Ethan ging den Mittelgang entlang, während seine Taschenlampe die Dunkelheit durchdrang. Er hielt am Eingang des Hauptweinkellers an, der von schwachen Bernsteinstrahlern beleuchtet wurde.
„Als Noah auf dem Weg ins Krankenhaus im Auto weinte“, sagte Ethan, und seine Stimme war von unterdrückter Wut erfüllt, „hat er mir erzählt, dass Margaret ihn nicht in die Ecke geschickt hat, wenn er ‚böse‘ war. Sie hat ihn hierhergebracht, damit seine Schreie die Bediensteten nicht störten.“
Marcus strich mit der Hand an der alten Backsteinwand neben den Weinregalen entlang. Seine geschulten Augen bemerkten die subtilen Unstimmigkeiten im Mörtel. „Seht mal hier“, murmelte Marcus und leuchtete mit seiner taktischen Lampe in die Nähe der Fußleiste. „Frische Kratzspuren auf dem Boden. Starker Verkehr für einen verlassenen Versorgungsbereich.“
Marcus griff hinter ein antikes Eichenregal und tastete entlang der Rückwand. Seine Finger fanden einen versteckten mechanischen Riegel. Mit einem kräftigen Ruck schwang das gesamte Regal mit einem leisen metallenen Knarren nach außen und gab den Blick auf eine schwere, moderne Stahltür frei, die direkt in das Steinfundament eingelassen war.
Die Tür hatte keinen Außenknauf – nur ein digitales Tastenfeld mit einer leuchtenden roten LED-Lampe.
„Ramirez, rufen Sie das Brecher-Team“, befahl Detective Jenkins über ihr Funkgerät, während sie die Treppe hinabstieg und eine gefesselte Margaret hinter sich herführte. Margarets Gesicht war kreidebleich geworden; sie zitterte so heftig, dass ihre Knie einknickten, weshalb Jenkins sie stützen musste.
„Kein Brecher nötig“, sagte Marcus ruhig. Er zog ein spezialisiertes elektronisches Entsperrwerkzeug aus seinem Gürtel – einen Bypass-Dekodierer, der von hochrangigen privaten Sicherheitsfirmen verwendet wird. Er schloss die Kabel an die Schnittstelle des Tastenfelds an. Innerhalb von vierzig Sekunden flackerte das rote Licht, wurde grün, und das schwere elektromagnetische Riegel schloss sich mit einem lauten Klacken.
Ethan atmet tief ein, seine Knöchel wurden weiß, als er den Rand der Stahltür packte und sie aufzog.
Der Strahl ihrer Taschenlampen drang in das Innere vor.
Was vor ihnen lag, war keine Weinlagerung oder ein Abstellraum.
Es war eine fensterlose, schallgedämmte Kammer, kaum zweieinhalb Meter breit und zweieinhalb Meter lang. Die Wände waren mit dicken Akustik-Schaumstoffplatten ausgekleidet. In der Mitte des Raumes, auf dem nassen, eiskalten Betonboden, lag eine einzige, fadenscheinige Matratze, die mit eingetrocknetem Wasser und Tränen befleckt war.
Auf einem kleinen Metallregal in der Ecke lagen ein Plastikteller für Kleinkinder mit trockenem Brotkrusten, ein leeren Plastiktrinkbecher und drei bernsteinfarbene verschreibungspflichtige Pillenfläschchen.
Neben der Matratze lag ein kleines, abgenutztes Plüschkaninchen – Noahs Lieblingstier, von dem er dachte, er hätte es vor drei Wochen in der Schule verloren. Die Ohren des Kaninchens waren zerrissen und es war mit grauem Kellerstaub bedeckt.
Detective Jenkins blieb wie angewurzelt stehen. Ihre professionelle Distanz brach zusammen, ersetzt durch eine Welle reinen, abgrundtiefen Schreckens.
Officer Ramirez drehte instinktiv den Kopf zur Seite, seine Hand ruhte auf seiner Dienstwaffe, sein Kiefer war so fest zusammengepresst, dass sich die Muskeln wölbten. „Guter Gott im Himmel…“, flüsterte er.
Ethan trat in den Raum. Er ging langsam auf dem kalten Beton in die Knie und hob das Plüschkaninchen auf. Als seine Finger den abgenutzten, vertrauten Stoff berührten, rollte eine einzelne, brennende Träne über seine Wange, gefolgt von einer überwältigenden, erstickenden Welle des Hasses, die seinen gesamten Körper erbeben ließ.
Hinter ihm stieß Margaret ein klägliches, tierisches Wimmern aus.
Ethan stand auf, drehte sich um und ging zurück in den Korridor. Er blieb zwei Zentimeter vor Margarets Gesicht stehen und hielt das verstaubte Plüschtier vor ihre verängstigten Augen.
„Du hast einen vierjährigen Jungen in ein schalldichtes Grab gesperrt“, sagte Ethan, und seine Stimme sank in eine Registerlage, die so dunkel und tödlich war, dass selbst den Polizisten ein Schauer über den Rücken lief. „Du hast ihm im Dunkeln Beruhigungsmittel gegeben.“
„Ich… ich habe versucht, ihn zu disziplinieren!“, platzte es aus Margaret heraus, während Tränen echter Panik nun über ihre Wangen strömten. „Er war wild, Ethan! Er war außer Kontrolle! Er musste beruhigt werden! Ich habe es für die Familie getan! Für Arthur!“
„Woher haben Sie das Risperidon, Mrs. Vance?“, fragte Detective Jenkins, ihre Stimme gefährlich ruhig, während sie die Pillenfläschchen aus dem Regal in einem Beweisbeutel verstaute. „Auf diesen Etiketten ist der Patientenname ausgekratzt, aber die Chargennummer gehört zu einem kommerziellen pharmazeutischen Distributor in Jersey City.“
Bevor Margaret eine weitere Lüge erfinden konnte, summte das Satellitentelefon von Marcus Kane an seiner taktischen Weste. Er nahm ab, hörte fünf Sekunden zu, und sein Gesichtsausdruck erstarrte zu Granit.
Kapitel 6: Der Bruder der Spinne
Der Regen hatte sich zu einem blendenden Unwetter verstärkt, als Ethan, Marcus und die Detectives ins Erdgeschoss zurückkehrten. Das weitläufige Foyer der Villa war nun von den blinkenden roten und blauen Lichtern von drei zusätzlichen Streifenwagen überflutet, die kreuz und quer auf der kreisrund angelegten Einfahrt parkten.
