Marta a approché la clé de la serrure. Mais Adrián lui a demandé d’attendre un instant. Il voulait vérifier si Sofía continuait de répondre. Il s’est agenouillé devant la trappe. — Sofía ! Ma fille, c’est papa ! D’en bas, un sanglot s’est fait entendre. Puis une voix faible a répondu : — Papa, j’ai peur. Adrián s’est mis à pleurer. — Ne t’inquiète pas, mon amour. Je vais te sortir de là. Marta a introduit la clé. La serrure a tourné avec difficulté. Après plusieurs essais, ils ont réussi à libérer le mécanisme. Adrián a soulevé prudemment la porte. Et ce qu’il a vu en dessous l’a laissé complètement paralysé.
Sous la salle à manger se trouvait un petit espace de rangement construit de nombreuses années auparavant. La pièce était étroite. Elle avait des murs en béton, un court escalier et une lampe ancienne qui éclairait à peine l’intérieur. Dans un coin se tenait Sofía. Elle avait huit ans. Ses cheveux étaient ébouriffés. Et ses yeux étaient remplis de larmes. La fillette tremblait en serrant ses genoux contre elle. Quand elle a vu Adrián, elle s’est mise à pleurer. — Papa ! L’homme d’affaires est descendu prudemment. Il s’est approché de sa fille. Et il l’a serrée dans ses bras de toutes ses forces. Puis il a demandé de l’aide pour la sortir de là et vérifier son état. Mais ce n’allait pas être la seule révélation de la nuit.
Partie 2
Lorsque Sofía a été de retour dans la salle à manger, Adrián s’est agenouillé devant elle. La fillette était toujours effrayée. Marta lui a offert de l’eau et l’a accompagnée en attendant du secours. Le père a pris doucement ses mains. — Ma fille, comment es-tu arrivée là en bas ? Sofía a regardé vers Fernanda. Puis elle a baissé la tête. Adrián a ressenti une profonde inquiétude. — Tu peux me dire la vérité, mon amour. La fillette a répondu en larmes : — Fernanda m’a dit que je devais rester là. L’homme d’affaires a lentement levé les yeux. Son épouse restait immobile.
Sofía a expliqué que Fernanda lui avait dit que cet endroit faisait partie d’un jeu secret. Au début, la fillette croyait qu’il s’agissait d’une surprise. Mais ensuite, la porte est restée fermée. Sofía a commencé à demander qu’on la laisse sortir. Personne n’a répondu. Les minutes ont passé. Puis les heures. La fillette a eu peur. Lorsqu’elle a entendu des voix au-dessus de sa tête, elle a commencé à frapper sur le bois. Mais il y avait aussi autre chose. Fernanda l’avait avertie qu’elle ne devait rien raconter à son père. Et cette menace a profondément inquiété Adrián.
Fernanda n’était pas la mère biologique de Sofía. Elle avait commencé une relation avec Adrián deux ans plus tôt. Lorsqu’ils s’étaient rencontrés, l’homme d’affaires était veuf et élevait seul sa fille. La fillette regrettait encore profondément sa mère. Au début, Fernanda s’était montrée aimable. Elle lui meublait des cadeaux. Elle essayait aussi de l’accompagner dans certaines activités. Adrián avait cru qu’il avait enfin trouvé quelqu’un de capable de l’aider à reconstruire sa famille. Ensuite, ils avaient décidé de se marier. Mais avec le temps, Fernanda avait commencé à montrer une attitude différente lorsque Adrián n’était pas à la maison.
Durant les premiers mois de mariage, Fernanda se comportait comme une épouse aimante. Elle organisait des réunions élégantes. Elle participait aux célébrations familiales. Et elle accompagnait Adrián dans ses engagements sociaux. Mais elle a commencé à s’irriter chaque fois que l’homme d’affaires consacrait du temps à Sofía. Cela la dérangeait que la fillette ait besoin d’attention. Elle critiquait aussi ses questions et sa manière d’exprimer la tristesse liée à la perte de sa mère. Quand Adrián était présent, Fernanda essayait de dissimuler. Mais Marta a commencé à remarquer des comportements inquiétants. La servante travaillait dans la demeure depuis de nombreuses années. Et elle connaissait parfaitement Sofía.
Un après-midi, Marta a trouvé Sofía en train de pleurer dans sa chambre. La fillette était assise sur le lit. Elle tenait un jouet entre ses mains. La servante s’est approchée. — Qu’est-ce qui ne va pas, ma puce ? Sofía est restée silencieuse. Puis elle a répondu : — Fernanda dit que je suis une gêne. Marta a ressenti une profonde tristesse. Elle a tenté de la consoler. Elle a aussi commencé à prêter une attention accrue à ce qui se passait quand Adrián sortait de la maison. Avec le temps, elle a découvert que Fernanda imposait des punitions injustifiées. La fillette s’est montrée de plus en plus silencieuse. Et Marta a compris qu’elle devait agir.
