Detective Hall rief mich am Montagmorgen in sein Büro. Er hatte das Sicherheitsmaterial, Martas Aussagen und die während der Ermittlungen sichergestellten Kommunikationsmittel überprüft. Er vermied es sorgfältig, ein bestimmtes Ergebnis zu versprechen, bestätigte jedoch, dass der Vorwurf des Angriffs ernst genommen wurde. „Wir haben auch Material bezüglich der finanziellen Vereinbarungen erhalten“, sagte er. „Einiges davon könnte für eine separate Ermittlung relevant sein.“ „Schließt das den Brand der Lagerhalle ein?“ „Möglicherweise. Wir überprüfen die historischen Aufzeichnungen und stellen fest, welche Angelegenheiten in unsere Zuständigkeit fallen.“ Er legte eine Mappe auf den Schreibtisch. Darin befand sich eine Kopie einer Nachricht von Vanessa an einen Vertrauten.Sobald Adrian unterschreibt, werden die alten Sicherheitsvorkehrungen seines Vaters viel weniger wichtig. Richard kann den Rest erledigen. Ich las es zweimal. „Ist das authentisch?“ „Die digitalen Aufzeichnungen werden untersucht.
Wir ziehen keine Schlüsse, bevor die Verifizierung abgeschlossen ist.“ An diesem Nachmittag erhielt Daniel die Bestätigung von dem unabhängigen forensischen Wirtschaftsprüfer, dass mehrere Finanzunterlagen mit den Originalbüchern des Unternehmens übereinstimmten. Die Ergebnisse legten nahe, dass während des alten Immobilienstreits Geld über verbundene Unternehmen umgeleitet worden war. Sie bewiesen zwar noch nicht, wer jede Transaktion autorisiert hatte, aber sie stützten die langjährigen Bedenken meines Vater. Dann lieferte Samuel Price ein weiteres Dokument: einen Brief des Wirtschaftsprüfers des ehemaligen Unternehmens, der bestätigte, dass Thomas Mercer die strittigen Überweisungen vor dem Brand der Lagerhalle angefochten hatte. Der Brief schwächte die Geschichte ab, die Vanessa über meinen Vater zu verkaufen versucht hatte. Er gab den Ermittlern auch einen klareren Zeitplan. Aber die größte Überraschung kam von jemandem, von dem wir nicht erwartet hatten zu hören.
Margaret Whitmore bat um ein privates Treffen. Sie kam in Daniels Büro, trug einen anthrazitfarbenen Anzug und trug eine kleine Handtasche aus Leder. Im Gegensatz zu Vanessa versuchte sie nicht, charmant zu wirken. „Ich muss meinen Teil dazu erklären“, sagte sie. Daniel warnte sie, dass sie sich von einem unabhängigen Anwalt beraten lassen sollte, bevor sie eine Erklärung abgibt, die sie rechtlichen Konsequenzen aussetzen könnte. Margaret nahm die Warnung zur Kenntnis, fuhr jedoch fort. „Richard ist seit Jahren von der Familie Mercer besessen. Er glaubt, Thomas habe ihn gedemütigt, indem er sich geweigert hat, diese Überweisungen zu genehmigen. Er hat nie aufgehört zu versuchen, die Kontrolle über die beteiligten Immobilien zurückzugewinnen.“ „Wussten Sie von Vanessas Plänen?“, fragte ich. Margaret sah mich lange an. „Ich wusste, dass sie daran interessiert war,
dich zu heiraten. Ich wusste, dass Richard glaubte, die Ehe könnte seinen Zugang zur Treuhand verbessern. Ich redete mir ein, dass, wenn Vanessa dich liebte, die geschäftlichen Vorteile nebensächlich wären.“ „Und als sie meine Mutter angriff?“ Margarets Augen füllten sich mit Tränen. „Ich habe danach davon erfahren. Ich redete mir ein, es sei ein privater Streit, weil ich Angst vor dem hatte, was die Wahrheit für meine Familie bedeuten würde.“ Sie gab zu, dass Richard die vorgeschlagene Vereinbarung mit ihr besprochen hatte, bestritt jedoch, beim Verfassen geholfen zu haben. Sie erklärte sich bereit, den Ermittlern die relevante Korrespondenz über ihren Anwalt zur Verfügung zu stellen. Bevor sie ging, drehte sie sich zu mir um. „Ich kann dich nicht bitten, Vanessa zu vergeben. Ich kann dir nur sagen, dass ich das schon vor langer Zeit hätte stoppen müssen.
“ Ich bot keine Vergebung an. Aber ich dankte ihr dafür, dass sie sich bereit erklärt hatte zu kooperieren. An diesem Abend kehrte ich nach Hause zurück und fand meine Mutter im Garten sitzend vor. Die Blumen begannen trotz der Kälte zu blühen. „Dein Vater saß oft hier nach schwierigen Meetings“, sagte sie. „Er pflegte mir zu sagen, dass Geld offenbart, was die Menschen bereits über sich selbst glauben.“ Ich setzte mich neben sie. „Was glaubst du, hat es über Vanessa offenbart?“ Mama dachte über die Frage nach. „Vielleicht glaubte sie, mächtig zu sein bedeute, niemals für irgendetwas geradestehen zu müssen.“ Ich blickte zum Haus. „Und was bedeutet es, mächtig zu sein?“ Meine Mutter lächelte schwach. „Jemanden zu beschützen, der sich nicht selbst beschützen kann. Fehler zuzugeben. Sich von dem abzuwenden, was man will, wenn das Erlangen das Gewissen kosten würde.“ Da wusste ich, dass ich Vanessa niemals heiraten würde. Aber ich wusste auch, dass die Absage der Hochzeit die Ermittlung nicht beenden würde. Am folgenden Morgen teilte Detective Hall Daniel mit, dass die Ermittler ausreichende Beweise erhalten hatten, um formelle Schritte bezüglich des Vorwurfs des Angriffs einzuleiten. Gleichzeitig weitete sich die Finanzuntersuchung aus. Richard Whitmore war nicht länger nur ein wütender Vater, der versuchte, das Engagement seiner Tochter zu retten. Er war ein Mann, dessen geschäftliche Machenschaften vor dem Hintergrund einer wachsenden Beweislast geprüft wurden. Und er hatte eine letzte Chance zu entscheiden, ob er kooperieren oder die Dinge noch schlimmer machen wollte.
