Ein kollektives Aufatmen ging durch die Menge der Frauen auf der Terrasse.
Chloe, die noch vor wenigen Augenblicken am lautesten gelacht hatte, machte drei schnelle Schritte zurück und versuchte, sich hinter einem hohen Topffarn zu verstecken.
„Ich habe alles gehört“, fuhr Mark fort, seine Stimme wurde lauter und hallte von den Backsteinmauern des riesigen Anwesens wider.
„Ich habe gehört, wie Sie meine Frau einen streunenden Hund genannt haben.“
Eleanor öffnete den Mund, ihr Kiefer arbeitete einen Moment lang nutzlos, bevor sie es schaffte zu sprechen.
„Mark, du reißt das aus dem Zusammenhang. Wir haben uns doch nur ein bisschen geärgert! Das ist doch nur Mädchengeplauder!“
„Ich habe gesehen, wie du den Tisch ins tiefe Ende geschoben hast“, knurrte Mark und machte drohend einen Schritt auf sie zu.
Eleanor zuckte zusammen und stolperte in ihren teuren High Heels rückwärts, bis ihr Rücken gegen den schmiedeeisernen Terrassentisch prallte.
„Es war ein Unfall!“, kreischte sie, ihre Stimme überschlug sich zu einem hysterischen Wimmern.
„Nein, das war es nicht“, sagte Mark, und sein Tonfall sank wieder zu diesem furchteinflößenden, totenstillen Flüstern. „Es war genau das, wer du bist.“
Er griff in die tiefe Cargotasche seiner Arbeitshose.
Mein Herz hämmerte mir gegen die Rippen, als ich sah, wie er einen schweren Messingschlüsselring hervorholte.
Es war nicht sein Schlüsselbund.
„Gib mir den Generalschlüssel, Eleanor“, forderte Mark und hielt seine Hand flach hin.
Eleanor blinzelte und tat verwirrt. „Was? Wovon redest du?“
„Der Schlüssel zum Gästehaus“, sagte Mark. „Gib ihn her. Jetzt.“
Eleanors Gesicht färbte sich tief und hässlich purpurrot.
„Das werde ich nicht tun!“, fuhr sie ihn an, wobei ihr arroganter Stolz schließlich ihre Angst überwog.
„Das ist mein Grundstück auf meinem Anwesen! Sie wohnen dort als meine Gäste! Aus reiner Herzensgüte!“
„Ihr Eigentum?“ Mark stieß ein schroffer, humorloser Lacher aus, der mir einen Schauer über den Rücken jagte.
„Wollen wir das wirklich jetzt tun? Vor all deinen Freunden aus dem Country Club?“
Eleanor warf den dreißig Frauen, die auf der Terrasse standen, einen panischen Blick zu.
Sie flüsterten nun alle wie wild, ihre Blicke huschten zwischen Eleanor, Mark und meinem befleckten Kleid hin und her.
„Mark, sprich leiser“, zischte Eleanor und trat näher an ihn heran. „Blamiere mich nicht in meinem eigenen Zuhause.“
„Du hast meine schwangere Frau bloßgestellt!“, brüllte Mark, und die plötzliche Lautstärke ließ mehrere Frauen aufschreien.
Er zeigte mit zitterndem Finger direkt auf Eleanors Gesicht.
„Sie haben einer Frau, die Ihre eigene Enkelin trug, Eiswasser übergeschüttet! Glauben Sie, ich schere mich um Ihren Ruf im Country Club?“
Ich zuckte zusammen, ein weiterer stechender Schmerz umschloss meinen unteren Rücken.
Diesmal ließ es nicht nach. Es verstärkte sich, ein schraubstockartiger Griff, der mein Becken zusammenpresste.
Ich umklammerte den Ärmel von Marks Jacke, ein leises Stöhnen entfuhr meinen Lippen.
Mark wandte den Blickkontakt mit seiner Mutter sofort ab und wandte seine Aufmerksamkeit wieder mir zu.
„Hey, hey“, sagte er leise und wischte mir mit den Daumen die Tränen von den Wangen. „Alles in Ordnung? Liegt es am Baby?“
„Es tut weh“, flüsterte ich voller Angst. „Mark, es tut wirklich weh.“
„Okay. Wir gehen. Jetzt sofort“, sagte er und legte seinen Arm fest unter meine Schultern.
Er drehte den Kopf und sah seiner Schwester Chloe direkt in die Augen.
„Chloe. Geh ins Gästehaus. Pack ihre Krankenhaustasche. Bring sie zum Auto.“
Chloe stand wie angewurzelt da, ihre Augen huschten nervös zu ihrer Mutter.
„Ich sagte, beweg dich!“, brüllte Mark.
Chloe stieß einen panischen Schrei aus, ließ ihr Champagnerglas auf den Beton fallen und rannte blindlings zum Gästehaus.
„Niemand geht hier irgendwohin!“, schrie Eleanor und ließ dabei jegliche Fassade ihrer kultivierten, wohlhabenden Persönlichkeit fallen.
Sie stürzte sich nach vorn und packte Marks Unterarm mit ihren krallenartigen Acrylnägeln.
„Du hast nicht das Recht, in mein Haus zu kommen, mich zu beleidigen und dann einfach wieder zu gehen!“
Mark hat sie nicht geschubst. Er hat nicht einmal die Hand gehoben.
Er blickte nur auf ihre Finger, die sich in seine Uniform gruben, und starrte ihr dann direkt in die Augen.
„Nimm deine Hand von mir, Mama. Oder ich schwöre bei Gott, ich rufe die Polizei und lasse dich wegen Körperverletzung an einer Schwangeren anzeigen.“
Eleanor riss ihre Hand zurück, als hätte seine Haut sie verbrannt.
„Das würdest du nicht wagen“, hauchte sie mit vor Schreck geweiteten Augen.
„Ich habe die Hypothek für das Gästehaus vor drei Jahren abbezahlt“, sagte Mark lautstark, um sicherzustellen, dass ihn jede einzelne Frau auf der Terrasse hörte.
Das Geflüster unter den Gästen verstummte augenblicklich.
„Was?“, rief eine von Eleanors ältesten Freundinnen, eine Frau namens Beatrice, laut aus.
„Das stimmt“, sagte Mark und fixierte das blasse, zitternde Gesicht seiner Mutter.
„Du hast allen erzählt, dass du uns aus Nächstenliebe hier wohnen lässt. Du hast allen erzählt, dass wir pleite sind.“
Er ging noch einen Schritt weiter und stellte Eleanor mit voller Wucht an den Tisch.
