El bastón de madera, la mesa del desayuno impregnada de suficiencia y la pantalla rota del teléfono: por qué Victor y sus padres subestimaron por completo los riesgos a los que exponían a su víctima indefensa.

Alexander apartó suavemente mis manos de la cara, su pulgar secando una lágrima de mi mejilla con una ternura sorprendente. «Estás a salvo ahora, Maya», repitió, con su voz tranquilizadora como un ancla en la tormenta. «Nadie volverá a hacerte daño jamás, ni a mi sobrino nieto o sobrina nieta. Regresas a la finca Vance. Donde es tu lugar».

Capítulo 3 – La marea creciente

Dos semanas después, bajé de un elegante sedán negro y me paré frente a las imponentes puertas de hierro de la finca ancestral de los Vance, en los acantilados que dominan Puget Sound. La enorme mansión de piedra parecía una fortaleza europea, rodeada de jardines impecablemente cuidados, pinos majestuosos y la inmensidad del océano Pacífico. Era un lugar de poder, lujo y absoluta seguridad, todo lo que había faltado en mi vida con Víctor. Cuando crucé las grandes puertas dobles, un equipo de personal doméstico dedicado me recibió con sonrisas respetuosas y cálidas. Habían preparado una habitación de bebé en la segunda planta: una estancia bañada de luz, amueblada con muebles de madera artesanal, suaves mantas de cachemira y paredes pintadas en tonos relajantes de crema y verde salvia.

Por primera vez en años, dormí toda la noche sin despertarme sobresaltada, al acecho del menor ruido de pasos en el pasillo. Pero mi mente no estaba completamente en paz. Un martes lluvioso por la tarde, mientras sorbía una infusión de hierbas en la amplia galería acristalada, mi teléfono vibró sobre la mesa. Era un dispositivo desechable seguro que Alexander me había proporcionado para comunicarme fuera de la finca.

Un mensaje de texto de un número desconocido apareció brevemente en la pantalla: Van a encontrarte, Maya. No puedes esconderte eternamente detrás de tu tío. Víctor acabará saliendo, y lo pagarás caro. Sentí un nudo en la garganta. La taza de té que sostenía tembló, y unas cuantas gotas cayeron sobre el platillo.

Antes de que el pánico pudiera paralizarme por completo, las puertas acristaladas se abrieron y entró Alexander, seguido de su jefe de seguridad, un veterano imponente y con cicatrices llamado Marcus. Alexander echó un vistazo a mi rostro pálido y al teléfono que sostenía en la mano. Cruzó la habitación en tres grandes zancadas, me arrebató el aparato y miró la pantalla.

Una sombra oscura y mortal cruzó el rostro de Alejandro.

«Marcus», dijo Alexander con voz tranquila, sin apartar los ojos del teléfono. «Ya está hecho, señor Vance», respondió Marcus con tono seguro mientras tecleaba en su tableta. «El mensaje fue enviado a través de un teléfono desechable introducido clandestinamente en el centro de detención por un guardia corrupto a sueldo de los Moreno. Ese guardia ya está bajo custodia y el teléfono ha sido confiscado». Alexander me devolvió el aparato, con su expresión suavizándose mientras acercaba una silla junto a la mía.

«No tengas miedo, Maya», dijo Alexander con firmeza. «Víctor está encerrado tras tres capas de hormigón armado. Ni siquiera tiene acceso a un lápiz, y mucho menos a un teléfono de contrabando por mucho tiempo. Ese mensaje era el grito desesperado de una rata acorralada». «Se sentía tan real», murmuré abrazando mi vientre abultado. «Durante tres años viví bajo su yugo. Cada vez que eleva la voz, mi cuerpo todavía lo recuerda». Alexander tendió la mano y apoyó suavemente su cálida mano sobre la mía.

«Las cicatrices no desaparecen de la noche a la mañana», reconoció con voz suave. «Pero ya no eres la chica que se vio atrapada en esa casa. Eres una Vance. Y pronto me ayudarás a desmantelar de una vez por todas lo que queda de la red de los Moreno». Le miré con sorpresa brillando en mis ojos. «¿Desmantelarlos? Pensé que ya estaban acabados». «Financieramente, sí», sonrió Alexander, con un aire frío y calculador reapareciendo en su rostro. «Pero Raúl y Helena siguen moviendo los hilos en la sombra. Creen que si consiguen alinear a sus antiguos aliados políticos, podrán forzar un acuerdo y sacar a Víctor mediante un tecnicismo legal».

Se levantó y caminó hacia la pared acristalada mientras la lluvia golpeaba los cristales del exterior. «Mañana por la noche se celebra la gala benéfica anual del Metropolitan en el centro», continuó Alexander volviéndose hacia mí. «Todas las grandes figuras políticas, los magnates empresariales y los líderes sindicales del noroeste del Pacífico estarán presentes. Raúl Moreno ha conseguido un permiso médico temporal para su esposa, alegando que es demasiado frágil para afrontar sola su juicio. Planean asistir, esperando despertar la simpatía pública y hacer creer que fuiste una esposa histérica e inestable que inventó el maltrato». Sentí un escalofrío de miedo. «¿Van a ensuciarme públicamente?».

«Lo intentarán», dijo Alexander, con la mirada fija en la mía con una lealtad feroz e inquebrantable. «Por eso vas a asistir a la gala conmigo. No como una víctima agazapada en las sombras, sino como la legítima heredera del imperio Vance».