist den Käufern hinterhergelaufen.“

Ich rieb mir die Stirn.

„Was hat sie getan?“

„Sie erzählte ihnen, dass der Keller überflutet wird.“

„Das tut es nicht.“

“Ich weiß.”

„Sie sagte ihnen, es gäbe Termiten.“

„Die gibt es nicht.“

“Ich weiß.”

„Sie sagte ihnen, dass jemand im Schlafzimmer im Obergeschoss gestorben sei.“

„Niemand hat das getan.“

“Ich weiß.”

Ich schloss meine Augen.

„Melissa.“

„Ich habe alles dokumentiert.“

“Danke schön.”

„Sie hat ihnen auch erzählt, dass du das Haus von deinen Eltern gestohlen hast.“

Das kam anders an.

„Was sagten die Käufer?“

„Sie haben Fragen gestellt.“

„Was hast du ihnen erzählt?“

„Dieser Titel ist sauber.“

“Gut.”

„Aber Ian, bewohnte Immobilien sind unordentlich.“

“Ich weiß.”

„Sie behindert den Verkauf absichtlich.“

“Ich weiß.”

„Also muss sich Ihr Anwalt um sie kümmern.“

„Das wird er.“

An diesem Abend saßen Clare und ich an unserem Küchentisch.

Sie war während des gesamten Abendessens still gewesen.

Schließlich sagte sie: „Deine Schwester hat mir eine SMS geschrieben.“

“Was?”

„Sie hat sich entschuldigt.“

Ich wäre fast erstickt.

„Tessa?“

„Sie sagte, sie sei emotional.“

„Glaubst du ihr?“

“NEIN.”

“Gut.”

Clare schenkte mir ein müdes Lächeln.

„Sie hat mich gebeten, sie zu treffen.“

“NEIN.”

„Ich habe ihr bereits abgesagt.“

Ich entspannte mich etwas.

„Dann schickte sie noch etwas anderes.“

Clare reichte mir ihr Handy.

Ein Foto.

Das Bild zeigte Papa, wie er an einem Schreibtisch saß.

Auf dem Schreibtisch lag der verdächtige Nutzungsvertrag.

Daneben stand ein Laptop.

Der Zeitstempel zeigte drei Nächte zuvor an.

Nach dem Schuhvorfall.

Nachdem ich Melissa angerufen hatte.

Nicht vor vier Jahren.

Vor drei Nächten.

Ich habe das Bild vergrößert.

„Woher kommt das?“

„Tessa.“

„Warum sollte sie Beweise gegen Papa schicken?“

Clare schluckte.

„Sie sagt, er habe das Dokument erstellt, nachdem das Schild aufgestellt worden war.“

„Das ergibt keinen Sinn. Warum sollte man ihn bloßstellen?“

Clare scrollte.

Eine weitere Nachricht.

TESSA: Weil Papa uns alle angelogen hat.

Dann noch einer.

TESSA: Ian glaubt, es ginge um das Haus. Das stimmt nicht.

Mein Magen verkrampfte sich.

Der endgültige Text enthielt nur sechs Wörter.

FRAGEN SIE IHN, WER DAS GELD WIRKLICH SCHULDTE.

Ich habe Daniel angerufen.

Keine Antwort.

Ich habe erneut angerufen.

Dann klingelte mein Telefon.

Es war Mama.

Sie weinte so heftig, dass ich sie kaum verstehen konnte.

„Ian, komm nach Brookfield.“

“Was ist passiert?”

„Dein Vater ist tot.“

„Wohin bist du gegangen?“

“Ich weiß nicht.”
Als ich Brookfield erreichte, standen bereits zwei Polizeiwagen draußen.

Mama saß am Esstisch.

Ihre Hände zitterten um ein Glas Wasser.

Tessa stand in der Nähe des Kamins.

Diesmal schwieg sie.

Ich habe sie zuerst angesehen.

„Wo ist Papa?“

“Ich weiß nicht.”

“Mama?”

Sie schüttelte den Kopf.

„Er ist gegangen.“

“Wann?”

„Irgendwann heute Nachmittag.“

„Was befand sich im Safe?“

Mama blickte zu Tessa.

Das hat mich sofort geärgert.

„Hör auf, sie anzusehen.“

Die Mutter zuckte zusammen.

„Ian.“

„Was befand sich im Safe?“

“Unterlagen.”

„Welche Dokumente?“

„Bankunterlagen. Etwas Schmuck. Sachen deiner Großmutter.“

“Kasse?”

Sie nickte.

“Wie viel?”

“Ich weiß nicht.”

„Tessa?“

„Ich hatte die Kombination nicht.“

Das war wahrscheinlich richtig.

Der Beamte, der dem Fenster am nächsten stand, trat näher.

„Herr Mercer?“

“Ja.”

„Ihre Mutter hat eine vermisste Sache gemeldet.“

„Mein Vater wohnt hier.“

“Ja.”

„Wie gehen Sie also rechtlich damit um?“

„Wir dokumentieren alles. Zum jetzigen Zeitpunkt gibt es keine Anzeichen dafür, dass er unfreiwillig vermisst wird.“

„Er hat das Auto genommen?“

“Ja.”

“Telefon?”

“Aus.”

Ich schaute meine Mutter an.

„Was geschah, bevor er ging?“

Sie starrte in ihr Wasser.

„Ich habe ihn nach den Papieren gefragt.“

„Das gefälschte Abkommen?“

Ihr Kopf schnellte hoch.

„Gefälscht?“

“Ja.”

“Woher weißt du das?”

„Der Notar war bereits seit Monaten tot, als das Dokument angeblich unterzeichnet wurde.“

Mama hielt sich den Mund zu.

Tessa murmelte: „Jesus.“

Ich sah sie an.