« Tu devrais peut-être leur dire qui m’a apporté l’argent. »
Evelyn pâlit.
Raymond sortit son téléphone.
« J’ai enregistré notre dernière réunion. »
Il lança l’enregistrement.
La voix de Brooke emplit la pièce. «
Tu n’as qu’à dire que Claire t’a demandé de transférer l’argent. Après, on s’occupe du reste. »
Puis une autre voix interrompit la conversation.
Une voix d’homme.
Claire fronça les sourcils.
Ethan se figea.
Car ils la reconnurent tous les deux.
Grant Walsh, le partenaire et ami le plus proche d’Ethan.
L’homme qui gérait les finances internes de l’entreprise depuis la mort du père d’Ethan.
Raymond arrêta l’enregistrement.
« Il y a plus. »
Ethan le fixa du regard.
« Combien de plus ? »
La réponse de Raymond changea tout.
« Assez pour prouver que Brooke n’était pas aux commandes. »

Chapitre 4 – LE TRAÎTRE QUI ÉTAIT ASSIS À CÔTÉ D’EUX

RÉSUMÉ DE LA PARTIE 4 : L’implication de Grant transforme un scandale familial en une machination financière, mais ses motivations n’expliquent pas la volonté d’Evelyn de détruire Claire. Lorsqu’Ethan confronte enfin ses proches, Brooke révèle le secret qu’elle a gardé pendant trois ans.
Ethan a immédiatement appelé Grant.
Pas de réponse.
Encore une fois.
Messagerie vocale.
Pendant ce temps, Claire a copié tous les fichiers des deux téléphones jetables avant que quiconque puisse les effacer. L’
atmosphère de la maison avait changé.
Chaque objet familier semblait imprégné de mensonge.
Evelyn restait silencieuse tandis que Raymond expliquait.
Grant l’avait approché quatre mois plus tôt.

Il savait que Raymond avait des dettes.
Il savait que Raymond et Claire étaient brouillés.
Plus troublant encore, il connaissait des détails que seul un proche de la famille Mercer pouvait connaître.
« Il a dit que Claire était sur le point de détruire une famille », dit Raymond.
Claire regarda Evelyn.
« Ma famille ? »
Raymond secoua la tête.
« Les Mercer. »
Brooke se mit à arpenter la pièce.
Ethan le remarqua.
« Qu’est-ce que tu caches encore ? »
« Rien. »
« Brooke. »
Elle s’arrêta.
Pendant des années, Ethan avait défendu sa sœur instinctivement. Après la mort de leur père, ils s’étaient rapprochés, unis par le deuil et la responsabilité de faire survivre l’entreprise.
Maintenant, Ethan la regardait comme une étrangère.
Brooke finit par murmurer : « Papa savait. »
Evelyn ferma les yeux.
Claire fronça les sourcils. « Savait quoi ? »
Brooke regarda Ethan.

« Avant de mourir, papa a découvert que Grant volait dans l’entreprise. »
Ethan la fixa.
« C’est impossible. »
« Non. »
« Pourquoi papa ne me l’a pas dit ? »
« Parce que Grant ne volait pas seul. »
Silence.
Brooke regarda Evelyn.
Leur mère secoua la tête.
« Non. »
La voix de Brooke se brisa.
« Maman signait les paiements. »
Ethan recula.
Evelyn se mit à pleurer.
Elle finit par s’expliquer.
Trois ans plus tôt, Richard Mercer avait découvert qu’Evelyn avait secrètement puisé dans les réserves de l’entreprise.
Pas pour des bijoux.
Pas pour des vacances.
Elle remboursait les dettes de Brooke.
L’ex-mari de Brooke, Kyle, avait laissé derrière lui des prêts, des problèmes fiscaux et des cautions personnelles signées par Brooke. Elle était terrifiée à l’idée de perdre sa maison et d’être poursuivie pour des documents falsifiés par Kyle.

Evelyn avait tenté de sauver sa fille discrètement.
Grant avait découvert la supercherie.
Au lieu de la dénoncer, il avait proposé de dissimuler les retraits.
Puis il avait commencé à prendre de l’argent lui-même.
D’abord des milliers.
Puis des dizaines de milliers.
Après que Richard eut découvert la combine, il avait menacé de dénoncer Grant.
Deux semaines plus tard, Richard succomba à une crise cardiaque.
Claire vit le visage d’Ethan se décomposer.
« Tu veux dire que Grant a tué papa ? »
Evelyn secoua rapidement la tête.
« Non. Il n’y a aucune preuve. »
Mais Brooke se mit à pleurer encore plus fort.
Ethan la regarda.
« Quoi ? »
murmura Brooke. « Papa m’a appelée la veille de sa mort. »
Elle avait conservé le message vocal.
Trois ans.
Elle ne l’avait jamais supprimé. Elle
ne l’avait jamais partagé.

Elle le passa à ce moment-là.
La voix tendue de Richard emplit la pièce. «
Brooke, s’il arrive quoi que ce soit, ne fais pas confiance à Grant avec les comptes. Et dis à Ethan de vérifier le compte de Lakeview. »
L’enregistrement s’arrêta.
Ethan fixa sa sœur.
« Tu avais ça ? »
« J’avais peur. »
« Pendant trois ans ? »
« Maman m’a supplié de ne pas détruire la famille. »
Ethan laissa échapper un rire sans joie.
« Alors tu as décidé de détruire Claire. »
Brooke tressaillit.
Evelyn se leva.
« Je pensais qu’on pouvait arranger ça. »
Claire perdit finalement le contrôle.
« Tu as fabriqué des preuves contre moi. Tu as enregistré mon enfant. Tu as entraîné mon père là-dedans. Tu t’apprêtais à me prendre ma fille. »
« Je n’ai jamais voulu que Sophie me soit enlevée définitivement. »
Claire la fixa.
La cruauté de la phrase résonna plus fort que des cris.
« Définitivement ? »
Evelyn réalisa trop tard ce qu’elle avait avoué.
Le plan était de terroriser Claire pour qu’elle signe les aveux.
Une fois qu’elle aurait reconnu sa responsabilité dans la disparition des fonds, Ethan serait contraint de se séparer d’elle pour protéger l’entreprise.
Les vidéos modifiées de Sophie servaient de garantie.
Si Claire réagissait, ils menaceraient d’une bataille pour la garde.
Grant avait promis qu’une fois Claire partie, l’audit serait annulé.
Claire regarda Ethan.
« Et toi ? »
Son visage se crispa.
« Je n’étais au courant de rien. »
Claire le crut.
Mais la croire n’effaçait pas le moment, plus tôt dans la soirée, où il avait regardé ces papiers et douté d’elle.
Ni la gifle qu’il avait donnée à Brooke.
Leur famille entière était devenue méconnaissable pour Claire.
Soudain, le téléphone d’Ethan sonna.
Grant.
Tous fixèrent l’écran.
Ethan répondit en mode haut-parleur.
« Où es-tu ? »
Grant avait l’air calme.
« Tu as été occupé. »
Le visage d’Ethan se crispa. « Viens ici. »
« Je ne crois pas. »
Claire sentit un frisson la parcourir.
Grant poursuivit :