Cuando la conciencia emergió por fin de la espesa niebla del dolor, el olor estéril del antiséptico y de las sábanas calientes reemplazó al suelo de baldosas frías de la cocina. Parpadeé, deslumbrada por la suave luz de una suite hospitalaria privada —o más bien, una habitación que parecía más un ático de lujo que un centro médico—. Los monitores cardíacos emitían un pitido regular y tranquilizador al lado de la cama.
«Sus constantes se están estabilizando, señor Vance. El corazón del bebé late fuerte y con regularidad. El feto no presenta ningún traumatismo interno, pero tendrá que guardar reposo absoluto en cama hasta el final de su embarazo». La voz pertenecía a una mujer mayor con bata blanca de médico, cuya expresión mezclaba el alivio profesional con una profunda simpatía. «Gracias, doctora. Asegúrese de que reciba la mejor atención disponible en el estado. No escatime en gastos», respondió una voz grave y familiar desde un rincón de la habitación.
Giró lentamente la cabeza, haciendo una mueca cuando un dolor agudo me atravesó la mejilla. Alexander Vance estaba de pie junto al inmenso ventanal de suelo a techo que daba a las luces parpadeantes de Seattle. El sol de la mañana acariciaba los angulosos rasgos de su rostro, destacando su mandíbula cuadrada e inflexible. Encarnaba a la perfección al magnate naviero, multimillonario y líder de una red criminal clandestina de la que la ciudad murmuraba en voz baja y aterrorizada. La doctora inclinó respetuosamente la cabeza y salió discretamente de la habitación, dejando que la pesada puerta de roble se cerrara a sus espaldas con un clic.
Durante un largo rato, el único ruido fue el suave zumbido del sistema de aire acondicionado. «No debiste venir, tío Alexander», murmuré con voz ronca y quebrada. Alexander se apartó de la ventana y se acercó lentamente a la cama. Su mirada azul glaciar se suavizó al posarse en mí. Sacó un sillón de cuero y se sentó tan cerca que pude distinguir las finas líneas de agotamiento que marcaban sus ojos.
«¿Qué esperabas de mí, Maya?», preguntó con suavidad, tomando mi mano magullada y temblorosa en su gran palma caliente. «Cuando la única hija de mi difunta hermana se fugó para casarse con un matón local porque era demasiado orgullosa para pedir ayuda a su familia… ¿de verdad creías que no iba a velar por ti?». Las lágrimas rodaban por mis pestañas, calientes y punzantes sobre mi piel amoratada. «No quería depender del apellido Vance. Quería demostrar que podía salir adelante por mí misma. Pensé… pensé que Víctor era diferente». «Víctor Moreno es un cobarde que ataca a los más vulnerables porque está aterrado de cualquiera que sea más fuerte que él», dijo Alexander, endureciéndose su voz con un veneno glacial. «Su padre, Raúl, construyó su pequeño imperio local a base de extorsión e intimidación. Durante años, los Moreno han operado en nuestra sombra, mendigando migajas de territorio. Pensaban que por ocultar tu identidad —por abandonar nuestro apellido e intentar vivir una vida tranquila— estabas indefensa».
«No tenían ni idea de mis lazos familiares», murmuré bajando la vista hacia mi muñeca vendada. «Víctor siempre presumía de que nadie en esta ciudad podía tocar a su familia». «Tenía razón en un punto», dijo Alexander, con una sonrisa siniestra y amenazante rozando sus labios. «En esta ciudad, nadie podía tocarlos, excepto nosotros». «¿Qué les ha pasado?», pregunté, con el corazón latiendo con fuerza de aprensión. «Víctor… ¿sus padres… Nora?».
Alexander se inclinó hacia adelante, con los codos apoyados en las rodillas. «Esta mañana a las seis, todas las licencias comerciales de la familia Moreno fueron revocadas tras auditorías de cumplimiento de emergencia llevadas a dar a cabo por las autoridades federales y estatales», explicó Alexander en un tono tranquilo, como si leyera una simple lista de la compra. «Sus cuentas bancarias han sido congeladas a la espera de una investigación federal multimillonaria por blanqueo de dinero y fraude fiscal. Sus bienes, incluida esa mísera mansión desde la que te dominaban, están siendo confiscados por acreedores del sector inmobiliario y marítimo». Le miré, muda de asombro. En menos de dos horas, Alexander había desmantelado metódicamente a una familia que me había aterrorizado durante tres años.
«¿Y Víctor?», susurré. «Víctor se encuentra actualmente detenido en una celda del centro de detención de alta seguridad de la ciudad», dijo Alexander, con los ojos brillantes de una luz amenazante. «Agresión a una mujer embarazada, violencia doméstica, posesión ilegal de armas y fraude empresarial. Pasará los próximos veinte años meditando sobre sus errores tras un grueso cristal. ¿Y su hermana Nora? Su teléfono —aquel con el que te grabó— fue entregado a los fiscales federales como prueba principal de conspiración maliciosa». Un profundo alivio me invadió, tan intenso y fuerte que solté un largo y tembloroso sollozo, enterrando la cara en las manos.
