Capítulo 3 – Lo que Vanessa guardaba en el bolso negro
Vanessa llegó al bolso primero. Lo agarró de la silla y se lo pegó al cuerpo. La paciencia de Ethan desapareció. “Ábrelo”. “No”. Natalie miró a su hermana como si viera a una extraña. “Vanessa”. “No es asunto suyo”. “Tiene mi nombre”.
Vanessa miró alrededor del salón de baile. Los invitados fingían no mirar. La música no se había reanudado. Todas las conversaciones en un radio de seis metros habían cesado. “Esto es humillante”, susurró Vanessa. Natalie soltó una risa atónita. “Estoy en el suelo en mi tercer trimestre de embarazo leyendo una acusación legal falsa contra mi esposo, ¿y te preocupa pasar vergüenza?”
Richard se acercó más. “Deberíamos manejar esto en privado”. Ethan se volvió hacia él. “Tenías ese documento en tu chaqueta”.
La expresión de Richard se afiló. “Y dije que lo manejaremos en privado”. Durante la mayor parte del matrimonio de Ethan, Richard Mercer había hablado de esa manera y la gente obedecía. Natalie lo había hecho. Vanessa lo había hecho. Los empleados del hotel lo habían hecho. Los socios comerciales lo habían hecho. Incluso Ethan, al principio del matrimonio, a veces se había tragado su enojo para mantener la paz. Ya no. “Llama a seguridad”, le dijo Ethan a un miembro del personal cercano. Richard lo miró fijamente. “No te atreverías”. “Acabo de hacerlo”. Vanessa miró hacia la salida. Natalie lo vio. “No lo hagas”. Su hermana se detuvo. El médico ayudó a Natalie a subir a la silla de ruedas. Ella hizo una mueca y se sostuvo el estómago hasta que pasó el dolor.
Ethan se agachó junto a ella. “Hospital”. Natalie asintió. Pero sus ojos permanecieron en Vanessa. “Primero el bolso”. El rostro de Vanessa se quebró. Por un segundo, la hermana mayor pulida desapareció, reemplazada por alguien acorralado. “No entiendes lo que papá estaba tratando de evitar”. Ethan se puso de pie. “Entonces explícalo”. Vanessa miró a Richard. Él hizo el más leve movimiento de cabeza con la negativa. Natalie también lo vio. “Abre el bolso”. Llegó la seguridad. Vanessa finalmente colocó el bolso sobre una mesa. Ella misma lo abrió. Los primeros artículos eran comunes. Cartera. Lápiz labial. Llaves. Medicamentos. Entonces Ethan vio una carpeta. Vanessa intentó empujarla más profundo. Él la sacó. Adentro había fotocopias. La licencia de conducir de Natalie. La tarjeta de seguro de Natalie. El certificado de nacimiento de Lily.
Copias de los papeles de la hipoteca de Ethan y Natalie. Y varias hojas cubiertas de escritura a mano. La letra de Natalie. O intentos de ella. La misma oración repetida una y otra vez. Natalie Mercer. Natalie Mercer. Natalie Mercer. Lily comenzó a llorar de nuevo. “Te lo dije”, susurró. Natalie cerró los ojos. Vanessa agarró la muñeca de Ethan. “Escúchame”. Él se liberó. “¿Por qué estabas practicando su firma?” Vanessa miró a Natalie. “Porque papá dijo que necesitábamos autoridad en caso de que empeoraras”. Los ojos de Natalie se abrieron. “¿Autoridad para qué?” “Decisiones médicas”. “Entonces, ¿por qué el nombre de Ethan está en una restricción de contacto?” Vanessa no dijo nada. Ethan examinó la carpeta. Debajo de las páginas de práctica había otro documento. Este llevaba el logo de un bufete de abogados.
Mercer Family Holdings. Ethan frunció el ceño. El negocio familiar de Natalie poseía propiedades comerciales en tres estados. Natalie y Vanessa tenían acciones minoritarias cada una, mientras que Richard controlaba el mayor bloque de votos. Ethan siguió leyendo. El documento proponía una transferencia temporal de los derechos de voto de Natalie. A Richard. Natalie se quedó mirando. “No”. Vanessa comenzó a llorar. “Papá dijo que los prestamistas estaban nerviosos”. Richard dio un paso al frente. “Suficiente”. Ethan lo ignoró. El acuerdo establecía que Natalie estaba médicamente comprometida y era incapaz de manejar asuntos financieros. Su firma aparecía en la página final. Nuevamente fechada el 17 de septiembre. Natalie susurró: “Nunca firmé esto”. El rostro de Richard se endureció. “Lo habrías hecho”. Las palabras silenciaron a todos. Natalie miró fijamente a su padre. “¿Qué significa eso?” Richard pareció darse cuenta demasiado tarde de lo que había admitido. Vanessa se cubrió la boca. Ethan hojeó más papeles. Un poder legal. Una instrucción de fideicomiso revisada. Una carta que autorizaba a Richard a hablar con los médicos de Natalie. Y luego algo más extraño. Un correo electrónico impreso. El remitente era Vanessa. El destinatario era un abogado llamado Samuel Harlan. El mensaje decía: Una vez que Ethan esté restringido, papá puede proceder sin riesgo de interferencia conyugal. Ethan lo leyó dos veces. Natalie se estiró hacia la página. Su mano tembló. “¿Qué significa ‘proceder’?” Vanessa estaba llorando abiertamente ahora. “No lo sabía todo”. Richard espetó: “Deja de hablar”. Natalie se volvió hacia él. “No. Por fin va a hablar”. Vanessa miró a su padre y luego a su hermana. “Pensé que se trataba de proteger la empresa”. “¿De Ethan?” “De lo que pasa si algo te pasa a ti”. Natalie instintivamente se cubrió el vientre. Ethan se sintió enfermo. Vanessa continuó. “Papá dijo que tus acciones podrían pasar de una manera que él no podía controlar. Dijo que Ethan tendría influencia a través de ti, a través de Lily, a través del bebé”. La voz de Richard se volvió peligrosamente tranquila. “Vanessa”. Pero Vanessa ya no podía parar. “Dijo que teníamos cuarenta y ocho horas después de que se aprobara la solicitud de restricción”. Ethan frunció el ceño. “¿Cuarenta y ocho horas para qué?” Vanessa miró hacia la carpeta.
