Arthur stürzte hart auf den Marmor, niedergestreckt durch Ethans Einsatz. Für eine schreckliche Sekunde dachte Ethan, sein Vater hätte die Kugel abbekommen. Er untersuchte Arthurs Brust, seine Hände suchten hektisch nach Blut.
„Dad! Dad, bist du getroffen?“, stieß Ethan keuchend hervor.
„Mir… mir geht’s gut“, hustete Arthur und blickte mit weit aufgerissenen, schockierten Augen auf. „Er war es nicht.“
Ethan drehte den Kopf.
Julian Croft stand immer noch nahe dem Eingang, aber die Waffe befand sich nicht mehr in seiner Hand. Sie schlitterte über den Marmorboden, weggetreten durch die schnelle, entschlossene Bewegung von Marcus Kane.
Marcus hatte sich bewegt, bevor Julian den Abzug durchziehen konnte. Anstatt seine eigene Waffe zu ziehen, hatte der erfahrene Agent die Distanz in Bruchteilen einer Sekunde überbrückt, sein Kampfmesser schnitt durch die Luft und traf den Nervenpunkt in Julians rechtem Handgelenk, wodurch sich der Schuss in die Decke löste. Eine Sekunde später rammte Marcus seinen Ellbogen direkt mit der Wucht eines Rammbocks in Julians Nase.
Das widerliche Knacken brechender Knorpel hallte durch das Foyer.
Julian brach auf dem Rücken zusammen, hielt sein zertrümmertes Gesicht, Blut strömte zwischen seinen Fingern hervor, während er vor Schmerz schrie. Marcus nagelte ihn mit einem rücksichtslos auf das Brustbein gedrückten Knie zu Boden und drehte Julians Arm auf den Rücken, bis das Gelenk mit einem hörbaren Knacken nachgab.
„Waffe gesichert“, verkündete Marcus ruhig, als hätte er gerade die Morgenpost überprüft.
Officer Ramirez eilte herbei, ersetzte Marcus’ Knie auf Julians Rücken und legte Julian mit brutaler Effizienz schwere Handschellen aus Stahl an. „Julian Croft, Sie sind wegen versuchten Mordes an einem Polizeibeamten, versuchten Mordes an Arthur Vance und unerlaubten Waffenbesitzes festgenommen.“
Detective Jenkins hielt ihre Dienstwaffen auf Margaret gerichtet, die sich am Konsolentisch zu einer Kugel zusammengerollt hatte und vor purer Panik hyperventilierte, während sie zusah, wie ihr Bruder auf den Boden blutete.
„Sanitäter sind bereits draußen für den Transport“, sagte Jenkins über ihr Schulterfunkgerät, ihre Stimme trotz des Adrenalins in ihrem System ruhig. „Schicken Sie das Einsatzkommando rein, um den Bereich zu sichern. Wir haben zwei Verdächtige in Gewahrsam. Rufen Sie die Mordkommission an. Wir brauchen einen zweiten Durchsuchungsbefehl für eine Exhumierung.“
Das Wort hing wie ein bleiernes Gewicht in der Luft: Exhumierung.
Arthur drückte sich langsam vom Boden hoch, unterstützt von Ethans starkem Arm. Der Milliardär blickte sich in seinem zerstörten Haus um – dem zerbrochenen Glas, dem Blut auf dem Boden, den Polizisten, die Julian auf die Beine zerrten, und Margaret, die in der Ecke wie eine zerbrochene Puppe weinte.
Er ging zu Margaret hinüber.
Sie blickte durch tränenverschmierte, mascara-verschmierte Augen zu ihm auf, ihre Lippen zitterten. „Arthur… bitte… ich habe dich geliebt… ich schwöre, ich habe dich geliebt…“
Arthur blickte auf sie herab mit einem Abscheu, der so tief war, dass er an Mitleid grenzte.
„Zwei Jahre lang habe ich dich in Eleonors Bett schlafen lassen“, sagte Arthur, seine Stimme erschreckend ruhig, aller menschlichen Wärme beraubt. „Ich habe dich ihr Baby halten lassen. Ich habe dich an ihrem Tisch sitzen lassen.“
Er beugte sich vor, seine Augen bohrten sich in ihre.
„Du wirst zusehen, wie jeder einzelne Luxus, den du je von dieser Familie gestohlen hast, dir weggenommen wird. Du wirst zusehen, wie dein Bruder in einem Hochsicherheitsgefängnis stirbt. Und wenn sie Eleonors Leiche exhumieren und das Gift finden, das du in ihren Tee getan hast, werde ich persönlich jeden Tag an deinem Prozess teilnehmen, bis der Richter dich für den Rest deines Lebens ohne die Möglichkeit einer Bewährung in das Staatsgefängnis schickt.“
Arthur wandte sich an Detective Jenkins. „Bring diesen Müll aus meinem Haus.“
Jenkins nickte und zog Margaret an ihren gefesselten Armen auf die Beine. Während Margaret zu den Vordertüren geschleift wurde, wobei ihre Designer-Absätze hilflos über den kalten Marmor schabten, begann sie zu kreischen, ein wildes, inkohärentes Wehklagen eines besiegten Monsters, dessen Königreich zu Asche zerfallen war.
Die schweren Vordertüren schlugen hinter ihnen zu und hinterließen das große Foyer in plötzlicher, absoluter Stille.
Ethan stand neben seinem Vater, seine Hand ruhte fest auf Arthurs zitterndem Schulter.
„Dad“, flüsterte Ethan sanft. „Wir müssen zurück ins Krankenhaus. Noah wartet.“
