“Por supuesto.”

“Y asegúrense de que la cena se sirva según lo previsto.”

Tiffany se quedó mirando fijamente.

“¿En serio estás dando órdenes a mi personal de boda?”

Margaret la miró.

“No son sirvientes a los que se les pueda dar órdenes, Tiffany.”

“Son empleados que merecen respeto.”

Las mejillas de Tiffany se enrojecieron.

Por un instante, pareció dispuesta a responder.

Entonces se percató de que varios camareros la observaban, y su confianza flaqueó.

En cuestión de minutos, los invitados comenzaron a dirigirse hacia el salón con vistas al jardín.

Algunos se marcharon con entusiasmo, aliviados de haber escapado del enfrentamiento.

Otros se quedaron, esperando otra revelación asombrosa.

Michael les indicó amablemente que siguieran adelante.

Cuando se cerraron las puertas, solo quedaron Margaret, Daniel, Tiffany, Richard, Nora, Michael y la madre de Tiffany, Vivienne Vale.

Vivienne apenas había hablado durante toda la confrontación.

Era una mujer elegante, vestida con un vestido de seda gris plateado, con el cabello castaño rojizo cuidadosamente peinado y una pulsera de diamantes.

Hasta aquella tarde, Margaret siempre la había considerado reservada pero cortés.

Ahora Vivienne parecía agotada.

Margaret tuvo la clara impresión de estar viendo a una mujer que había pasado años guardando secretos peligrosos.

Nora abrió una carpeta gruesa.

“El primer documento es una propuesta de acuerdo de financiación entre Vale Development Group y Meridian Commercial Capital.”

Richard cruzó los brazos.

“Una transacción privada legítima.”

—Tal vez —dijo Nora.

“Pero el segundo documento es más preocupante.”

Colocó otra sábana al lado.

“Esta es una supuesta autorización que permite al Sr.

Daniel Bennett actuará en nombre de Margaret Bennett en determinadas negociaciones corporativas.

Daniel bajó la mirada de repente.

Tiffany se dio cuenta.

“¿Daniel?”

Él tragó.

“¿Qué?”

“¿Por qué aparece tu nombre en ese papel?”

Richard interrumpió.

“Es un formulario administrativo.”

Nora negó con la cabeza.

“No, señor.

Valle.”

“Se trata de un documento que alega que Margaret delegó ciertos derechos relacionados con su participación mayoritaria.”

Margaret sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo.

Ella estaba al tanto de la sospechosa propuesta de financiación.

Ella desconocía que el nombre de Daniel figuraba en la documentación de respaldo.

—Daniel —dijo en voz baja.

“Mírame.”

No lo hizo.

“Daniel.”

Lentamente, alzó la vista.

¿Le dijiste a Richard que tenías permiso para representarme?

Daniel abrió la boca.

Luego cerró.

Richard dio un paso al frente.

“Margaret, el chico simplemente intentaba ayudar.”

“Estoy hablando con mi hijo.”

Daniel se pasó la mano por el pelo.

“Dijo que era preliminar.”

“¿Quién lo dijo?”

“Richard.”

“¿Y qué te prometió?”

La expresión de Daniel se descompuso.

“Un puesto.”

Margaret lo miró fijamente.

“¿Qué puesto?”

“Presidente de la nueva división de hostelería.”

Tiffany jadeó.

“¡Daniel, me dijiste que te habías ganado ese trabajo!”

Daniel miró a su esposa.

“Creí que sí.”

Richard extendió las manos con impaciencia.

“Todo el mundo está exagerando muchísimo.”

“En realidad, no ha habido ningún cambio de manos.”

Nora pasó la página.

“Aún no.”

Su tono hizo que Richard dejara de hablar.

“La financiación propuesta estaba programada para su aprobación preliminar por parte de los prestamistas el lunes por la mañana.”

Ella tocó el documento.

“Los materiales presentados al prestamista sugieren que la Sra.

Bennett accedió a ofrecer una parte sustancial de la propiedad de su complejo turístico como garantía.

Margaret se quedó mirando el periódico.

Pensó en los años que Robert había dedicado a construir la propiedad.

Pensó en las amas de llaves que habían trabajado turnos dobles durante las temporadas difíciles, en los jardineros que protegían los viñedos durante las sequías y en el personal de cocina que convirtió el complejo en un lugar que los huéspedes recordaban.

Richard casi lo había puesto todo en riesgo.

Por un instante, la ira amenazó con dominarla.

Entonces hizo la única pregunta que importaba.

“¿Quién autorizó esa promesa?”

Nadie respondió.

Nora miró directamente a Richard.

“Mi cliente no lo hizo.”

La expresión de Richard se endureció.

“Deberías tener cuidado con lo que me acusas.”

“Estoy identificando lo que parecen mostrar los registros.”

Nora colocó un tercer documento sobre la mesa.

“Esta página contiene una firma que supuestamente pertenece a Margaret Bennett.”

Margaret se inclinó más hacia mí.

La letra se parecía a la suya.

Las letras se inclinaban suavemente hacia la derecha, y el último trazo se curvaba debajo del apellido.

Pero un detalle llamó inmediatamente su atención.

Durante décadas, había firmado documentos oficiales utilizando la inicial de su segundo nombre.

Esta firma lo omitió.

Ella miró a Nora.

“Eso no es mío.”

—Lo sé —respondió Nora.

“Lo comparamos con los registros corporativos originales.”

Richard se rió con desdén.

“La gente firma de forma diferente todo el tiempo.”

Margaret levantó la vista.

“Tal vez.”

Luego señaló la fecha.

“Pero el 14 de septiembre, fecha en la que este documento afirma que lo firmé en Napa, yo estaba asistiendo al funeral de mi hermana en Oregón.”