Capítulo 1: «¡PAPA! ¡PAPA!»
«¡Papá!»
La palabra apenas salió de la boca de Sophie Cole, de siete años, antes de que su rostro desapareciera bajo el agua de nuevo.
«¡Papá!»
Su segundo grito se convirtió en nada más que un grupo roto de burbujas que ascendían a través de la brillante superficie azul de la piscina.
Sophie pataleaba desesperadamente.
Su vestido plisado de color rosa ondeaba bajo el agua, envolviendo sus piernas mientras intentaba impulsarse hacia arriba. Sus pequeñas manos arañaban las muñecas que la retenían bajo el agua, pero la mujer que estaba sobre ella era más fuerte.
Vanessa Sterling no gritó.
No perdió el control.
Eso era lo que hacía que el momento fuera aterrador.
Estaba de pie, con el agua hasta las rodillas, en el primer escalón ancho de la piscina, luciendo un elegante vestido beige, con su cabello rubio brillando bajo el sol de la tarde, mientras ambas manos empujaban a Sophie hacia abajo con una fría determinación que parecía horriblemente deliberada.
«Deja de luchar», siseó Vanessa.
Sophie no pudo escuchar las palabras con claridad bajo el agua.
Solo entendía una cosa.
Vanessa no la dejaba subir.
La lujosa finca de los Cole se extendía detrás de ellas bajo un cielo californiano sin nubes. Terrazas de piedra blanca rodeaban la piscina. Las palmeras se mecían suavemente con el viento. Más allá de las paredes de cristal de la mansión, todo parecía tranquilo.
Demasiado tranquilo.
A veinte pies de distancia estaba Marcus Hale.
Chaleco negro.
Pantalones negros.
Hombros anchos.
El guardaespaldas personal de Daniel Cole había estado de pie junto a las puertas del patio cuando Vanessa condujo a Sophie hacia la piscina.
Esa mañana le habían dado una instrucción muy específica: no interfieras con Vanessa a menos que Sophie corra un peligro físico inmediato.
Daniel había emitido esa orden porque empezaba a sospechar algo.
Marcus comprendió ahora que habían esperado demasiado.
Dio un paso al frente.
Entonces la cabeza de Sophie rompió la superficie.
Boqueó buscando aire.
«¡PAPÁ!»
Vanessa la volvió a empujar hacia abajo.
Marcus corrió.
Pero alguien llegó a la piscina primero.
Daniel Cole entró por la puerta lateral a toda velocidad.
Había regresado cuarenta minutos antes de lo esperado.
Llevaba una camisa blanca entallada con las mangas remangadas hasta la mitad de sus antebrazos musculosos. Sus pantalones oscuros todavía estaban polvorientos por la obra en construcción que había visitado esa mañana.
Se suponía que debía estar en San Diego hasta la noche.
Nadie le había dicho a Vanessa que iba a casa.
Daniel no dudó ni un segundo.
Vio cabello rubio.
Vestido beige.
Tela rosa bajo el agua.
Luego escuchó el sonido más aterrador que un padre puede oír.
La voz de su hija llamándole desde un lugar donde no podía respirar.
«¡SOPHIE!»
Vanessa se giró.
Sus manos se levantaron.
Sophie se hundió.
Daniel saltó.
No se quitó los zapatos.
No se quitó el reloj.
No pensó en el teléfono que llevaba en el bolsillo.
Golpeó el agua con fuerza.
El chapuzón salpicó el rostro de Vanessa mientras Daniel desaparecía bajo la superficie.
Sophie se hundía de lado.
Tenía los ojos abiertos.
Aterrorizada.
Daniel la alcanzó.
Sus manos envolvieron su cintura.
Tiró hacia arriba.
Padre e hija rompieron la superficie juntos.
Sophie tosía violentamente.
Daniel la arrastró contra su pecho.
«Te tengo».
No podía parar de toser.
«Papá».
«Te tengo».
Sus brazos se envolvieron alrededor de su cuello.
Los pies de Daniel tocaron el fondo de la piscina.
La levantó completamente fuera del agua.
«Respira».
Sophie volvió a toser.
«Eso es».
Daniel presionó su mejilla contra el cabello mojado de su hija.
«Estás bien».
Pero sus ojos ya no estaban en Sophie.
Estaban en Vanessa.
Ella estaba de pie junto a la piscina.
Su vestido beige estaba mojado por la parte inferior.
Su rostro se había vuelto pálido.
Daniel llevó a Sophie hacia los escalones.
Vanessa comenzó a hablar de inmediato.
„Daniel, escucha—” (Daniel, escucha—)
Él la ignoró.
Marcus llegó al borde.
«Señor».
«Llama al 911».
«Ya está hecho».
Daniel salió.
El agua chorreaba de su camisa blanca.
Se arrodilló sobre la piedra y colocó a Sophie cuidadosamente contra su pecho.
«Mírame».
Ella abrió los ojos.
«Papá».
«Estoy aquí».
Ella tocó su rostro.
«No te vayas».
Algo dentro de Daniel se rompió.
«No voy a ir a ninguna parte».
Vanessa se acercó.
«Daniel».
Él levantó la vista.
Su expresión la asustó.
No porque estuviera gritando.
Sino porque no lo hacía.
«¿Qué pasó?»
Vanessa tragó saliva.
«Se cayó».
Marcus la miró.
Vanessa se dio cuenta.
«Estaba asomándose por el borde».
Daniel miró a Sophie.
«¿Se cayó?»
«Sí».
Vanessa habló más rápido.
«Intenté agarrarla».
Daniel se levantó lentamente.
Sophie seguía en sus brazos.
«Intentaste agarrarla».
«Sí».
«Vi tus manos sobre ella».
Vanessa se quedó helada.
La voz de Daniel se volvió más silenciosa.
