Sie fesselten ihren fünfjährigen Sohn an eine Terrassensäule und lachten, während die Kameras liefen. Dann kam seine Mutter nach draußen – und alles änderte sich in Sekundenschnelle. Doch das Schockierendste war nicht der Streit selbst, sondern das, was ein Gast bereits vor ihrer Ankunft mit seinem Handy aufgezeichnet hatte.

Carla sah beschämt aus. „Ich habe ihm geglaubt.“

Rachel glaubte das nicht ganz. Aber sie sah jetzt Angst. Echte Angst. Die Art von Angst, die Menschen empfanden, wenn sie erkannten, dass die Person, der sie vertraut hatten, sie mit hinabziehen könnte.

Olivia trat näher. „War das das Papier, das Ethan gesehen hat?“

Carla nickte. „Die Eigentumsurkunde.“

Mason starrte sie an. „Hör auf zu reden.“

„Nein.“ Carla sah ihn mit wachsender Wut an. „Du hast ein Kind an einen Pfosten gefesselt, weil du die Kopie einer Urkunde verloren hast.“

„Du hast ihn auch geschlagen.“

Carla zuckte zusammen. „Du hast mir gesagt, er hätte sie gestohlen.“

„Und das hast du geglaubt?“

„Du hast geschrien!“

Rachel stellte sich zwischen sie. „Genug.“ Sie hörten auf. Rachel sah Carla an. „Du hast meinen Sohn geschlagen.“

Carlas Blick senkte sich. „Das verschwindet nicht, nur weil Mason dich belogen hat.“

„Ich weiß.“

Ethan stand neben Evelyn. Er sah erschöpft aus. Rachel hasste es plötzlich, dass dies alles in seiner Hörweite geschah. Sie hob ihn hoch. „Wir sind heute Abend fertig.“

Mason trat vor. „Du gehst?“

„Ja.“

„Du kannst diese Papiere nicht mitnehmen.“

Rachel starrte ihn an. „Versuch, mich aufzuhalten.“ Er tat es nicht.

Olivia trat neben Rachel. „Ich komme mit dir.“

Evelyn schüttelte den Kopf. „Nein.“

Rachel sah sie an. „Mama?“

„Das ist mein Zuhause.“

Rachel verstand. „Du solltest nicht allein bleiben.“

„Das werde ich nicht.“ Evelyn blickte zu einem großen, grauhaarigen Mann, der ruhig in der Nähe der Treppe gestanden hatte. Rachel erkannte Daniel Reeves, den Familienanwalt. Er war als alter Familienfreund zum Abendessen eingeladen worden.

Daniel trat vor. „Ich bleibe.“

Mason lachte. „Sie machen daraus einen juristischen Zirkus.“

Daniel sah ihn an. „Es wurde zu einer rechtlichen Angelegenheit, als ich Sie gestehen hörte, dass Sie Eigentum ohne die Erlaubnis des Eigentümers verpfändet haben.“

Masons Gesicht veränderte sich erneut. „Ich habe nicht zugestanden—“

„Genug.“ Daniels ruhige Stimme besaß Autorität. „Ich schlage vor, Sie hören auf zu reden.“

Rachel spürte, wie sich das Machtgefüge verschob. Mason spürte es auch. Er sah sich im Flur um. Seine Mutter. Seine Schwester. Seine Frau. Olivia. Daniel. Sogar Ethan. Niemand stand auf seiner Seite.

Carla ging zum Gästezimmer. „Ich hole meine Handtasche.“

Mason packte ihren Arm. „Du bleibst.“

Sie riss sich los. „Fass mich nicht an.“

„Ich habe gesagt, wir müssen reden.“

„Ich habe genug gehört.“ Carla ging weg. Mason starrte ihr hinterher. Rachel tat er fast leid. Fast.

Dann flüsterte Ethan in ihr Ohr: „Mama?“

„Ja?“

„Da war auch Geld in der roten Schachtel.“

Rachel erstarrte. „Welche rote Schachtel?“

Ethan zeigte auf Masons Büro im Erdgeschoss. „Die, von der Onkel Mason mir gesagt hat, dass ich sie nie anfassen darf.“

Masons Kopf schnellte hoch. Evelyn sah ihn an. „Welche rote Schachtel?“

Mason bewegte sich auf die Treppe zu. Daniel stellte sich vor ihn. „Lassen Sie das.“

Masons Augen verengten sich. „Sie haben kein Recht, mich aufzuhalten.“

Daniel holte ruhig sein Handy heraus. „Ich nicht, aber die Polizei.“

Mason lachte nervös. „Rufen Sie sie etwa an?“

Rachel hielt Ethan fester. Daniel sah Evelyn an. Evelyn nickte. „Ja.“

Mason starrte seine Mutter an. „Du würdest wegen deines eigenen Sohnes die Polizei rufen?“

Evelyn füllten sich die Augen mit Tränen. „Du hast meinen Enkel verletzt, um das zu beschützen, was du mir gestohlen hast.“

Masons Gesicht verfiel. „Mama.“

Sie wandte sich ab. „Rufen Sie sie an.“

Daniel wählte. Und unten, irgendwo in Masons Büro, begann ein Telefon zu klingeln. Nicht Masons Telefon. Nicht Carlas. Ein drittes Telefon – eines, von dem niemand in der Familie wusste, dass es existierte.

Kapitel 5 – Die Familie wählte in dieser Nacht Seiten

Das unbekannte Klingeln ging hinter der verschlossenen Büro tür weiter. Jeder hörte es. Mason hörte auf, sich zu bewegen. Daniel senkte sein Telefon leicht, beendete den Notruf jedoch nicht. Rachel beobachtete ihren Bruder. Die Panik in seinem Gesichtsausdruck verriet ihr deutlicher als jedes Geständnis, dass sie gerade ein weiteres Puzzleteil des Geheimnisses entdeckt hatten.

„Welches Telefon ist das?“, fragte sie.

Mason sagte nichts. Das Klingeln hörte auf und begann dann erneut.

Evelyn blickte zum Büro. „Dieser Raum sollte abgeschlossen sein.“

Masons Kiefer verhärtete sich. Rachel trug Ethan langsam zur Treppe. „Mason.“

„Lass es in Ruhe.“

„Wessen Telefon?“

„Es ist geschäftlich.“

Daniel sprach leise in sein Telefon und gab der Leitstelle die Adresse durch. Mason sah ihn an. „Machst du das wirklich?“ Daniel antwortete nicht.

Rachel übergab Ethan an Evelyn. „Bleib hier.“

Evelyn packte ihr Handgelenk. „Geh nicht alleine rein.“

„Ich habe keine Angst vor ihm.“

„Das ist nicht das, worum ich mir Sorgen mache.“

Rachel verstand. Der heutige Abend hatte ihr bereits gezeigt, wie schnell Mason von Arroganz in Verzweiflung umschlagen konnte. Sie blickte zu Olivia. „Kannst du Ethan in die Küche bringen?“

Olivia nickte. „Nein“, klammerte sich Ethan an Rachel.

Rachel ging in die Hocke. „Ich brauche dich an einem sicheren Ort.“