Capítulo 5 – El extraño en la foto del hospital
Ethan le mostró a Natalie la fotografía dentro de la ambulancia. Ella se quedó mirando al hombre desconocido. Luego su expresión cambió. “Lo he visto”. “¿Dónde?” “En la oficina de papá”. El hombre rondaba los cincuenta y tantos años, cabello plateado, vistiendo un traje oscuro. Natalie luchó por ubicarlo. Entonces recordó.
“Samuel”. Ethan la miró. “¿Harlan?” Ella asintió. Samuel Harlan. El abogado cuyo nombre apareció en el correo electrónico de Vanessa. El supuesto servicio de mediación familiar nunca había sido una organización independiente.
Era él. Para cuando Natalie llegó a St. Anne’s, la policía ya había sido contactada por los administradores del hospital. Los médicos la estabilizaron y confirmaron que el medicamento en su frasco no coincidía con la receta impresa en la etiqueta.
Afortunadamente, la exposición no había causado daños permanentes a Natalie ni al bebé, pero podría haber empeorado sus mareos, confusión y debilidad. Alguien había estado creando síntomas que luego podrían usarse como evidencia de que era incapaz de manejar sus propios asuntos. Esa revelación lo cambió todo. Vanessa llegó al hospital con un detective justo después de la medianoche. Se veía exhausta. Natalie no la saludó. Vanessa se paró cerca de la puerta. “Samuel fue el abogado de papá durante casi veinte años”. Ethan cruzó los brazos. “¿Por qué estaba parado junto a la cama de hospital de Natalie?” Vanessa tragó saliva. “Porque lo traje allí”. Natalie cerró los ojos. Vanessa continuó rápidamente. “Pensé que estábamos firmando documentos comerciales de emergencia. Papá me dijo que el prestamista podría congelar la nómina si no actuábamos”.
“Falsificaste mi nombre”. “Sí”. La admisión sonó peor porque Vanessa no la suavizó. Comenzó a llorar de nuevo. “Lo hice”. Natalie miró hacia la ventana. Durante la mayor parte de su vida, Vanessa había sido la hermana que resolvía los problemas. Cuando Natalie sufrió acoso escolar en la secundaria, Vanessa enfrentó a las niñas. Cuando su madre murió, Vanessa ayudó a criarla. Cuando Natalie quedó embarazada de Lily, Vanessa pintó la habitación infantil. Esa historia hizo que la traición doliera más, no menos. “¿Por qué nos enviaste la foto?”, preguntó Ethan. Vanessa se secó la cara. “Yo no fui”. El detective habló. “El mensaje no era de la Sra. Cole”. Ethan lo miró. “¿Entonces quién lo envió?” “Samuel Harlan”. Natalie se dio la vuelta. El detective explicó que Harlan se había comunicado con la policía a través de un abogado.
Estaba negociando su entrega. Richard aparentemente había tenido la intención de culpar a todo el esquema de él. Así que Harlan había comenzado a enviar evidencia. Docenas de correos electrónicos. Borradores de acuerdos. Llamadas grabadas. Hojas de cálculo financieras. La verdad era más fea de lo que cualquiera de ellos esperaba. Los fallidos desarrollos de Richard habían puesto a Mercer Family Holdings al borde del colapso. Pero Samuel Harlan había ideado el plan para salvar a Richard personalmente. Si los derechos de voto de Natalie podían ser transferidos, Richard podría aprobar la venta de tres propiedades rentables a un grupo de inversión privado. El precio de venta estaba muy por debajo del valor de mercado. El comprador estaba controlado parcialmente a través de empresas fantasma conectadas con Harlan. Richard escaparía de sus garantías.
Harlan adquiriría valiosos activos a bajo precio. Natalie y Vanessa eventualmente heredarían lo que quedaba. Al menos, eso era lo que Richard se había dicho a sí mismo. La restricción de contacto contra Ethan servía para un solo propósito. Eliminar a la persona con más probabilidades de desafiar la repentina incapacidad de Natalie. El papeleo médico falso servía para otro. Hacer que Natalie pareciera poco confiable. Y la sustitución de medicamentos creó los síntomas necesarios para respaldar la mentira. Ethan escuchó con incredulidad. “¿Quién cambió las pastillas?” El detective miró a Vanessa. Ella negó con la cabeza. “Yo no”. La respuesta llegó a la mañana siguiente. Una revisión de seguridad del hospital mostró a Samuel Harlan ingresando a la habitación anterior de Natalie usando una credencial de visitante organizada por Richard. Vanessa había salido por café.
