„Nein“, sagte ich leise.
„Du hast dich in dem Moment blamiert, als du diesen Stuhl berührt hast.“
Sein Gesicht verfinsterte sich.
„Pass auf, was du sagst.“
„Geh auf die Knie und entschuldige dich.“
Einen halben Augenblick lang schien er die Worte nicht verarbeiten zu können.
Dann brach er in schallendes Gelächter aus.
„Bist du verrückt?“
Ich hielt seinem Blick stand.
„Auf die Knie, Garrett.“
Er beugte sich zu mir vor und senkte die Stimme, sodass nur die Gäste in seiner Nähe ihn hören konnten.
„Man vergisst, mit wem man verheiratet ist.“
„Nein“, antwortete ich.
„Ich habe mich endlich erinnert.“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Hinter ihm sprudelte der zentrale Brunnen unter einer Glaskuppel, dessen Wasser von versteckten Lichtern erhellt wurde, die jede Welle silbern schimmern ließen.
Die Whitmores hatten den Brunnen aus Italien importiert und ein Vermögen für dessen Aufstellung in der Mitte des Ballsaals ausgegeben.
Garrett hatte wochenlang damit geprahlt und es als Symbol für den Geschmack, die Geschichte und die Macht seiner Familie bezeichnet.
Er hatte sogar darauf bestanden, dass die Gala um das Prunkstück herum stattfinden sollte, damit die Gäste das Herzstück bewundern konnten.
Ich warf einen Blick auf den Brunnen.
Dann blickte ich ihn wieder an.
“Sich entschuldigen.”
Garretts Lachen verstummte.
„Das wirst du bereuen.“
Er griff nach meinem Arm.
Ich bin ausgewichen, bevor er seine Finger darum schließen konnte.
Seine Hand griff ins Leere, und sein Vorwärtsdrang trug ihn einen Schritt zu nah an den niedrigen Steinrand des Brunnens.
Ich packte sein Handgelenk, drehte meine Schulter und nutzte seine eigene Bewegung gegen ihn.
Er stolperte.
Seine Schuhe rutschten auf dem polierten Marmor aus.
Mit einem gewaltigen Platschen stürzte Garrett rückwärts in den Brunnen.
Wasser ergoss sich über den Rand, durchnässte die untere Hälfte seines Designeranzugs und ließ mehrere Zierblumen über den Boden wirbeln.
Einen Herzschlag lang rührte sich niemand.
Dann stieß jemand einen überraschten Laut aus.
Eine Frau in der Nähe des Orchesters hielt sich den Mund zu.
Garrett tauchte spuckend auf, sein Haar klebte ihm an der Stirn.
Ich stand neben dem Brunnen und atmete schwer.
„Ich habe Sie gebeten, sich zu entschuldigen“, sagte ich.
Sein Gesicht erstarrte vor Angst.
Er zog sich aus dem Wasser, tropfte über den Marmorboden und stürmte auf mich zu.
Diesmal war ich bereit.
Als er nach vorne stürmte, trat ich zur Seite, packte seinen Arm und verlagerte mein Gewicht so weit nach unten, dass er das Gleichgewicht verlor.
Er ging auf ein Knie und eine Hand zu Boden.
Sein anderes Knie prallte mit einem hässlichen Knall auf den Marmor.
Ein kollektives Aufatmen ging durch den Ballsaal.
Ich wich zurück, bevor er mich packen konnte.
„Bleib unten“, sagte ich.
Garrett blickte zu mir auf, seine Augen brannten vor Ungläubigkeit.
Ich griff nach meinem Ehering.
Der Diamant war der Mittelpunkt eines Heiratsantrags, der auf einer Yacht inszeniert wurde, mit Champagner, Fotografen und einem sorgfältig ausgewählten Sonnenuntergang, der spontan wirken sollte.
Einst glaubte ich, dieser Ring symbolisiere den Beginn eines schönen Lebens.
Nun fühlte es sich an wie ein Schloss, das ich fälschlicherweise für ein Schmuckstück gehalten hatte.
Ich habe es von meinem Finger gezogen.
Dann warf ich es ihm direkt gegen die Brust.
Der Ring prallte gegen sein nasses Revers und fiel zwischen seine Knie.
„Du hast meine Mutter getreten“, sagte ich.
„Jetzt kriech aus meinem Haus.“
Die Worte hallten durch den Ballsaal.
Garrett starrte mich an, als ob sich der Boden unter seinen Füßen aufgetan hätte.
„Ihr Haus?“, wiederholte er.
Ich habe nicht geantwortet.
Evelyn trat vor, ihr Gesicht lief hochrot an.
„Das ist unser Haus!“
Ich sah sie an.
„Nein, Evelyn.“
„Das ist das Anwesen von Whitmore, und heute Abend stehen Sie am falschen Ort, um Drohungen auszusprechen.“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
Es war nur kurz, aber ich habe es gesehen.
Dasselbe galt für den Mann, der neben dem Orchester stand.
Er war Ende sechzig, trug einen dunklen Anzug ohne sichtbare Krawatte und hatte den ganzen Abend damit verbracht, den Ballsaal mit der distanzierten Aufmerksamkeit eines Menschen zu beobachten, der nicht gekommen war, um die Feier zu genießen.
Als sich unsere Blicke trafen, nickte er mir kaum merklich zu.
Ich habe ihn erkannt.
Martin Shaw, der Anwalt, der den Nachlass meines Vaters verwaltet hatte.
Er hätte nicht hier sein sollen.
Nur wenn etwas furchtbar schiefgelaufen wäre.
Garrett richtete sich auf.
„Du bist erledigt, Eleanor“, zischte er.
„Haben Sie überhaupt eine Ahnung, mit wem Sie es zu tun haben?“
„Ja“, sagte ich.
„Das ist das Problem.“
Er hob die Hand, vielleicht in der Absicht, mich zu packen, vielleicht in der Absicht, mich zu schlagen.
Meine Mutter wohnte abwechselnd bei uns.
„Wage es nicht, meine Tochter anzufassen.“
Ihre Stimme war sanft, aber die Worte trugen.
Garrett hielt an.
Zum ersten Mal an diesem Abend wirkte er wirklich unsicher.
Meine Mutter stand trotz ihres verletzten Handgelenks kerzengerade da, ihr altes marineblaues Kleid hing ordentlich um ihre Knöchel, ihr silbernes Haar war leicht zerzaust.
