Sentado en el sillón de cuero al lado de mi cama estaba Marcus Vance. Marcus no era solo mi primo hermano; era uno de los abogados de litigios corporativos más agudos de la costa este, socio en Vance, Sterling & Cole. Vestido con un traje de tres piezas de color carbón, tenía una carpeta de manila gruesa apoyada en su regazo y una pluma estilográfica de plata suspendida entre sus dedos. “El juez fijó la fianza de Daniel en doscientos cincuenta mil dólares hace una hora”, dijo Marcus en voz baja, pasando una página. “Vivian se apresuró a liquidar un bono municipal de alto rendimiento para pagarle al fiador. Salió de la instalación de detención central hace veinte minutos”.

No me inmuté. “Sabía que iba a pagar su fianza. ¿Sabe de la orden de alejamiento?” “La orden de protección de emergencia fue entregada en el segundo en que su pie tocó los escalones del precinto”, respondió Marcus con una sonrisa sombría. “Se le prohíbe legalmente acercarse a menos de quinientas yardas de ti, Penthouse B, tu vehículo o cualquier centro médico que te esté tratando. Si tan solo le da me gusta a una publicación en tus redes sociales, su fianza se revoca y va directo de vuelta a una celda”. “Bien”, dije, apoyando la cabeza contra las almohadas. “Ahora cuéntame sobre la auditoría financiera”.

La expresión de Marcus se oscureció, su desapego profesional dando paso a una actitud protectora familiar. Abrió un expediente más grande sellado con el sello INFORME FORENSE CONFIDENCIAL. “Es mucho peor de lo que sospechabas, Claire. Hiciste bien en hacerme una auditoría forense profunda en las cuentas que Daniel administraba en Whitmore Logistics”. Marcus se inclinó hacia adelante, tocando una columna de cifras resaltadas. “Durante los últimos catorce meses, Daniel ha desviado aproximadamente tres millones cuatrocientos mil dólares de los fondos operativos regionales. Disfrazó los retiros como honorarios de retenedores de proveedores y tarifas de envío internacional a través de una empresa fantasma registrada en Delaware llamada ‘Aura Creative LLC’”. “¿Y de quién es Aura Creative?”, pregunté, sabiendo ya la respuesta.

“Vanessa Sterling”, dijo Marcus fríamente. “Su asistente ejecutiva de veinticuatro años. La misma mujer que intentó descaradamente meter en tu penthouse bajo la apariencia de un ‘proyecto corporativo intensivo’. No solo planeaba humillarte trayendo a su amante a tu casa; estaba usando el dinero de la empresa para establecerla como contratista independiente, preparándose para vaciar las reservas regionales de Whitmore Logistics antes de que la junta descubriera su incompetencia”.

Un golpe suave en la puerta nos interrumpió. Antes de que Marcus pudiera levantarse, la puerta del hospital se abrió de par en par y una mujer joven entró. Llevaba un abrigo beige a medida, gafas de sol de diseñador extragrandes y llevaba un bolso Birkin de cuero que costaba más de cuatro meses de un salario ejecutivo. Era Vanessa.

Se quitó las gafas de sol, revelando un rímel perfectamente aplicado y una expresión de arrogancia desesperada. “Claire”, comenzó Vanessa, su voz calculada para sonar comprensiva pero sutilmente desdeñosa. “Sé que estás pasando por mucho en este momento, pero esta situación se ha salido completamente de las manos. Necesitas retirar estos cargos contra Daniel inmediatamente”. Marcus se puso de pie lentamente, imponente sobre la mujer joven. “¿Quién la autorizó a entrar a esta habitación? Identifíquese inmediatamente”.

Vanessa agitó una mano manicurada despectivamente hacia Marcus. “Soy la representante personal de Daniel. Claire y yo podemos hablar de mujer a mujer. Claire, Daniel está bajo un estrés inmenso. Lo provocaste anoche haciendo un berrinche por mi presencia comercial legítima. ¿Tienes alguna idea de lo que un registro de arresto le hace a una fusión corporativa? Whitmore Logistics está finalizando una adquisición internacional la próxima semana. Si la prensa se entera de esta tontería doméstica, las acciones se desplomarán”. Miré a la chica –y realmente era solo una chica arrogante, borracha de las promesas huecas de Daniel y el dinero robado–. “¿Te envió Daniel aquí?”, pregunté calmadamente. “Daniel está consultando a su equipo legal”, se burló Vanessa, acercándose más a los pies de mi cama. “Vine aquí por la bondad de mi corazón para darte una salida. Si retractas tu declaración a la policía, Vivian ha accedido a dejarte tener un apartamento en los suburbios y un estipendio mensual modesto. De lo contrario, te pintaremos en corte como un cónyuge emocionalmente inestable y vindicativo que lo atacó primero. Testificaré bajo juramento que has sido abusiva durante meses”.

Marcus sacó su teléfono, sosteniéndolo en alto. La pantalla mostraba una aplicación de grabación activa. “Sección 18-A del Código Penal: Intimidación de testigos, subornación de perjurio y violación de una orden de protección activa por parte de un apoderado tercero”, declaró Marcus en un tono helado y clínico. “Y además, Sra. Sterling, es posible que desee mirar esta página antes de pronunciar otra palabra”. Marcus levantó una hoja impresa del archivador de manila y la sostuvo directamente frente a la cara de Vanessa. Era la presentación de incorporación de Aura Creative LLC, vinculada lado a lado con transferencias bancarias por un total de $3,400,000, que llevaban su firma junto con el sello de autorización ejecutiva de Daniel Whitmore.