Regresamos en coche en doce minutos.

Debería haber tardado veinte.

Cuando llegamos a casa de Rachel, ya había dos patrullas. La ventana trasera estaba rota. El agente que estaba dentro había sido engañado con una falsa denuncia de un intruso en la casa de al lado.

Noé y Lily estaban vivos.

Noah había metido a Lily a la fuerza en el armario de un dormitorio, había cerrado la puerta con llave y había golpeado al intruso con una lámpara cuando este subió las escaleras.

—¿Viste su cara? —preguntó Ruiz.

Noah negó con la cabeza. “Máscara. Chaqueta gris. No paraba de preguntar dónde estaba la tarjeta.”

La tarjeta microSD se encontraba en el casillero de pruebas de Ruiz.

El intruso no lo sabía.

Sí, cogió el collar con brújula de Claire de la mochila de Noah.

Y dejó algo atrás.

Una tarjeta de visita sobre la encimera de la cocina.

ELLIOT PRICE

Director Financiero

Meridiano de Carter

En la parte de atrás, alguien había escrito: ¡PARA ANTES DE QUE TUS HIJOS LO PAGUEN!

“Demasiado obvio otra vez”, dijo Ruiz.

“Tal vez Elliot quiere que pensemos que no es él.”

“O alguien quiere que te enfades lo suficiente como para que cometas un error.”

Ya estaba bastante enfadado.

Esa tarde, nuestra abogada corporativa, Susan Bell, vino a mi casa con copias de los documentos de la herencia de Claire.

“Hay algo que nunca te contaron”, dijo.

Claire había cambiado su fideicomiso seis semanas antes de morir.

Si ella falleciera antes de que Noah cumpliera dieciocho años, todas sus acciones con derecho a voto en Carter Meridian pasarían a Noah. Yo ejercería como fideicomisario hasta su decimoctavo cumpleaños.

Sumado a mis acciones, eso me daría el control del voto del cincuenta y tres por ciento de la empresa.

“¿Por qué no sucedió esto?”, pregunté.

Susan miró el certificado de defunción que estaba sobre la mesa.

“Porque legalmente, Claire no está muerta.”

La miré fijamente.

“El condado no tiene ningún certificado registrado a su nombre. Ni testamento. Ni aviso de defunción. Nada.”

“¿Entonces qué es esto?”

“Un certificado médico. Fue completado, pero nunca archivado en el registro civil.”

Vanessa y Marcus habían mantenido a Claire muerta en privado, pero viva en el papel.

Susan deslizó otra carpeta hacia mí.

“Y alguien ha utilizado la firma digital de Claire once veces desde la noche en que desapareció.”

La firma más reciente se realizó hace dos días.

Aprobó la venta de una filial de Carter Meridian.

El comprador era una empresa de la que nunca había oído hablar.

De repente, el plan cobró un sentido terrible.

Si la muerte de Claire se hacía oficial, Noah heredaba sus acciones y yo controlaba la empresa.

Si Claire permanecía “viva” pero inaccesible, su firma digital podría utilizarse en secreto mientras Vanessa, Elliot y Marcus movían dinero y activos a su antojo.

No necesitaban a Claire.

Necesitaban su nombre.

Susan solicitó una reunión de emergencia de la junta directiva para la mañana siguiente.

A medianoche, comenzó el ataque.

Apareció un video en internet.

Claire estaba sentada frente a una pared blanca y lisa, con aspecto cansado pero llena de vida.

“Mi hermano Daniel me ha estado acosando durante más de un año”, dijo. “Me fui porque le tenía miedo. Está intentando declararme muerta para quedarse con mis acciones y la herencia de mi hijo”.

La vi tres veces.

Noé lo vio una vez.

“Esa no es mamá.”

Se parecía a ella.

Sonaba como ella.

Pero el ritmo era incorrecto. Claire siempre pronunciaba la palabra “porque” demasiado rápido. La mujer del video disminuía la velocidad antes de decirla.

Ruiz llamó. “No publiquen nada. No respondan a los periodistas. Estamos analizando el expediente.”

A las 8:00 de la mañana, ya había cámaras de seguridad fuera de mi casa.

A las 9:00, la junta directiva de Carter Meridian se reunió por videoconferencia y en persona. Elliot Price estaba sentado en el extremo opuesto de la mesa, sereno como un sacerdote.

“Daniel”, dijo, “dadas las acusaciones formuladas por tu hermana, creo que deberías recusarte”.

Coloqué el certificado médico de defunción sobre la mesa.

“Creo que deberías explicar por qué una mujer fallecida firmó un contrato de compraventa por setenta millones de dólares hace dos días.”

La sala estalló en júbilo.

Elliot no pestañeó.

“Ese documento no ha sido archivado ni verificado. Claire está claramente viva. Todos vimos su declaración.”

“Entonces llámala.”

“¿Disculpe?”

“Llama a Claire. Ahora mismo. Ponla en altavoz.”

Elliot apretó la mandíbula.

Antes de que pudiera responder, Susan intervino y me entregó un informe impreso de un analista de vídeo forense que Ruiz había contratado.

El vídeo falso de Claire contenía artefactos de renderizado alrededor de la boca y las orejas.

Sustitución facial sintética.

Capas de voz generadas por IA.

Pero el trasfondo era real.