Ihr Vater verpasste ihr eine Ohrfeige und zerrte sie an den Haaren – und das ausgerechnet auf der Beförderungsfeier ihres Bruders, der dabei sogar lachte! Doch als die interne Ermittlungsabteilung mit zwei versiegelten Akten im Garten auftauchte, wurde den beiden Männern klar, dass sie ihnen schon lange vor der Feier eine Falle gestellt hatte

„Das ist ein Privatgrundstück“, sagte Charles und wechselte in jene alte Befehlstonlage, die er immer dann benutzte, wenn jemand im Raum anderer Meinung war. Nora reichte ihm eine Kopie des Durchsuchungsbefehls und erklärte, dass der Richter die angegebenen Bereiche und Geräte genehmigt hatte, einschließlich des verschlossenen häuslichen Arbeitszimmers und einer verschlüsselten externen Festplatte, die Berichte zur Beschaffung und Asservatenverwaltung enthalten sollte.

Zwei versiegelte Asservatenhüllen lagen in einem Koffer, den Detective Adrian Moss trug, und auf den maschinengeschriebenen Etiketten standen Charles’ und Marks Namen. Mark starrte die Hüllen an, als wäre sein Name ihm fremd geworden, und forderte dann zu wissen, was Ella den Ermittlern erzählt hatte.

„Sie hat verifizierte Unterlagen vorgelegt“, antwortete Nora, „aber die Ermittlungen haben nicht erst heute Abend begonnen.“ Ella wünschte sich, jeder im Hof würde sich diesen Satz merken, denn sie hatte elf Monate voller Angst ertragen, genau um zu verhindern, dass die Anwälte ihres Vaters den Fall als Rache einer verbitterten Tochter abtun konnten.

Die Gäste wurden angewiesen, für Zeugenaussagen verfügbar zu bleiben, obwohl sich einige zum Zaun verzogen, um auf Mitfahrgelegenheiten zu warten, nachdem die Polizei ihre Kontaktdaten aufgenommen hatte. Ella beobachtete, wie ein Bezirksratsmitglied diskret seine silberne Anstecknadel entfernte, und fragte sich zum ersten Mal, wie viele Menschen auf diesem Hof gewusst hatten, wofür die Feier tatsächlich bezahlt wurde.

Ein Sanitäter untersuchte ihre Kopfhaut und ihre Schulter unter der Pergola, während zwei Ermittler durch die Hintertür das Haus betraten. Ella beantwortete Fragen in kurzen, ruhigen Sätzen, und auf die Frage, ob sie eine formelle Beschwerde über den Angriff einreichen wolle, erwiderte sie ein festes Ja, ohne im Gesicht ihres Vaters nach Erlaubnis zu suchen.

Aus dem offenen Küchenfenster drangen das Geräusch eines sich schließenden Schubfachs und ein leises Gespräch über eine Aktenbox. Nora kehrte mit einem Asservatenbeleg in der Hand zurück, aber ihr Ausdruck hatte sich verändert; in ihrer Hand hielt sie einen schmalen blauen Ordner, dessen Existenz bei ihrem letzten Briefing nur eine Vermutung gewesen war.

„Wir haben die Kontenabstimmung im doppelten Boden des Büroschranks gefunden“, sagte Nora zu Ella, wobei sie sorgfältig darauf achtete, versiegelte Materialien nicht in Hörweite von Zeugen zu besprechen. „Und auf dem Autorisierungsblatt steht ein Name, auf den du dich gefasst machen musst.“

Kapitel 2 – Der Mann, der das Geld nicht annehmen wollte

Vor elf Monaten hatte Sergeant Daniel Price Ellas Büro mit einem Pappbecher Kaffee, einer feuchten Pappschachtel und dem erschöpften Gesichtsausdruck eines Mannes betreten, der festgestellt hatte, dass die Wahrheit seine Familie alles kosten könnte. Ella war damals eine unabhängige forensische Buchhalterin gewesen, die nach ihrem leisen Ausstieg aus der Finanzabteilung des Bezirks Verträge für Krankenhäuser und Kommunen bearbeitete, und sie wäre beinahe nicht auf das Treffen eingegangen, weil Daniel einst einer der engsten Schützlinge ihres Vaters gewesen war.

Was ihre Meinung änderte, war das Etikett auf seiner Pappschachtel: Asservatenlager Bellweather, Raum B, Inventarjahr 2019. Daniel erklärte, dass Akten aus einem stillgelegten Asservatenlager der Polizei an einen privaten Lagerdienstleister übergeben worden waren, obwohl der Bezirk bereits für eine neue, sichere Einrichtung bezahlt hatte – wodurch zwei Rechnungen für denselben Dienst entstanden waren und bestimmte beschlagnahmte Vermögenswerte in den Büchern fehlten.

Ella vermutete zunächst bürokratische Inkompetenz, jene Sorte teuren Durcheinanders, zu entwirren sie sich im Laufe ihrer Karriere spezialisiert hatte. Dann legte Daniel drei Seiten von Banküberweisungen neben eine Kopie eines internen Eigentumsprotokolls, und sie sah dieselben Seriennummern unter verschiedenen Fallklassifizierungen doppelt in den Aufzeichnungen auftauchen.

„Du verstehst, warum ich damit nicht zu Mark gehen konnte“, sagte Daniel mit der Müdigkeit von jemandem, der sich diese Frage wochenlang jeden Abend selbst gestellt hatte. Mark überwachte die Compliance-Prüfung der Beschaffungsabteilung der Einheit – eine prestigeträchtige Aufgabe, die seine Beförderung beschleunigt hatte, trotz wiederholter Beschwerden von Polizisten, die unter ihm arbeiteten.

Daniel hatte begonnen, den verschwundenen Gegenständen nachzuspüren, nachdem eine trauernde Mutter gefragt hatte, warum das Bargeld, das während der Untersuchung der Überdosierung ihres Sohnes beschlagnahmt worden war, nach einem Gerichtsbeschluss nie zurückgegeben worden war. Der Betrag war gering im Vergleich zu den Summen, die nun in Ellas Tabellen sichtbar wurden, aber die Frau hatte sechs Monate lang jeden Brief zur Wache gebracht, und Daniel war es leid, Verzögerungen zu erklären, die er nicht länger rechtfertigen konnte.

Ella fragte, ob die Aufzeichnungen manipuliert worden sein könnten, und Daniel erwiderte, er habe bereits über die üblichen Kanäle eine Sicherung beantragt. Innerhalb von zwei Tagen wurde sein Versetzungsantrag abgelehnt, sein Spind ohne Inventar durchsucht und an drei aufeinanderfolgenden Abenden tauchte eine unbekannte Limousine vor seinem Haus auf.

Sie drängte ihn, seine Bedenken den Landesbehörden zu melden, und er entgegnete, er habe versucht, ein vertrauliches Treffen zu arrangieren, fürchte jedoch, ein lokaler Kontakt würde ihren Vater warnen. Charles, wenn auch im Ruhestand, blieb Berater für das Modernisierungsprojekt der öffentlichen Sicherheit des Bezirks und speiste regelmäßig mit denselben Auftragnehmern, deren Rechnungen Daniel rot markiert hatte.