Vanessa se enderezó rápidamente. «Ethan –» Él comenzó a caminar. «Ethan, escúchame». No disminuyó el paso. Los invitados se apartaron de su camino. «¿Qué hiciste?». Vanessa levantó ambas manos. «Ella se cayó». Maria la miró fijamente. Vanessa continuó de inmediato. «Se suponía que Maria debía vigilarla. Intenté atrapar a Sophie, pero Maria entró en pánico y –». «¡La tiraste!», gritó Maria. Vanessa señaló a Maria. «¡Ella miente!». La mandíbula de Ethan se tensó. Por un segundo terrible, Maria recordó la pregunta de Vanessa. ¿Quién crees que le creerá? Entonces Sophie extendió las manos hacia su padre. «Papá». Todo dentro de Ethan se rompió. Cruzó el césped y se dejó caer junto a su hija. «Cariño, estoy aquí». Sophie se aferró a su chaqueta. «La dama roja me hizo daño». Vanessa retrocedió. «No.
Ethan, ella está confundida. Tiene tres años». Ethan miró a Maria. Maria estaba sollozando ahora. «Ella la tiró». «Maria –» «Lo vi». Ethan se levantó lentamente. La expresión de Vanessa cambió. La confianza se convirtió en cálculo. El cálculo se convirtió en miedo. Retrocedió hacia la piscina. «Ethan, no hagas una tontería». «Tocaste a sus hijas». «¡Ella está bien!». Las palabras resonaron a través del césped. Ethan la miró como si nunca antes la hubiera visto. «¿Está bien?». «No quise decir –» «Arrojaste a una niña de tres años al suelo». Los ojos de Vanessa se dirigieron hacia el camino de entrada. Luego hacia la puerta lateral. Ethan se interpuso entre ella y la casa. «Prepárate para ir a la cárcel». Vanessa intentó empujarlo a un lado. Lo que siguió ocurrió tan rápido que varios testigos lo describirían de manera diferente más tarde.
Ethan reaccionó con furia, empujándola hacia atrás con una fuerte patada cuando ella se abalanzó sobre él. Vanessa perdió el equilibrio. Su tacón resbaló contra el borde de piedra. Sus brazos volaron hacia afuera. Y cayó hacia atrás en la piscina de un azul brillante. El chapuzón destrozó el silencio. Varios invitados volvieron a gritar. Ethan ni siquiera miró hacia el agua. Se volvió hacia Sophie. A lo lejos, las sirenas comenzaron a alzarse. Maria las oyó acercarse. Más cerca. Vanessa salió a la superficie, tosía violentamente, el rímel chorreando por su rostro. «¡Te arrepentirás de esto!», gritó. Ethan se arrodilló junto a Sophie. «No», dijo en voz baja. «Lo harás». Los vehículos policiales barrieron las puertas principales menos de dos minutos después. Los paramédicos siguieron. Los oficiales separaron a los testigos mientras Sophie era examinada en el césped.
Maria se quedó a su lado hasta que un paramédico le aseguró a Ethan que la pequeña parecía consciente y receptiva, pero necesitaba una evaluación hospitalaria. Luego un oficial se acercó a Vanessa. Ella había salido de la piscina y se había envuelto en una toalla. «Sra. Sterling, necesitamos hablar con usted». Vanessa de repente se volvió tranquila. Casi antinaturalmente tranquila. «Por supuesto». Mientras caminaba hacia el oficial, pasó junto a Maria. Sus ojos se encontraron. Vanessa susurró cuatro palabras. «Hoy no viste nada». Maria sintió frío. Luego Vanessa continuó hacia la policía. Ethan levantó a Sophie en la ambulancia. Maria comenzó a seguirla. Pero Sophie tiró débilmente de su manga. «Maria». «¿Sí, cariño?». «La cámara». Maria se detuvo. «¿Qué pasa con la cámara?». Sophie miró hacia el segundo piso.
«La dama roja la vio». Maria siguió la mirada del niño. Alto sobre el césped, escondido debajo del techo del balcón, había una pequeña cámara de seguridad negra. Maria nunca la había notado antes. Una cámara apuntando directamente a la piscina. Al césped. Al lugar donde Sophie había caído. La esperanza surgió a través de Maria. Luego las puertas francesas de arriba se movieron. Alguien estaba de pie detrás de ellas. Una sombra. Observando.
Maria parpadeó. La figura desapareció. Se volvió hacia Ethan. «Sr. Hawthorne». Él miró hacia atrás. «Hay alguien en la casa». «¿Qué?». Maria señaló hacia arriba. Pero el balcón estaba vacío. Entonces el teléfono de Ethan vibró. Miró la pantalla. El color se drenó de su rostro. Una alerta de seguridad había aparecido. CÁMARA DE PISCINA FUERA DE LÍNEA. Luego otra. ARCHIVO DE VIDEO ELIMINADO. Maria lo miró fijamente. Ethan miró la casa. Vanessa ya estaba sentada dentro de un coche patrulla de la policía. Sin embargo, alguien acababa de borrar la única grabación que podía probar lo que había hecho. Y por primera vez esa tarde, Ethan entendió algo aún más aterrador que el ataque en sí. Vanessa no había actuado sola.
