“¡Limpia eso, idiota!” La madrastra vertió vino tinto sobre la cabeza de la niña, pero ella no oyó a su marido abrir la puerta. Lo que descubrió después fue mucho peor de lo que nadie esperaba.

Tres días después, Daniel asistió a su primera sesión con la Dra. Helen Park. Esperaba hablar de Vanessa. En su lugar, Helen preguntó por Sarah. Daniel la miró fijamente. —Mi esposa actual es el problema. —Vanessa forma parte de la crisis actual —dijo Helen—. Pero el dolor a menudo moldea lo que la gente ignora porque tiene miedo de perder otra relación. Daniel no respondió. Helen esperó. Finalmente Daniel dijo: «Sarah murió repentinamente». —Lo sé. —Pensé que volver a casarme significaba que Lily tendría una figura materna. —¿Pidió Lily una? La pregunta dolió. —No. —¿Lo hiciste tú? Daniel miró hacia otro lado. Había querido normalidad. Una mesa completa. Dos adultos. Alguien riendo en la cocina. Había querido dejar de ser el viudo al que todos trataban con cuidado. Vanessa había aparecido en el momento exacto en que él estaba cansado de estar solo.

Helen se inclinó hacia delante. —Esto no se trata de culparte por el comportamiento de Vanessa. Daniel asintió. —Se trata de entender qué hizo que fueras fácil de tranquilizar. Daniel pensó en cada vez que Lily decía que estaba bien. Cada vez que Vanessa explicaba el silencio de Lily como adolescencia. Cada vez que Daniel elegía la explicación que requería el menor cambio.

Esa noche condujo a casa solo. Su teléfono vibró. Número desconocido. Apareció una fotografía. Daniel la abrió. Era una foto de Lily tomada desde el otro lado de la calle de Mark. Lily estaba de pie junto al buzón de Mark. Debajo de la imagen había una sola frase: No puedes mantenerla alejada de su familia para siempre.

Daniel aparcó la camioneta a un lado de la carretera. Sus manos se pusieron frías. Llamó a Mark. —Mete a Lily dentro. —¿Qué? —Ahora. Mark no discutió. Daniel reenvió la imagen a Rebecca y a la oficial Monroe. A los pocos minutos, Rebecca llamó. —No respondas. —No iba a hacerlo. —¿Puedes identificar dónde fue tomada? —Enfrente de la casa de Mark. —¿Podría saber Vanessa que está allí? —Sí. —Entonces Lily se queda en otro sitio esta noche. Daniel apretó el volante. —Rebecca, el mensaje dice familia. —Lo vi. —Vanessa ya no es su familia. —Legalmente, sigue siendo tu esposa. Daniel cerró los ojos. —¿Quién lo envió? —Lo documentaremos y dejaremos que las fuerzas de la ley miren el número.

Daniel condujo hacia la calle de Mark, pero se detuvo dos manzanas antes después de que la oficial Monroe llamara para decirle que los agentes de patrulla ya estaban revisando la zona. Veinte minutos después, Monroe volvió a llamar. —Ningún vehículo localizado. —¿Alguna idea de quién lo envió? —Todavía no. Daniel miró la carretera oscura que tenía delante. Entonces Monroe dijo algo que volvió a cambiar el caso. —Revisamos las imágenes de las cámaras que enviaste. —¿Y? —Una persona aparece repetidamente. —¿Quién? —El hermano de tu esposa. —¿Trevor? —Varias veces. Tarde en la noche. Por lo general, después de que te habías dormido.

Daniel recordó a Trevor de pie en su pasillo riendo, diciéndole que todo aquello era ridículo. —¿Con qué frecuencia? —Al menos seis visitas en los últimos tres meses. Daniel sintió que la vieja y fría claridad regresaba. —¿Qué estaban haciendo? —No podemos ver el interior del despacho. Daniel miró fijamente a través del parabrisas. —Pero les visteis entrar. —Sí. Daniel apretó con más fuerza el volante. Vanessa no había estado trabajando sola. Y ahora alguien sabía exactamente dónde se alojaba Lily.

Capítulo 5: Las cartas bajo el suelo

Daniel trasladó a Lily a la granja de sus padres a las afueras de la ciudad durante varios días porque la propiedad se encontraba detrás de un largo camino privado y su padre tenía cámaras cubriendo ambas entradas. Lily se quejó una sola vez, diciendo que odiaba sentir que se estaba escondiendo, pero Daniel le dijo la verdad: que tomar precauciones no era lo mismo que tener miedo.

Su madre, Ruth, convirtió la habitación de invitados en un pequeño estudio para Lily. Encontró un viejo caballete de madera en el desván. Lily comenzó a pintar de inmediato. El primer cuadro mostraba un vaso de vino cayendo por el aire. Daniel lo vio y sintió náuseas. Helen Park le había dicho que no interpretara cada cuadro en voz alta. «Deja que ella elija cuándo el arte se convierte en una conversación». Daniel lo intentó.

Mientras tanto, la investigación sobre la fotografía anónima avanzaba lentamente. El número pertenecía a un teléfono de prepago. No había información útil sobre el titular. Pero los metadatos de la imagen situaban la fotografía a pocos minutos de haber sido enviada. Alguien había estado físicamente cerca de la casa de Mark.

La ira de Daniel regresó. Rebecca seguía redirigiéndola. «La ira es información, no instrucción». Daniel escribió la frase en una nota y la guardó en su camioneta.