Die Braut riss ihrer neunjährigen Stieftochter am Altar die Halskette vom Leib – da entdeckte ein älterer Gast den Inhalt und rief: „Halt!“

Kapitel 4 Rebeccas altes Fotostudio befand sich am Ende eines schmalen Lagerhausviertels nahe dem Fluss; seine Ziegelwände waren vom Regen dunkel verfärbt und die verblassten goldenen Buchstaben über dem Ladedor kaum noch lesbar. Daniel wusste, dass etwas nicht stimmte, bevor Mark den Wagen stoppte. Die Vordertür war offen. Nicht weit. Nur etwa fünfzehn Zentimeter. Aber Daniel hatte sie drei Jahre zuvor eigenhändig verschlossen. „Bleib im Auto“, sagte er zu Lily. Dieses Mal widersprach sie nicht. Mark rief die Polizei, während Daniel und Evelyn sich im harten Septemberregen dem Eingang näherten. Drinnen roch das Studio nach Staub, altem Holz und feuchtem Beton. Daniel schaltete das Licht ein. Nichts passierte. Mark nutzte die Taschenlampe seines Handys. Der Lichtkegel strich über umgestürzte Kisten. Aktenordner waren herausgezogen worden. Gerahmte Fotos lehnten zerbrochen an der Wand.

Jemand hatte den Ort durchwühlt. Daniels Puls hämmerte. Evelyn flüsterte: „Wir kommen zu spät.“ Dann hörten sie ein Geräusch aus dem hinteren Bereich. Ein Schaben. Mark stellte sich vor Daniel. „Die Polizei ist unterwegs.“ Ein weiteres Geräusch. Eine Tür schloss sich. Daniel ging trotzdem den Flur hinunter. Am Ende knallte der hintere Ausgang zu. Mark rannte darauf zu. Daniel folgte ihm und erreichte die Gasse gerade noch rechtzeitig, um einen schwarzen SUV abbiegen zu sehen. Kein Kennzeichen erkennbar. Evelyn stand hinter ihnen. „Hast du gesehen, wer es war?“ „Nein.“ Daniel starrte dem Fahrzeug hinterher. Aber das Timing ließ seinen Magen verkrampfen. Wer auch immer hier gewesen war, wusste genau, wonach er suchte. Drinnen warteten sie, bis die Beamten das Gebäude durchsucht hatten. Lily blieb im Auto bei einem Polizisten in Uniform,

sobald die Polizei eintraf. Daniel beobachtete Spurensicherungsexperten dabei, den Schaden zu fotografieren. Ein Beamter fragte, ob Wertvolles im Inneren gelagert worden sei. Daniel hätte fast gelacht. „Vielleicht.“ Das war das Problem. Er wusste nicht, was Rebecca versteckt hatte. Evelyn ging langsam durch das Hauptstudio, in dem Rebecca einst Neugeborene und Familien fotografiert hatte. An einer Wand befanden sich noch Dutzende winziger Nagellöcher von gerahmten Portraits. Dann stoppte Evelyn. „Daniel.“ Er drehte sich um. Sie starrte auf einen Wandabschnitt hinter einem großen Hintergrundregal. „Was ist?“ „Rebecca hatte hier früher einen Schrank stehen.“ Daniel erinnerte sich. Ein schmaler Holzschrank mit Kamerabatterien, Speicherkarten und Filmdosen. Er war verschwunden. Sie durchsuchten den Raum. Der Schrank war zwanzig Fuß weit weggezogen und auf die Seite gekippt worden. Daniel ging neben ihm in die Hocke. Leer.

Dann bemerkte er Kratzer entlang der Fußleiste, wo der Schrank einst gestanden hatte. Er zog das Hintergrundregal zur Seite. Dahinter befand sich eine kleine, rechteckige Platte, die im selben Farbton wie die Wand gestrichen war.

Mark kniete sich hin. „War das immer schon da?“ Daniel schüttelte den Kopf. Sie warteten auf die Polizei. Ein Beamter fotografierte die Platte und öffnete sie dann vorsichtig. Im Inneren befand sich kein Safe. Es war ein Hohlraum. Und darin lag eine alte Filmdose aus Metall. Daniels Hände zitterten, als der Beamte sie herausholte. Der Deckel war in Rebeccas Handschrift beschriftet: LILY – ERSTER GEBURTSTAG. Daniel musste fast über die Grausamkeit des Zufalls lachen. Im Inneren befand sich ein Stapel Foto-Negative. Sonst nichts. Mark runzelte die Stirn. „Das kann nicht alles sein.“ Evelyn hob den Deckel der Filmdose auf.

„Warte.“ Sie drehte ihn um. Darunter war ein winziger Messingschlüssel geklebt. Daniel starrte darauf. Mark fragte: „Schlüssel wozu?“ Niemand wusste es. Die Polizei fotografierte ihn und erlaubte Daniel, ihn nach der Dokumentation zu behalten. Die Suche im Studio ging weiter. Lily durfte schließlich hinein, nachdem die Beamten bestätigt hatten, dass das Gebäude sicher war. Sie ging vorsichtig zwischen den beschädigten Fotos umher. Dann blieb sie vor einem Bild stehen, das mit der Vorderseite nach unten lag. Sie hob es auf. Es war ein Foto von Rebecca, die Lily als Baby im Arm hielt. Lily wischte den Staub vom Glas. „Warum sollte jemand Mamas Sachen kaputtmachen?“ Daniel sah auf das Trümmerfeld. „Weil sie Angst hatten, dass sie hier etwas hinterlassen hat.“ Lily drückte den Bilderrahmen an ihre Brust. „Hat sie?“ Daniel blickte auf den Messingschlüssel in seiner Handfläche. „Ich glaube schon.“ Sie verbrachten eine weitere Stunde damit, jede verschlossene Schublade und jeden Lagerschrank zu überprüfen. Der Schlüssel passte nirgendwo. Dann wanderte Lily zu Rebeccas altem Schreibtisch. Daniel wollte sie fast zurückrufen. Sie ging in die Hocke. „Hier unten ist etwas geschrieben.“ Alle drehten sich um. Daniel kniete sich neben sie. An der Unterseite des Schreibtischs standen mit schwarzem Marker drei Worte geschrieben: Wo das Licht wartet. Evelyn starrte darauf. „Das klingt ganz nach Rebecca.“ Daniel dachte an die Fotografie. Licht. Dunkelkammern. Fenster. Belichtung. Dann fiel ihm etwas ein. „Der Leuchtturm.“ Mark runzelte die Stirn. „Welcher Leuchtturm?“ Rebeccas Lieblingsplatz an der Küste war ein verlassener Leuchtturm dreißig Meilen nördlich der Stadt gewesen, der Jahre zuvor in ein Schifffahrtsmuseum umgewandelt worden war. Sie hatte Daniel dort bei ihrem zweiten Date fotografiert. Sie hatten in der Nähe geheiratet. Nach Lilys Geburt besuchten sie ihn jeden Sommer.