Es handelte sich um ein Projekt für ein Restaurant, das gegenüber von meinem Restaurant in einem Gebäude eröffnen sollte, das seit Monaten renoviert wurde.

Sie wird Plattform heißen.

Das Logo war eine fast exakte Nachbildung der Glocke, die mein Vater in unserem alten Gasthaus aufgehängt hatte.

Später fand ich Kopien meiner Rezepte, eine Liste von Lieferanten und mehrere Verträge, die für die Anstellung meiner Mitarbeiter erstellt worden waren.

Auf einer der letzten Seiten befand sich ein von Mauricio und Beatriz unterzeichnetes Handelsabkommen.

Die Hochzeitsagentur würde Kunden und Vorschüsse vermitteln. Mauricio würde die Kontakte, Rezepte und das Personal bereitstellen, die für die Eröffnung des neuen Restaurants benötigt werden.

Ich bin nirgends aufgetaucht.

„Wie lange tust du das schon hinter meinem Rücken?“, fragte ich.

Mauricio öffnete den Mund, doch eine andere Stimme antwortete ihm.

—Fast vier Monate jetzt, Chef.

Es war Don Raúl, mein Koch, der Mann, der schon seit unseren Gasthauszeiten mit meinem Vater zusammengearbeitet hatte.

Er verließ die Küche in Begleitung von Lucia, der jungen Konditorin, die er beim Abendessen gesehen hatte.

„Er hat meine Angestellten abgeworben“, fuhr Don Raúl fort. „Diejenigen, die sich weigerten, mitzuarbeiten, wurden entweder versetzt oder entlassen. Außerdem wurden Gebühren für Dinge erhoben, die die Kunden nie bestellt hatten.“

Ich sah Mauricio an.

—Büroschlüssel, Zugang zur Kasse und Firmenkarte. Sofort.

—Valeria, du übertreibst.

„Ich möchte verhindern, dass er mein Unternehmen weiterhin zur Finanzierung seiner Geschäfte nutzt. Unsere Anwälte werden morgen alles prüfen.“

Mauricio ließ die Schlüssel auf dem Tisch liegen.

Ich teilte ihm mit, dass er von seinen Aufgaben entbunden und sein Zugriff auf seine Konten bis zum Abschluss der Untersuchung der Unregelmäßigkeiten gesperrt werde. Seit meiner Reise hatte ich bereits alle größeren Überweisungen eingeschränkt.

Beatriz versuchte einzugreifen.

—So kann man einen angesehenen Mann nicht demütigen.

Ich sah sie an.

„Sie haben gerade versucht, mich zu zwingen, 48.600 Pesos für ein Abendessen zu bezahlen, das ich nicht bestellt habe. Sie sind nicht die richtige Person, um mir eine Lektion in Respekt zu erteilen.“

Ivan hörte auf zu lächeln.

Ich bat ihn, die Rechnungen zu korrigieren und eine Liste aller unberechtigten Gebühren vorzulegen. Außerdem bat ich den Personalchef, sein Verhalten und das der anderen beteiligten Kellner zu überprüfen.

Als Beatriz die wahre Geschichte erfuhr, wurde sie rot vor Wut.

—Ich werde diesen Betrag nicht bezahlen!

„Dann müssen wir das auf dem üblichen Wege klären“, antwortete ich. „Hier werden alle Kunden gleich behandelt.“

Er holte eine Goldkarte heraus.

Die Zahlung wurde abgelehnt.

Er versuchte es erneut.

Auch dieser Antrag wurde abgelehnt.

Nur der dritte funktionierte.

Das erregte meine Aufmerksamkeit. Die Frau, die mit Millioneninvestitionen prahlte, schaffte es kaum, ihr eigenes Abendessen zu kochen.

Daniel stand auf und kam auf mich zu.

—Valeria, verzeih mir. Ich wusste nicht, dass dies dein Restaurant ist.

Ich sah ihn einige Sekunden lang an.

Ich trug immer noch den Ring, den er mir geschenkt hatte, und die Kisten mit Fisch befanden sich noch im Lastwagen.

“Genau, Daniel. Du wusstest nicht, dass es mir gehörte. Aber du wusstest, dass ich deine Verlobte war.”

—Meine Mutter setzte mich unter Druck…

„Deine Mutter hat mich verspottet, während du auf den Teller geschaut hast. Du musstest meinen Reichtum nicht kennen, um mich zu verteidigen.“

Ich habe meinen Ring abgenommen.

Ich habe diesen Betrag zusammen mit 620 Pesos für das Abendessen auf mein Bankkonto eingezahlt.

„Ich bezahle mein Essen. Und ich gebe dir deinen Ring zurück.“

Daniel versuchte, meine Hand zu nehmen, aber ich zog sie weg.

Beatriz packte seinen Arm.

—Los geht’s! Er wird es bereuen, unsere Familie so behandelt zu haben.

Als sie gingen, verspürte ich einen seltsamen Schmerz. Es war keine Trauer über das Ende meiner Ehe. Es war die Erkenntnis, dass ich mich in einen Mann verliebt hatte, der die Erlaubnis seiner Mutter brauchte, um sich würdevoll zu benehmen.

Doch die Nacht hielt noch eine Überraschung bereit.

Lucia wartete in der Küche auf mich.

Sie war siebenundzwanzig Jahre alt, ihr Haar war unter einem Kopftuch zusammengebunden und ihre Hände waren mit Mehl bedeckt.

—Frau Valeria, ich muss Ihnen etwas über Daniel erzählen.

Sie setzte sich vor mich und fing an zu weinen.

Sie war ein Jahr zuvor auch seine Verlobte gewesen.

Beatriz lud sie in ein anderes schickes Restaurant ein. Sie bestellte sehr teures Essen, verlangte getrennte Rechnungen und schaffte es, alle Rechnungen Lucía in Rechnung zu stellen.

„Ich hatte 18.000 Pesos gespart, um das Dach meiner Mutter zu reparieren“, flüsterte sie. „Fast alles habe ich noch in derselben Nacht ausgegeben. Daniel hat auch nichts getan. Am nächsten Tag schrieb er mir eine SMS und sagte, unsere Beziehung sei vorbei.“

Mir stockte das Blut in den Adern.

—Und Sie haben zugestimmt, hier zu arbeiten, obwohl Sie wussten, dass ich mit ihm verlobt war?

„Ich wusste es nicht. Ich habe erst vor Kurzem hier angefangen. Als ich ihn im Speisesaal sah, dachte ich, er sei gekommen, um mich wieder zu demütigen.“