Llegué a casa riendo con otra mujer y encontré a mi hija de seis años en el suelo, con fiebre, empapada y desplomada; entonces mi madre me echó en cara la disputa por la custodia y dijo que yo era la razón por la que Lily no tenía a nadie…

Se le encogió el estómago. Rachel notó el silencio. «Apareció. Eso». «¿El qué?». «Te preocupas por el tribunal antes de preguntar si Lily quiere siquiera volver a tu casa». Daniel cerró los ojos. Tenía razón. Otra vez. Odiaba la frecuencia con la que ocurría eso. Tras la llamada, Vanessa lo encontró en la cocina. Él se lo contó todo. Ella escuchó. Luego le preguntó: «¿Quieres la custodia porque Lily está mejor contigo?». Él la miró fijamente. «¿Qué clase de pregunta es esa?». «Una necesaria». «Es mi hija». «Esa no era mi pregunta». Daniel se levantó. Vanessa también lo hizo.

«No estoy diciendo que deba tenerla Rachel». «¿Qué quieres decir entonces?». «No sé por qué has luchado tanto». Daniel respondió casi instintivamente. Porque Rachel se había mudado demasiado. Porque su horario era irregular. Porque Lily necesitaba constancia. Todo cierto. Pero debajo se escondía otra razón que nunca había dicho en voz alta. Rachel lo había dejado. Y ganar la custodia principal le había hecho sentir que tenía que demostrar que ella no se lo había llevado todo.

Vanessa canceló su cita para cenar ese fin de semana. Daniel asumió que estaba enfadada. Lo estaba. Pero no por Evelyn. «Estoy harta de ser vuestro equipo de limpieza». Él la miró fijamente. «Eso no es justo». «¿No lo es?». Vanessa empezó a enumerar cosas. Recoger a Lily. Comprar un regalo de cumpleaños que a Daniel se le había olvidado. Escribir un mensaje a Evelyn cuando él se retrasaba. Evitar que Rachel tuviera que esperar veinte minutos fuera porque Daniel había confundido las horas de entrega. Enviar el proyecto escolar de Lily a la profesora después de que a Daniel se le olvidara en el coche. Pequeñas cosas.

Nada siniestro. Juntas formaban un patrón. «Cometes un error», dijo Vanessa, «y alguien lo arregla antes de que sufras las consecuencias completas». Daniel apartó la mirada. «Mi vida es complicada». «La de todo el mundo». Esa tarde, Vanessa hizo algo que él no esperaba. Llamó a Rachel. No a escondidas. Se lo contó primero a Daniel. «Quiero que sepa que no estoy intentando sustituirla». Daniel se puso inmediatamente a la defensiva.

«Nadie ha dicho que lo estuvieras haciendo». «Tu madre lo hizo». Eso le detuvo. Evelyn se había referido a Vanessa repetidamente y con evidente desprecio como «la nueva mamá de Lily». Vanessa lo había quitado importancia con una risa. Ya no le hacía gracia. La conversación entre las dos mujeres duró casi una hora. Cuando Vanessa volvió, Daniel le preguntó de qué habían hablado. «De Lily». «¿Algo sobre el tema del tribunal?». Vanessa lo miró fijamente. Daniel se escuchó a sí mismo. Otra vez. El tribunal. Siempre el tribunal. Vanessa dijo que Rachel no la odiaba. La verdadera preocupación de Rachel era que la nueva relación de Daniel se hubiera convertido en otro refugio cuando el papel de padre le venía grande. Esa acusación le enfureció. Luego Vanessa admitió que ella se había preguntado lo mismo. «¿Estás diciendo que me estoy aprovechando de ti?». «Quiero decir que salimos las noches en las que de repente encuentras a alguien más para que cuide de Lily». Daniel empezó a negarlo. Luego recordó el jueves. La cena. Las copas. Besar a Vanessa en la entrada mientras Lily estaba dentro con fiebre. Se detuvo. Mientras tanto, Evelyn se volvió cada vez más silenciosa. Le pidió disculpas a Lily. No delante de los adultos. Daniel se enteró porque Lily lo mencionó durante el desayuno. «La abuela dijo que los adultos pueden ser malos cuando están enfadados, y que aun así es culpa suya».