Vanessa agarró la parte trasera del andador de Lily y lo empujó unas pulgadas hacia adelante. Lily levantó la vista, confiando en ella ciegamente. Esa confianza hizo que algo frío atravesara la expresión de Vanessa.

—¿A dónde vamos? —preguntó Lily.

—Fuera del camino de todos.

El sendero descendía suavemente hacia la puerta floral. Los invitados estaban de pie en grupos por el césped, con la atención puesta en los últimos preparativos de la novia cerca de la casa. Durante unos segundos, casi nadie miraba hacia Vanessa y Lily. El cuarteto dejó de tocar para afinar. Un camarero dejó caer una servilleta. Alguien rió cerca de la fuente.

Vanessa empujó el andador un pie más. Las pequeñas ruedas hicieron clic sobre las juntas entre las piedras.

Los dedos de Lily se tensaron. —Muy rápido.

Vanessa aminoró la marcha y luego se detuvo. Miró de nuevo hacia la entrada del finca. Ningún sedán negro. Ningún Daniel. Solo la puerta de forja, el camino que se extendía más allá y el enorme arco de flores que proyectaba una sombra con patrones geométricos sobre el sendero.

Detrás de Vanessa, una dama de honor pronunció su nombre. Ella fingió no oír.

La idea no le vino como un plan, sino como una posibilidad terrible. El camino era irregular. El andador era ligero. Lily era torpe cuando se asustaba. Si la niña rodaba demasiado rápido, la gente lo achacaría a un descuido. Culparían a la pendiente, a las piedras, al personal del evento, quizás incluso a Daniel por haberse marchado. Vanessa sería la madrastra horrorizada que estaba al lado.

Durante una sola inspiración, vio la consecuencia con claridad y debería haberse apartado.

En su lugar, se inclinó junto a la oreja de Lily.

—Siempre haces que todo gire en torno a ti —murmuró.

Lily no lo entendió. —Quiero a Papi.

Algo se rompió tras los ojos de Vanessa.

Se enderezó, envolvió ambas manos alrededor del asa acolchada y empujó.

El andador saltó hacia adelante con tanta violencia que la cabeza de Lily dio un latigazo hacia atrás. Sus zapatos rasparon inútilmente contra el reposapiés mientras las pequeñas ruedas traqueteaban sobre la piedra. Vanessa soltó el asa de inmediato.

—¡Muévete, mocosa! —siseó.

Las palabras quedaron sepultadas por el estrépito repentino.

Lily gritó.

Los invitados se volvieron.

El andador aceleró por la ligera pendiente. Una rueda delantera golpeó un saliente, rebotó, se recuperó y siguió rodando. Las diminutas manos de Lily se cerraron con fuerza alrededor de la barra. No podía girar. No podía detenerse. Su vestido rosa ondeaba alrededor de sus rodillas mientras el sendero de piedra se borraba bajo ella.

Vanessa se quedó exactamente donde estaba.

Por un segundo, nadie comprendió lo que estaba viendo. Entonces Evelyn emergió de al lado de la tienda de recepción y gritó el nombre de Lily.

El andador se estrelló contra la base de hierro del arco de flores.

El impacto detuvo la estructura, pero no a Lily. Su cuerpo salió proyectado hacia adelante y hacia un lado, zafándose del asiento. Cayó sobre el sendero de piedra apoyando las manos y la cadera, más asustada que herida, y rodó justo al lado del andador. Sobre ella, el enorme arco tembló.

Un conector de metal se desprendió con un chasquido brillante y terrible.

Las rosas blancas temblaron.

El lado izquierdo del arco se desprendió de su base.

Alguien gritó: «¡El arco!».

Lily alzó la vista.

La estructura empezó a inclinarse hacia ella.

En ese exacto instante, un sedán negro frenó fuera de la puerta abierta del jardín.

Daniel Mercer salió del vehículo con una mano aún en la puerta. Tenía cuarenta años, era alto, de hombros anchos, con la chaqueta de su traje gris carbón abierta sobre una camisa blanca. Había estado molesto por la llamada del trabajo y ensayando una disculpa para Rachel por haber desaparecido el día de su boda.

Entonces oyó gritar a Lily.

Sus ojos encontraron primero el andador.

Luego a la niña sobre las piedras.

Después, la muralla de flores y hierro que descendía sobre ella.

Todo en su rostro cambió.

Daniel soltó la puerta del coche y echó a correr.

Capítulo 2 – Tres segundos antes del impacto

Daniel se movió antes de comprender del todo lo que había sucedido. La distancia desde la puerta hasta Lily no podía ser superior a treinta yardas, pero en su memoria se convertiría después en un pasillo interminable de piedra, flores y rostros aterrorizados. Corrió con la fuerza suficiente como para que un zapato resbalara en la gravilla suelta, se sujetó contra el poste de la puerta y se impulsó hacia adelante sin perder velocidad.