“¿Llamar a la policía?”, susurró Claire con una sonrisa socarrona. “¿Bajo qué cargos, David? ¿La palabra de una niña de seis años contra la de una niñera de renombre, recomendada por las familias más influyentes de la ciudad? Ve, llámalos. Mañana por la mañana, todos los periódicos amarillistas de Connecticut sabrán que el gran David Vance deja a su hija traumatizada sola durante días para cerrar negocios, y que luego le echa la culpa a la niñera cuando la niña tiene una rabieta. Ya veremos el efecto que eso tendrá en las acciones de tu empresa.”

La miré y comprendí en ese instante que Claire Bennett no era solo una mujer cruel. Era una depredadora que había elegido mi casa precisamente porque yo era un padre soltero abrumado y en duelo, demasiado destrozado para descubrir su secreto.

“Nueve minutos”, dije fríamente sacando mi teléfono.

La mueca de Claire desapareció. Comprendió que no estaba fingiendo. Sin decir una palabra más, giró sobre sus tacones altos y se dirigió con paso decidido hacia su habitación en el primer piso, dando un portazo al entrar.

Me volví hacia Sophie. Mi hija estaba acurrucada en su silla, con lágrimas corriendo silenciosamente por sus mejillas pecosas. Me miraba con absoluto terror, cubriéndose las orejas con sus pequeñas manos.

“Papá…”, sollozó Sophie suavemente. “¿Me vas a mandar lejos a mí también?”

Me arrodillé, estrechando su pequeño y frágil cuerpo contra mí, tan fuerte como pude sin hacerle daño. Hundí mi rostro en su suave cabello, incapaz de contener mis lágrimas calientes.

“Nunca, Sophie”, le susurré al oído, con el corazón roto en mil pedazos. “Papá nunca más te dejará. Te lo prometo.”

Capítulo 3 – La habitación secreta

Veinte minutos después de que Claire empacara sus maletas de marca y desapareciera en la noche, llegó mi equipo de seguridad personal.

Había llamado a Mark Miller, un exmiembro de las fuerzas especiales que dirigía una empresa de seguridad privada a la que yo recurría para mi compañía. Mark entró en la casa acompañado de tres hombres corpulentos con equipo táctico. Al verme sentado en el suelo, sosteniendo a una niña traumatizada en mis brazos, Mark perdió visiblemente la compostura.

“Señor Vance”, dijo Mark con voz grave y autoritaria, “¿qué sucedió?”

Me levanté, sosteniendo firmemente a Sophie en mis brazos. Se había dormido profundamente, agotada, contra mi hombro, con su pequeño pulgar en la boca, sosteniendo aún el trozo de tostada que había escondido antes.

“Quiero que inspeccionen esta casa de arriba a abajo”, le dije a Mark en voz baja. “Cámaras, micrófonos ocultos, escondites. Todo. Quiero saber qué pasó en esta casa mientras yo estaba en la oficina.”

Mark asintió con gravedad. “Nos encargamos.”

Llevé a Sophie arriba, a su habitación, un cuarto lleno de camas con dosel, enormes peluches y material de dibujo intacto. La acosté suavemente, le subí el edredón hasta los hombros y me senté al lado de su cama, acariciándole el cabello hasta que su respiración se calmó.

Al mirar a mi alrededor, me invadió una ola de culpabilidad. Le había comprado todo lo que el dinero podía pagar, creyendo que el confort material la protegería del dolor de perder a su madre. Pero mientras yo firmaba contratos de millones de dólares en salas de juntas acristaladas, un monstruo se paraba sobre la cama de mi hija, enseñándole que el amor era condicional y que sobrevivir significaba comer del plato de un perro.

Un ligero toque en la puerta interrumpió mis pensamientos. Mark estaba en el pasillo y me hizo una seña para que saliera.

Cerré suavemente la puerta de Sophie y salí al pasillo. “¿Qué encontraste?”

Mark tenía mal aspecto. “Tiene que ver esto, Sr. Vance. En los aposentos de la niñera.”

Seguí a Mark por el pasillo hasta la suite de invitados que Claire había ocupado durante once meses. La habitación estaba impecable, olía a un perfume de lavanda muy caro y parecía completamente normal. Pero Mark señaló el vestidor.

En el interior, la pared del fondo del armario se había abierto, revelando un pequeño cuarto de servicio sin ventanas que albergaba los interruptores principales y los routers de seguridad de la casa.

“Buscando señales, captamos un flujo de almacenamiento local”, explicó Mark mostrando una pequeña tableta fijada en un trípode en la habitación oculta, conectada a varios discos duros externos. “No solo administraba la casa, David. Había instalado cámaras en miniatura en casi todas las habitaciones.”

Sentí un escalofrío de horror. “¿Dónde?”

“La cocina, la sala, los pasillos y…”, Mark dudo. “…la habitación y la sala de juegos de Sophie.”

Entré en la estrecha habitación, con el pecho tan oprimido que me costaba respirar. Con mano temblorosa, toque la pantalla de la tableta. Apareció una interfaz de software mostrando docenas de archivos de video clasificados por fecha y hora.