„Es ist auch für diejenigen, die ein gutes Rezept zu erkennen wissen“, antwortete ich.

Ich habe nicht erwähnt, dass die Pfannkuchen nach Anweisungen zubereitet wurden, die mein Vater in ein ölverschmiertes Notizbuch geschrieben hatte.

Beim Abendessen sprach Beatriz über Camila, Mauricios Tochter.

„Sie ist ein liebes, wohlerzogenes Mädchen aus einer tollen Familie. Daniel sollte mehr Zeit mit ihr verbringen.“

Mein Verlobter rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her.

—Mama, wir haben das doch schon besprochen.

—Ich sage nur, dass bestimmte Menschen derselben Welt angehören.

In diesem Moment sah ich etwas, das mich beunruhigte.

Draußen vor dem Küchenfenster erstarrte eine junge Konditorin, als sie Daniel erkannte. Ihr Gesicht war blass, und sie hielt ein Tablett mit Desserts in der Hand.

Bevor ich näher herankommen konnte, war er verschwunden.

Als wir mit dem Abendessen fertig waren, kam Ivan mit drei Aktenkoffern zurück.

Meine war viel dicker.

Ich habe ein Konto eröffnet.

Meine Pfannkuchen und mein Getränk kosteten 620 Pesos. Darunter befanden sich jedoch Austern, Kaviar, verschiedene Fleischstücke, Champagner, eine Reservierungsgebühr und einige zusätzliche Gebühren.

Gesamtbetrag: 48.600 Pesos.

Ich sah mir Beatriz’ Aktentasche an.

Es enthielt nur eine Flasche Mineralwasser.

„Das ist ein Irrtum“, sagte ich. „Sie belasten mein Konto mit den Einkäufen anderer Leute.“

Ivan lächelte.

„Das ist kein Fehler. Die Dame hat den Tisch auf ihren Namen reserviert, aber Sie sind der Hauptplatz. Gemäß den Restaurantrichtlinien gilt die Gebühr für diesen Platz.“

Er kannte die Politik von La Estación sehr gut.

Eine solche Regel gab es nicht.

—Bitte korrigieren Sie Ihr Konto.

Beatriz brach in schallendes Gelächter aus.

“Oh, Valeria! Hast du etwa gedacht, du könntest ohne Geld an so einen Ort kommen? Wenn du es dir nicht leisten konntest, hättest du nicht zusagen sollen.”

Sie holte einen Umschlag aus ihrer Tasche.

Darin befand sich ein Dokument mit folgendem Inhalt:

Ich, Valeria Ramirez, verzichte freiwillig auf meine Verpflichtungen gegenüber Daniel Salgado und erkläre, dass ich keinerlei Ansprüche gegen ihn oder seine Familie habe.

Darunter befand sich Platz für meine Unterschrift.

„Unterschreib es, und ich bezahle alles“, sagte Beatriz. „Betrachte es als einen Gefallen von mir.“

Ich wandte mich an Daniel.

—Wussten Sie das schon?

Er strich sich übers Ohr, wie er es immer tat, wenn er nervös war.

—Okay, bitte. Machen Sie keine Szene. Wir kümmern uns später darum.

—Ich habe dich gefragt, ob du es weißt.

—Meine Mutter will nur das Beste für mich.

Diese Antwort genügte.

Ich nahm Ivans Stift und schrieb auf das Dokument: Ich akzeptiere Ihren Vorschlag nicht.

Beatriz verlor ihr Lächeln.

„Sicherheit!“, rief er. „Lassen Sie diese junge Dame nicht ohne Bezahlung gehen.“

Der Wachmann positionierte sich hinter meinem Stuhl.

Mehrere Leute begannen, uns zuzusehen. Eine Frau zückte ihr Handy, um zu filmen.

„Seht sie euch an!“, fuhr Beatriz mit erhobener Stimme fort. „Sie ist nur eine Köchin, die dachte, sie könnte meinen Sohn heiraten. Sie kann sich ja nicht einmal ihr eigenes Abendessen leisten!“

Ivan fing an zu lachen.

Daniel blieb auf seinem Platz sitzen und starrte auf seinen Teller.

Ich holte tief Luft und schloss den Ordner.

„Rufen Sie den Manager an“, bat ich.

„An Don Mauricio?“, fragte Ivan spöttisch. „Warum?“

—Ich möchte persönlich mit ihm sprechen.

Beatriz hob ihr Glas.

„Bring ihn her, Ivan. Mauricio gehört praktisch zur Familie. Lass ihn kommen und dieser jungen Frau erklären, wie es in gehobenen Restaurants zugeht.“

Wenige Minuten später erschien ein lächelnder Mauricio, gekleidet in einem tadellosen Anzug und mit einer bordeauxroten Aktentasche unter dem Arm.

—Beatriz, meine Liebe! Wer wagt es, dir den Abend zu verderben?

Dann sah er mich.

Das Lächeln verschwand.

„Frau Valeria…“, murmelte er. „Ich dachte, Sie wären noch in Guanajuato.“

Beatriz blieb regungslos.

“Gnädige Frau? Warum reden Sie so mit ihr?”

Mauricio versuchte, den Aktenkoffer hinter seinem Rücken zu verstecken.

„Mauricio“, sagte ich ruhig, „erklären Sie diesem Tisch, wem La Estación gehört.“

Es herrschte absolute Stille.

Was mich aber am meisten beunruhigte, war nicht die Angst, die er empfand, als er mich erkannte.

Erst als ich nach der Mappe fragte, entdeckte ich diese goldenen Worte auf dem Umschlag:

Plattformprojekt. Investitionsvereinbarung und Familienallianz.

Nachfolgend die Namen von Mauricio Ledesma und Beatriz Salgado.

Ich streckte meine Hand aus.

—Gib es mir.

Mauricio zog sich zurück.

In diesem Moment wurde mir klar, dass die Rechnung über 48.600 Pesos nicht das eigentliche Problem war.

Jemand versuchte, mir weit mehr als nur meinen Verlobten zu nehmen.

TEIL 3

„Was bedeutet das, Mauricio?“, fragte ich und öffnete den auf dem Tisch liegenden Ordner.

Das Gesicht meines Managers war so blass, dass er aussah, als sei er innerhalb von Sekunden um zehn Jahre gealtert.

—Valeria, können wir unter vier Augen sprechen? Es handelt sich hier um ein Projekt, das sich noch in der Planungsphase befindet.

—Dann wird es Ihnen sicher nichts ausmachen, wenn ich es Ihnen hier erkläre.

Ich habe das erste Dokument herausgenommen.