Greg nickte heftig, wie von Sinnen, seine Augen weit aufgerissen vor Todesangst, während er den goldverzierten Gehstock in Arthurs fester Hand anstarrte. „Jawohl! Genau so war es! Das war nur ein kleiner, harmloser Scherz unter uns! Clara weiß doch ganz genau, dass wir sie lieben. Clara, bitte, sag es ihm! Sag deinem Großvater, wie viel wir all die Jahre für dich getan haben!“
Die verbliebenen Verkäufer, die Wachleute und die herbeigerufenen Polizeibeamten, die am Eingang warteten, beobachteten das unwirkliche Schauspiel in absoluter, eisiger Stille. Niemand lächelte mehr. Der arrogante, grinsende Ehemann, der noch vor wenigen Minuten die Erniedrigung seiner eigenen Frau gefilmt hatte, war psychisch völlig zusammengebrochen und hatte sich in einen erbärmlichen, feigen Wurm verwandelt, der sich hinter den fadenscheinigen Lügen seiner Mutter versteckte.
Clara blieb exakt anderthalb Meter von ihnen entfernt stehen. Sie sah nicht wütend aus. Ihr Blick war eine Mischung aus eiskalter Distanz und tiefem Mitleid – und diese Kälte traf Eleanor härter als jeder Faustschlag ins Gesicht.
„Du wusstest bis vor zehn Minuten nicht einmal, wer mein echter Vater war“, sagte Clara mit einer klaren, kristallinen, resonanten Stimme, die von den hohen Glasdecken widerhallte. „Aber du wusstest genau, dass ich schwanger war. Du wusstest, dass ich keinen Cent besaß, und du dachtest, ich hätte keinen Namen, der mich schützt. Du hast mich gestoßen und getreten, weil du im tiefsten Inneren wusstest, dass niemals ein Mensch kommen würde, um ein armseliges Mädchen wie mich zu verteidigen.“
Arthur Sterling trat langsam einen Schritt vor. Der schwere, massive Messingknauf seines goldenen Gehstocks funkelte grell im hellen Licht der funkelnden Kronleuchter. Er blickte mit eisigem Blick den Polizeichef an, der stramm an der Tür stand.
„Chief Evans“, befahl Arthur, und seine tiefe, sonore Stimme erfüllte den Raum mit der absoluten, unanfechtbaren Autorität eines Mannes, dem im Grunde die halbe Stadt gehörte. „Die hochauflösenden Überwachungsaufnahmen aus diesem Ausstellungsraum wurden von meinem IT-Team bereits gesichert und direkt an Ihre Abteilung übertragen. Sie zeigen glasklar und unbestreitbar einen schweren, vorsätzlichen tätlichen Angriff auf meine einzige Enkelin – eine schutzlose, schwangere Frau.“
Eleanor stockte der Atem so gewaltsam, dass sie nach Luft schnappte; ihre Hände zitterten so unkontrolliert, dass ihre teuren Diamantringe wild aneinanderklirrten. „Mr. Sterling, ich beschwöre Sie! Unser guter Familienruf… unsere weltweiten Geschäfte… wir können das alles unter uns privat regeln! Wir zahlen jeden Preis, egal wie viel Sie verlangen!“
„Sie besitzen auf dieser Welt nicht annähernd genug Geld, um sich hier freizukaufen, Eleanor“, sagte Arthur mit einer eisigen, totenruhig vorgetragenen Schärfe. „Meine hochspezialisierte Rechtsabteilung hat in den letzten zwanzig Minuten sämtliche ausstehenden Geschäftskredite der Familie Dupont bei der Sterling National Bank restlos geprüft. Noch vor dem Morgengrauen am Montagmorgen werden sämtliche Kreditlinien Ihres Unternehmens fristlos gekündigt. Der lukrative Mietvertrag für Ihre prestigeträchtige Flagship-Boutique ist mit sofortiger Wirkung aufgelöst. Ihr gesamtes verbliebenes Privatvermögen wird bis zur vollständigen, forensischen Finanzprüfung restlos eingefroren.“
Greg stieß einen scharfen, erstickten Laut aus, der wie ein Röcheln klang, und taumelte unkontrolliert rückwärts, bis er mit dem Rücken gegen dieselbe Glasvitrine prallte, in die Clara vorhin gestoßen worden war. „Mutter… unsere gesamte Firma… unser Leben hängt doch komplett mit der Sterling Bank zusammen…“
„Und was dich betrifft, junger Mann“, Arthur richtete seinen vernichtenden, tödlichen Blick auf Greg, „das teure Smartphone, mit dem du die größte Not meiner Enkelin gefilmt und verspottet hast, wurde von unserem Sicherheitsdienst als amtliches Beweismittel für kriminelle Belästigung beschlagnahmt. Du wirst in diesem Leben keinen einzigen Cent Erbe, keinen Titel und keinen Dollar mehr sehen, der auch nur entfernt mit dem Namen Sterling oder Dupont verbunden ist. Vor dem Gesetz und vor mir bist du ab sofort absolut Nichts.“
Es folgte eine absolute, schwere Stille. Der stolze Name der Familie Dupont, aufgebaut auf jahrzehntelangem, arroganten sozialem Aufstieg und geliehenem Glanz, zerschellte in diesem Augenblick auf dem kalten Marmorboden wie billiges, minderwertiges Glas.
Polizeichef Evans trat mit harten Schritten vor und gab seinen bewaffneten Beamten ein kurzes, präzises Zeichen. Das helle, metallische Klirren von kalten Stahl-Handschellen, die aus den Ledertaschen glitten, durchbrach die gespannte Stille wie ein Donnerschlag.
„Eleanor Dupont, Gregory Dupont, Sie sind hiermit offiziell wegen schwerer Körperverletzung, Nötigung und rücksichtsloser Gefährdung festgenommen“, verkündete der Polizeichef mit sonorer Stimme.
Bevor die Beamten sie überhaupt berühren konnten, gaben Eleanors Knie endgültig und unwiderruflich nach. Sie stürzte unkontrolliert zur Seite, glitt von dem teuren Samtsessel ab, klammerte sich krampfhaft an ihren zerrissenen Designermantel und weinte hemmungslos, laute Tränen purer, öffentlicher Scham vor den Augen der gesamten Boutique-Belegschaft und der geladenen Gäste.
Greg leistete keinerlei Widerstand mehr. Er starrte Clara nur noch mit völlig leeren, toten und gebrochenen Augen an, während das kalte, schwere Stahl mit einem finalen Klick um seine Handgelenke schnappte.
Die Sicherheitsbeamten drückten die schweren Messingtüren mit vereinten Kräften auf, und die beiden gefallenen Schurken wurden in das helle, blendende, unbarmherzige Licht der Nachmittagssonne hinausgeführt, wo sich vor dem Eingang bereits eine riesige Menge von Reportern, neugierigen Bloggern und Schaulustigen versammelt hatte, magisch angezogen von den grellen, blinkenden blauen Lichtern der Polizeiwagen.
