Samuel zögerte, bevor er antwortete: „Evelyn hatte Anmeldedaten.“

Evelyns Gesicht wurde blass unter dem Likör, der immer noch auf ihrer Haut glänzte. „Das beweist gar nichts.“

Grant schlug eine weitere Seite um. Neben der angeblichen Freigabe erschien eine Bankreferenznummer. Samuel runzelte die Stirn und sagte, es sehe aus wie die Autorisierung, die verwendet wird, wenn Eigentumsanteile als Sicherheit für ein Darlehen hinterlegt werden.

Grant starrte ihn an. „Welches Darlehen?“

Niemand antwortete.

Dann sah Natalie zu Evelyn.

„Sie haben Ryan gesagt, dass es keine Kredite auf das Mercer House gibt.“

Evelyn verengte die Augen.

Grant spürte, wie sich die Dinge unter seinen Füßen verschoben. Der Verkauf, die gefälschte Freigabe, der verheimlichte Verkaufstermin – das sah nicht mehr nach einem Familienstreit aus.

Samuel holte sein Telefon heraus und loggte sich in ein gesichertes Portal ein. Sein Daumen hörte auf zu scrollen.

„Was ist los?“, forderte Grant zu wissen.

Samuel blickte langsam auf. „Es gibt eine Grundschuld auf dem Mercer House.“

Evelyn flüsterte warnend seinen Namen.

Samuel las weiter.

Der Kredit war vor neun Monaten aufgenommen worden, zwei Monate nach Ryans Tod.

Der Kreditnehmer war Mercer Holdings.

Die Autorisierung für die Sicherheiten trug drei Unterschriften.

Evelyns.

Natalies.

Und Grants.

Grant nahm Samuel das Telefon aus der Hand.

Die Unterschriften waren perfekt.

Zu perfekt.

Dann sah er die Summe.

Acht Millionen Dollar.

Und der Kredit war bereits in Verzug.

Kapitel 3 – Die Warnung des Toten

Die Zahl von acht Millionen Dollar veränderte den gesamten Empfang.

Innerhalb von Minuten begannen die Gäste in flüsternden Gruppen zu gehen. Die Musik verstummte, während Samuel Price seine Kanzlei anrief und einen sofortigen Stopp aller Dokumente anordnete, die mit dem Mercer House in Verbindung standen. Natalie brachte Owen in das Haupthaus und saß mit ihm in einer kleinen Bibliothek, bis sein Weinen in erschöpftes Schluchzen überging.

Evelyn blieb draußen.

Sie beharrte darauf, dass der Kredit vorübergehend, legitim und notwendig sei. Sie sagte, das Unternehmen habe Verluste erlitten, die Ryan nie verstanden habe, und dass das Anwesen verpfändet worden sei, um Entlassungen zu verhindern. Doch die gefälschten Unterschriften konnte sie nicht erklären.

„Du hast unsere Unterschriften gefälscht.“ „Ich habe beschützt, was euer Vater aufgebaut hat.“ „Mein Vater ist nicht derjenige, der hier steht.“

Evelyns Gesichtsausdruck zuckte kurz und verhärtete sich dann. „Glaubst du, Unternehmen überleben durch Gefühlsseligkeit? Ryan hat Chaos hinterlassen. Natalie wollte Geld. Ich habe es geregelt.“

Natalie war genau in diesem Moment zurück an die Tür getreten, um das zu hören.

Ihr Gesicht verlor alle Farbe. „Ryan hat Chaos hinterlassen?“

Evelyn drehte sich um.

Natalie überquerte langsam die Terrasse. „Er hat seine letzten sechs Monate damit verbracht, zu verstehen, warum die Firmenkonten nicht mit den Berichten übereinstimmten, die Sie ihm gegeben haben. Er hat mir gesagt, dass er Angst hatte, jemand würde Geld zur Seite schaffen.“

Grant sah sie an. Das war das erste Mal, dass er davon hörte.

Natalie presste die Lippen zusammen. „Er wollte niemanden beschuldigen, bevor er Beweise hatte.“

Evelyn spottete, doch Grant sah etwas in ihren Augen – Wiedererkennen, keinen Schock.

Samuel kehrte mit noch schlechteren Nachrichten zurück. Die Grundschuld war nur ein Teil davon. Über einen Zeitraum von achtzehn Monaten hatte Mercer Holdings mehrere kurzfristige Kredite über separate Einheiten aufgenommen. Die Gesamtsumme lag eher bei zwölf Millionen. Ein Teil des Geldes war in das Unternehmen geflossen. Fast drei Millionen waren über eine Beratungsfirma transferiert worden, die Grant nicht kannte.

„Wessen Firma?“, fragte er.

Samuel nannte den Namen. „Vance Strategic.“

Charles Vance war jahrelang Evelyns Finanzberater gewesen. Er hatte Kreditgeber, Umfinanzierungen und Investorenkontakte vermittelt. Er war auch Ryans engster beruflicher Verbündeter gewesen, bis die beiden Männer drei Monate vor Ryans Tod plötzlich nicht mehr miteinander sprachen.

Natalie erstarrte. „Ryan hat Charles am Ende gehasst.“

Evelyn schnauzte: „Ryan hat jedem die Schuld gegeben, wenn er unter Druck stand.“

Samuel sah auf sein Telefon. „Charles sollte eigentlich hier sein.“

Sie überprüften die Gästeliste. Sein Name war als anwesend markiert. Doch er war verschwunden.

Grant ging durch das Haus und rief ihn. Keine Antwort. Er versuchte es erneut und schickte Charles dann eine Nachricht, dass der Verkauf ausgesetzt sei. Die Antwort kam fast umgehend:Triff keine Entscheidungen, bevor wir nicht unter vier Augen gesprochen haben.

Grant zeigte Samuel die Nachricht.

Natalie starrte darauf. „Er wusste Bescheid.“ „Oder er weiß genug, um Angst zu haben“, sagte Grant.

Sie verbrachten zwei Stunden im Arbeitszimmer des Anwesens. Owen schlief auf einem Sofa unter Grants Anzugjacke ein. Natalie saß neben ihm, während Samuel digitale Unterlagen abrief. Evelyn weigerte sich zu gehen, hörte aber auf zu sprechen, nachdem Grant ihr gedroht hatte, die Polizei zu rufen, falls sie sich einmischte.

Die Spur der Dokumente wurde immer seltsamer.

Die gefälschte Freigabe von Owens Treuhandfonds war mit einer Vorlage aus Samuels Kanzlei erstellt worden. Der Login stammte von Evelyns Zugangsdaten, aber die Datei selbst war von einem externen Gerät hochgeladen worden. Die Kreditdokumente waren digital von einer IP-Adresse signiert worden, die dem Büro von Mercer Holdings in der Innenstadt zugeordnet war.