—Redacta los avisos —ordenó Katherine con calma—. Denles cuatro días. Déjenlos revolcarse en su arrogancia durante el fin de semana. Déjenlos hacer sus cenas. Déjenlos pensar que estoy llorando en algún motel barato.

—¿Y el cuarto día? —preguntó Marcus.

—El cuarto día —dijo Katherine, volviéndose hacia el horizonte bañado por la lluvia—, quiero que se elimine la base de toda su existencia. Sin piedad, Marcus. Ni un solo centavo.

CAPÍTULO 6: El desenlace

La mañana del martes no llegó con el sol suave del otoño, sino con la claridad brutal y cegadora de un inminente accidente de tren.

Richard se sentó en su Porsche plateado frente a la sede corporativa de Aegis Global Logistics, la firma donde había pasado los últimos siete años como Vicepresidente Senior de Crecimiento Estratégico. No había dormido en cuarenta y ocho horas. Su camisa de vestir estaba arrugada, su mandíbula cubierta de barba crecida y grisácea, y su aliento olía a café rancio y miedo.

Necesitaba un anticipo. Esa era su única jugada. Si podía convencer a la junta directiva o al director financiero para que aprobaran un anticipo de bonificación ejecutiva de 200.000 dólares, podría contratar al litigante de divorcio más despiadado del estado, impugnar los documentos del fideicomiso y asegurar una orden judicial de emergencia contra el desalojo.

Salió del coche, se alisó la chaqueta con manos temblorosas y cruzó las brillantes puertas giratorias de la torre corporativa.

La recepcionista, una joven que siempre lo había saludado con una brillante sonrisa y un alegre «Buenos días, Mr. Vance», apenas levantó la vista de la pantalla de su ordenador. Su saludo fue cortante, casi clínico. «Mr. Vance. Se le pide que se presente directamente en la Sala de Conferencias B en el piso treinta y dos».

Richard frunció el ceño. «¿Sala de Conferencias B? Mi oficina está en el veintiocho. Tengo una reunión del equipo ejecutivo a las diez».

«Su calendario ha sido despejado, señor», dijo, mirando fijamente hacia adelante. «Lo están esperando arriba».

Un sudor frío brotó en el cuello de Richard. Entró en el ascensor, con el estómago revuelviéndose violentamente con cada piso que ascendían.

Cuando el ascensor sonó en el piso treinta y dos, Richard salió a la suite ejecutiva. Empujó la pesada puerta de vidrio esmerilado de la Sala de Conferencias B.

Sentados alrededor de la mesa ovalada de caoba no estaban sus amigos de golf de la junta.

Allí estaban Arthur Pendelton, el CEO de Aegis Global; dos hombres de rostro severo con trajes oscuros y credenciales legales prendidas en las solapas; y una mujer con cabello plateado que sostenía un grueso libro de auditoría financiera.

«Arthur», dijo Richard, forzando una sonrisa incómoda y encantadora en su rostro mientras extendía la mano. «¿Qué es todo esto? ¿Una sesión de estrategia?».

Arthur Pendelton no le estrechó la mano. Señaló hacia la silla de cuero vacía en el extremo opuesto de la mesa. «Siéntate, Richard».

Richard se sentó lentamente en la silla, con el silencio en la habitación presionándolo como un yunque.

«Richard», comenzó Pendelton, apoyando los antebrazos en la mesa. «Hace cuarenta y ocho horas, nuestro departamento legal recibió una notificación formal de nuestra firma principal de tenencia de capital, Aldridge Industrial Holdings. ¿Sabes quién es?».

Richard tragó saliva con sequedad. «Yo… sé que son uno de nuestros principales socios de capital».

«No son solo un socio de capital, Richard», dijo Pendelton con frialdad. «Poseen una participación de control del setenta y dos por ciento en Aegis Global. Y el viernes, el director gerente de Aldridge Holdings emitió una directiva de emergencia para congelar todas las líneas ejecutivas discrecionales, auditar las cuentas de nómina internas y rescindir su vicepresidencia ejecutiva con efecto inmediato».

Richard saltó de su silla, golpeando con las palmas la mesa. «¡¿Rescindirme?! ¡¿Bajo qué grounds?! ¡Yo construí esta división! ¡Traje millones en valor para los clientes! ¡No puedes simplemente despedir a un ejecutivo sin causa!».

La mujer del libro de auditoría abrió la portada y comenzó a leer con voz monótona:

«Durante los últimos cinco años, Richard, su división ha operado con una pérdida neta anual de aproximadamente cuatrocientos mil dólares. Cada uno de los contratos corporativos que afirmó haber „intermediado“ fue en realidad enrutado a Aegis a través de la red privada de Aldridge Industrial Holdings. Le estaban alimentando cuentas para mantener sus números a flote».

Giró el libro hacia él, señalando una firma en una garantía de subsidio corporativo de hacía siete años.

«La única razón por la que Aegis Global creó su puesto –la única razón por la que esta firma pagó su salario, sus asignaciones de coche y sus bonificaciones ejecutivas– fue porque Aldridge Holdings firmó un cláusula de subsidio irrevocable que cubría el cien por cien de los costes operativos de su departamento».

Richard se quedó mirando la firma al pie del documento.