Der Garten versank in plötzlicher Dunkelheit.

Mehrere Gäste schrien auf.

Rachel wandte sich Mason zu.

Doch Mason rannte bereits zur Tür.

Kapitel 3 – Der Umschlag unter Ethans Bett

In dem Moment, als das Haus dunkel wurde, begriff Rachel, dass Mason nur auf das Chaos gewartet hatte.

Er zögerte nicht und blickte sich nicht verwirrt um wie die Gäste auf der Terrasse. Er bewegte sich sofort auf die Flügeltüren zu, was bedeutete, dass er entweder wusste, warum der Strom ausgefallen war, oder entschieden hatte, dass die Dunkelheit ihm genau die Gelegenheit bot, die er brauchte.

„Olivia, bleib bei Mama!“

Rachel nahm Ethan auf den Arm und rannte los.

Mason verschwand vor ihr im Haus.

Hinter Rachel scharrten Stühle über Stein, und erschrockene Stimmen wurden laut.

Jemand rief, dass die Sicherungen herausgesprungen seien.

Jemand anderes schaltete die Taschenlampe seines Handys ein.

Rachel war das egal.

Sie wusste, wohin Mason wollte.

Nach oben.

Zu Ethans Rucksack.

Das Innere des Hauses war fast tiefschwarz, abgesehen von einzelnen Taschenlampenkegeln, die durch den Flur huschten.

Rachel setzte Ethan in der Küche ab.

„Bleib hier.“

Er klammerte sich an ihr Kleid.

„Nein.“

„Schatz, du musst bei Oma bleiben.“

„Er wird es sich holen.“

Rachel ging in die Hocke.

„Wird er nicht.“

„Aber—“

„Ich verspreche es dir.“

Es war ein gefährliches Versprechen.

Dennoch gab sie es, weil Ethan für eine Nacht bereits genug Angst ausgestanden hatte.

Evelyn erschien in der Tür, gestützt von Olivia.

„Geh“, sagte Evelyn.

Rachel zögerte.

„Ich passe auf ihn auf“, sagte Olivia.

Rachel küsste Ethans Stirn und rannte los.

Sie hörte Schritte über sich.

Mason.

Die Treppe wand sich in der Hauptdiele unter einem riesigen Kristallkronleuchter empor, der nun dunkel war.

Rachel nahm zwei Stufen auf einmal.

Auf halber Höhe sprangen die Notlichter an.

Ein schwacher gelber Schein breitete sich im Flur aus.

Mason hatte die Gästezimmer beinahe erreicht.

„Mason!“

Er blickte zurück.

Für eine halbe Sekunde blitzte Schuld in seinem Gesicht auf.

Dann rannte er schneller.

Rachel folgte ihm.

Er erreichte die Schlafzimmertür, stieß sie auf und lief auf das Bett zu.

Ethans grüner Dinosaurier-Rucksack stand auf dem Boden neben dem Nachttisch.

Mason griff danach.

Rachel erreichte ihn, bevor er den Reißverschluss öffnen konnte.

Sie packte den Träger.

„Lass los!“

„Rachel, hör auf!“

„Gib mir die Tasche!“

„Das ist größer, als du verstehst!“

„Das sagen Schuldbewusste immer, wenn sie in der Klemme stecken!“

Mason zog.

Rachel hielt dagegen.

Der Stoff spannte sich zwischen ihnen.

„Mama hat diese Papiere unterschrieben!“

„Du hast eben noch allen erzählt, es seien geschäftliche Unterlagen!“

„Das sind sie auch!“

„Mit ihrem Foto drauf?“

Masons Mund verengte sich.

Rachel riss fester.

Der Reißverschluss platzte auf.

Buntstifte, ein kleiner Spielzeug-LKW, Cracker, eine gefaltete Zeichnung und ein blaues Dokument verteilten sich auf dem Hartholzboden.

Beide Erwachsenen blickten nach unten.

Das Papier landete zwischen ihnen.

Mason bewegte sich zuerst.

Rachel trat es weg.

Es rutschte unter das Bett.

Mason fluchte.

Rachel stieß ihn zurück.

„Wag es nicht!“

„Du hast keine Ahnung, was du da tust!“

„Ich beschütze meine Familie!“

„Ich auch!“

Rachel lachte einmal kurz auf.

Das Geräusch enthielt keinerlei Humor.

„Du hast meinen Sohn an eine Säule gefesselt!“

Masons Gesicht verzerrte sich.

„Ich habe versucht, das Dokument zurückzubekommen, bevor es jemand falsch versteht!“

„Du hast ihn geschlagen!“

„Er wollte nicht antworten!“

„Er ist fünf!“

„Ich weiß, wie alt er ist!“

Sein Schrei erfüllte den Raum.

Dann Stille.

Mason schien sich selbst zu hören.

Rachel starrte ihn an.

Etwas war zerbrochen.

Der gewandte Geschäftsmann, der zuverlässige Sohn, der Bruder, der immer Notfälle regelte, war verschwunden.

An seiner Stelle stand ein verzweifelter Mann.

Rachel senkte die Stimme.

„Was hast du getan?“

Mason blickte zum Flur.

„Niemand sollte diese Papiere sehen.“

„Das ist keine Antwort.“

Er rieb sich mit beiden Händen über das Gesicht.

„Du weißt nicht, wie es um Mamas Finanzen steht.“

„Dann sag es mir.“

„Sie hat Geld verloren.“

Rachel runzelte die Stirn.

„Wie?“

„Die Firma hatte Schulden.“

„Welche Firmenschulden?“

Mason schaute weg.

Rachel trat näher.

„Die Carter-Immobilien sind beinahe abbezahlt.“

„Das waren sie.“

Ein Kältegefühl kroch Rachels Wirbelsäule hoch.

„Was soll das heißen?“

Mason setzte sich auf die Bettkante.

Zum ersten Mal wirkte er eher müde als wütend.

„Vor zwei Jahren ist eine meiner Investitionen gescheitert.“

Rachel starrte ihn an.

„Welche Investition?“

„Das spielt keine Rolle.“

„Es spielt eine Rolle, wenn du Mamas Geld benutzt hast.“

„Ich hatte vor, es zurückzuzahlen.“

„Wie viel?“

Mason schwieg.

„Wie viel?“

„Rachel…“

„Wie viel?!“

Seine Antwort kam kaum wahrnehmbar:

„Fast siebenhunderttausend.“

Rachel hatte das Gefühl, dass sich der Raum drehte.

Sie hielt sich an der Kommode fest.

„Du hast siebenhunderttausend Dollar gestohlen?!“

„Ich habe es mir geliehen!“

„Ohne zu fragen!“

„Ich hatte die Vollmacht!“

„Um ihre Rechnungen zu bezahlen!“

„Ich hatte finanziellen Zugriff!“

„Das ist keine Erlaubnis!“

Mason stand plötzlich auf.

„Du denkst, alles ist einfach, weil du weggegangen bist!“

Rachel zuckte zusammen.