Des heures plus tard, la situation se stabilisa enfin. C’est alors que la porte de la chambre s’ouvrit. Beatriz entra. Toujours impeccable, toujours maîtresse d’elle-même, elle s’arrêta net en voyant sa fille couverte de pansements. Son visage s’effondra. — Helena… Sa fille fondit en larmes : — C’est la maîtresse de Rafael. Beatriz pâlit : — Où est-il ? Helena secoua la tête : — Je ne sais pas.
Ce soir-là, le capitaine de police Gustavo Menezes arriva à l’hôpital. L’agresseuse avait déjà été identifiée. Elle s’appelait Vanessa Almeida. La police l’avait arrêtée à l’aéroport international de Guarulhos alors qu’elle tentait de quitter le pays.
Helena poussa un soupir de soulagement, jusqu’à ce qu’elle pose la question qui allait tout changer : — Était-elle seule ? Le policier resta silencieux quelques secondes. — Non. Helena sentit son cœur s’accélérer. — Rafael était avec elle ? Gustavo referma son carnet de notes. — Votre mari était en train d’aider Vanessa à s’enfuir.
Partie 2
Helena resta sans voix. Pendant qu’elle hurlait de douleur pour son bébé dans une ambulance, Rafael était en route pour l’aéroport avec la femme qui l’avait attaquée.
— Savait-il ce qu’elle allait faire ? demanda Beatriz. — Nous enquêtons encore, répondit le capitaine. Mais nous avons trouvé des messages très préoccupants.
Il posa des impressions sur la table. Rafael avait envoyé à Vanessa les horaires d’Helena, confirmant que ce mardi-là, elle serait seule à la maison. Dans l’un des messages, il avait écrit : « Elle évite les conflits. Elle aura peur et fera ce qu’on lui dit. » Dans un autre : « Fais-lui comprendre que c’est fini. »
Helena ressentit une vague de nausée. Rafael connaissait sa personnalité. Il savait qu’elle fuyait les confrontations. Pendant des années, elle avait cru qu’il appréciait sa patience. Elle comprenait désormais qu’il la considérait simplement comme quelqu’un de facile à manipuler.
— Il y a autre chose, ajouta Gustavo. — Quoi donc ? — Le nom de votre mari ne correspond pas aux documents trouvés lors de l’enquête.
Le lendemain matin, l’avocat de la famille Duarte arriva avec trois dossiers. Eduardo Sampaio connaissait Helena depuis son enfance. Il s’assit près du lit. — Rafael Nogueira ne s’appelle pas Rafael Nogueira. Son vrai nom est Nathan Rafael Correia. Il a utilisé d’autres identités dans différents États. Son soi-disant cabinet de conseil n’a pratiquement jamais existé. Et l’enquête révèle un schéma bien rodé. — Combien de femmes ? demanda Helena. Eduardo prit une profonde inspiration. — Pour l’instant, neuf.
Certaines étaient veuves, d’autres avaient hérité ou venaient de divorcer. Une cheffe d’entreprise du Paraná avait perdu une grande partie de ses économies après avoir investi dans une société fictive. Une infirmière du Minas Gerais avait transféré de l’argent pour rembourser une dette inexistante. Le mode opératoire était toujours le même : Rafael repérait une femme vulnérable, s’en approchait lentement, se rendait indispensable et la persuadait que ses proches cherchaient à la contrôler. Ensuite, les demandes d’argent arrivaient.
Helena regarda Beatriz : — Savait-il qui j’étais avant de me rencontrer ? Sa mère lui prit la main : — Tout indique que oui.
Helena se rappela le café, les mouchoirs, les questions sur Augusto, la manière dont Rafael trouvait toujours les mots parfaits pour la réconforter.
Eduardo ouvrit un autre dossier. — Votre père avait mis en place des protections patrimoniales importantes. Lorsque vous avez quitté l’administration du groupe, vous n’avez pas renoncé à toute votre participation. Et le contrat de mariage a maintenu une grande partie de ce patrimoine séparée.
Helena comprit enfin. Rafael espérait épouser une riche héritière facile à manipuler. Mais après le mariage, il avait découvert que l’argent était verrouillé.
Le capitaine de police revint plus tard dans la journée. Vanessa avait décidé de coopérer. Elle avait enregistré plusieurs conversations avec Rafael parce qu’elle commençait à douter de ses histoires. Gustavo posa son téléphone sur la table : — Il y a un enregistrement que vous devez écouter.
La voix de Rafael résonna dans la chambre. Calme. Froide. Presque indifférente. « Tu ne commences jamais par demander de l’argent. Tu découvres d’abord ce qu’elle a perdu. Un père, un mari, un mariage, n’importe quoi. Tu occupes cet espace. Quand elle a plus confiance en toi qu’en elle-même, le reste devient facile. »
Helena sentit les doigts de Beatriz serrer les siens. Puis vint la phrase suivante : « Helena était parfaite. Jusqu’à ce que son père meure au bon moment. »
À cet instant, Helena comprit que même la plus belle rencontre de sa vie avait été minutieusement planifiée.
