Bajó la mirada. El detective Ortiz presentó una orden judicial.

“Necesitamos acceso a la sala de control de seguridad, a las unidades de grabación locales y a todas las copias de seguridad remotas.”

Thomas nos condujo por un pasillo destinado al personal y bajamos un piso. Kyle Mercer esperaba dentro de la sala de control. Era de hombros anchos y pálido, con el sudor acumulándose en la línea del cabello. Insistió en que las grabaciones pertinentes habían sido manipuladas. El detective Ortiz le pidió que hiciera una demostración.

Kyle abrió el sistema de seguridad. La pantalla mostraba docenas de imágenes de cámaras. La cronología del salón de baile mostraba un lapso de tiempo en negro que comenzaba a las nueve y media y terminaba después de la medianoche.

—Eso es conveniente —dije.

Kyle se quedó mirando el monitor. “El sistema falló.”

“¿Solo las cámaras del salón de baile?”

“Y dos cámaras en el pasillo.”

“¿Qué pasillo?”

“El pasillo que conecta el salón de baile con la suite privada del novio.”

El detective Ortiz intercambió una mirada conmigo.

—¿Quién accedió al sistema? —preguntó.

“Nadie.”

“Entonces, ¿cómo desaparecieron los archivos?”

“Te dije.” La voz de Kyle se elevó. “Fue un accidente.”

Me acerqué al monitor. Tres años antes, mi empresa de consultoría había ayudado al Hotel Whitmore a actualizar sus procedimientos de retención de datos después de que un huésped presentara una demanda relacionada con la desaparición de grabaciones de vigilancia. Yo no había instalado las cámaras. Pero yo había revisado el diseño del sistema de almacenamiento.

El hotel disponía de un servidor local. Además, enviaba copias cifradas a un archivo externo cada cinco minutos.

—La copia de seguridad remota —dije.

La expresión de Kyle cambió. Thomas Bell parecía confundido.

“¿Qué copia de seguridad remota?”

“La que le exija su aseguradora tras la auditoría de seguridad de 2023.”

Kyle se apartó del teclado. “Ese contrato fue rescindido.”

“No, no lo fue.” Señalé un pequeño símbolo de nube en la esquina de la ventana del sistema. “La conexión sigue activa.”

El detective Ortiz se volvió hacia él. “Ábrelo.”

“No tengo permiso.”

Thomas Bell avanzó. “Soy el gerente general. Tienes mi permiso.”

Kyle no se movió. La voz del detective se volvió más fría. “Señor Mercer, aléjese del ordenador.”

Otro oficial ocupó su lugar. En cuestión de minutos, el técnico localizó el archivo externo. Los archivos pertinentes seguían allí. Kyle había borrado las copias locales. Pero el sistema remoto lo había conservado todo.

El detective Ortiz abrió la grabación del salón de baile. El vídeo comenzó quince minutos antes de que Preston anunciara que le faltaba el teléfono. Observamos a Sophie sentada a mi lado. La vimos balancear sus zapatos. La vimos reírse cuando el glaseado tocó la punta de su nariz.

Entonces Preston entró en escena. Miró por encima de ambos hombros. Sacó el teléfono de titanio del interior de su chaqueta de esmoquin. Él caminaba detrás de Sophie. Señaló hacia las ventanas del salón de baile. Mi hija giró la cabeza. Preston guardó el teléfono en su chaqueta vaquera.

Kyle emitió un sonido débil detrás de nosotros. Nadie lo miró.

El vídeo continuó. Preston se dirigió a la mesa principal. Esperó exactamente cuatro minutos. Acto seguido, cogió el micrófono y anunció que le habían robado.

Se me revolvió el estómago. Esto no había sido ira. No había sido una confusión. Había sido una actuación.

El detective Ortiz dio un salto hacia adelante. Vimos cómo Preston acusaba a Sophie. Lo vimos sacar el teléfono de su bolsillo. Lo vimos sonreír. Luego lo vimos cruzar el salón de baile. Levantó la tabla con ambas manos. Lo balanceó. La cámara lo captó todo. Incluso sin sonido, no cabía duda sobre la intención.

Thomas Bell se tapó la boca. El detective Ortiz se volvió hacia Kyle.

“¿Quién te dijo que borraras esta grabación?”

Kyle no dijo nada. Sacó un par de esposas de su cinturón. “Quizás prefiera responder en la comisaría.”

Las rodillas de Kyle parecieron flaquear. “Era el señor Vale.”

“¿A qué señor Vale se refiere?”

Me miró. “Tu padre.”

Mi padre se acercó a él veinte minutos después de que se llevaran a Sophie. Le prometió a Kyle cincuenta mil dólares y un ascenso si borraba todas las grabaciones relacionadas con la recepción. Kyle había preguntado qué pasaría si la policía solicitaba las grabaciones. Mi padre le dijo que los abogados de la familia se encargarían del asunto.

“Dijo que la niña solo había sufrido un pequeño corte”, explicó Kyle. “Dijo que las imágenes arruinarían la vida de su hijo.”

El detective Ortiz lo miró fijamente. “Así que usted accedió a destruir pruebas en una investigación de agresión a un menor.”

El rostro de Kyle se puso pálido. “Tengo dos hijos.”

“Entonces deberías haber entendido lo que estabas borrando.”