El jefe de la mafia llegó a casa antes de tiempo y sorprendió a su prometida arrojando al suelo a su hija de 3 años; entonces, la pequeña señaló hacia la cámara situada sobre la piscina. Lo que la niñera reveló a continuación lo sacó todo a la luz.

Una hora después, Ethan, Bennett y dos oficiales entraron en la finca de los Hawthorne. La celebración se había convertido en una escena del crimen. Las rosas blancas todavía flotaban en cuencas de cristal. El champán medio terminado estaba en las mesas. El zapato rosa de un niño yacía cerca del césped. Ethan apenas podía mirarlo. Entraron en su estudio. La foto de Caroline todavía estaba en el estante. Pero estaba ligeramente girada hacia un lado. Ethan la levantó. La llave de latón no estaba. Bennett lo miró. «¿Qué abre?». «No lo sé». Registraron las pertenencias guardadas de Caroline. Veinte minutos después, Maria, que los había acompañado después de que Sophie fuera dejada con una enfermera pediátrica, notó una vieja caja de madera de nogal debajo de varias mantas. Había un pequeño candado de latón en el frente. Ethan se quedó mirando. Nunca antes lo había visto. Faltaba la llave. Pero Bennett llamó a un técnico de la escena del crimen que abrió el candado sin dañarlo. Dentro había cartas. Una memoria USB. Documentos financieros. Y un sobre sellado con el nombre de Ethan. Sus manos temblaron al abrirlo. La carta del interior estaba escrita con la caligrafía de Caroline.

Ethan: si estás leyendo esto, ha sucedido algo que temía que pudiera suceder. Por favor, no confíes en Daniel Reeves.

Ethan dejó de respirar. Bennett se inclinó más cerca. Continuó leyendo. Descubrí transferencias de la Fundación Hawthorne que no puedo explicar. Daniel sabe que las encontré. También creo que alguien más está involucrado, pero aún no sé quién. La visión de Ethan se nubló. Caroline había muerto tres días después de escribir la carta. Bennett alcanzó inmediatamente la memoria USB. «No conectes eso a nada aquí». Ethan la miró. «¿Crees que la muerte de Caroline –» «Creo que no asumimos nada». Un ruido sonó en el pasillo. Todos se volvieron. Uno de los oficiales se movió hacia la puerta. Entonces las luces de la mansión se apagaron. La oscuridad completa se tragó la habitación. Maria exhaló un suspiro ahogado. En algún lugar de abajo, el vidrio se estrelló. Bennett sacó su arma. «Quédense aquí». Los pasos tronaron por el pasillo. Ethan oyó una puerta cerrarse de golpe. Entonces las luces de respaldo parpadearon. La caja de nogal seguía abierta. Las cartas seguían allí. Pero la detective Bennett miró el escritorio. La memoria USB había desaparecido. Alguien había entrado en la habitación durante esos pocos segundos de oscuridad. Y quienquiera que hubiera borrado las imágenes de la cámara acababa de dejar una cosa aterradoramente clara. El ataque a Sophie no era el principio de la historia. Era el momento en que un crimen anterior finalmente había comenzado a salir a la superficie.

Capítulo 3: La mujer detrás de la sonrisa

A la medianoche, Vanessa Sterling había dejado de fingir que cooperaba. Estaba sentada dentro de una sala de entrevistas en la comisaría del sheriff del condado con ropa gris prestada mientras su arruinado vestido rojo colgaba dentro de una bolsa de pruebas. Frente a ella, la detective Bennett colocó tres fotografías sobre la mesa. Sophie llorando en el césped. Maria sosteniéndola. Vanessa de pie sobre ellas. Vanessa apenas miró las fotografías. «No tienen video». Bennett la estudió. «Tenemos testigos». «Invitados borrachos a la fiesta». «Tenemos catorce personas que describen una agresión». Vanessa sonrió. «Catorce personas adineradas que intentan proteger a Ethan Hawthorne de la vergüenza». Bennett se reclinó. «Parece muy interesada en qué pruebas no tenemos». La sonrisa de Vanessa se desvaneció.

Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, Ethan estaba de pie dentro del corredor del hospital hablando con un investigador de ciberseguridad. La memoria USB desaparecida había transformado el caso. La policía ahora trataba la finca como el centro de dos investigaciones potencialmente conectadas: el ataque a Sophie y los registros financieros que Caroline había escondido antes de su muerte. Daniel Reeves seguía desaparecido. Su todoterreno había sido encontrado abandonado cerca de un puerto deportivo. Sin sangre. Sin señales de lucha. Solo un vehículo vacío con la puerta del conductor abierta.