Su madre encadenó a su hijita a las escaleras y la insultó llamándola bastarda, hasta que el nombre en el informe de ADN la hizo cambiar de parecer.

«Un trozo de pollo es suficiente», decía. «No se está muriendo de hambre». Emily le pasaba la mitad de su propia comida cada vez que Margaret miraba hacia otro lado. Sophie siempre parecía culpable al aceptarla. Una noche, Emily llegó tarde del trabajo y encontró a Sophie dormida encima de su colcha con vaqueros, aferrada todavía a uno de los paños de cocina desparejados de Rachel. Emily se sentó a su lado y la despertó con suavidad. «Cariño, ¿por qué sigues vestida?» Sophie parpadeó, aturdida. «La abuela dijo que tenía que terminar la colada, pero me dio sueño». Emily le besó el cabello y se tragó el nudo que tenía en la garganta.

A la mañana siguiente se enfrentó a Margaret. «Tiene ocho años, mamá. No debería estar haciendo tareas domésticas hasta quedarse dormida». Margaret ni siquiera levantó la vista de su café. «Qué curioso. Las niñas de Rachel ayudan cuando se lo pido». Rachel, apoyada contra la encimera, se encogió de hombros. «Chloe saca la basura a veces». Emily la miró fijamente. «Eso no es lo mismo y tú lo sabes». Margaret dejó su taza y finalmente miró a Emily. «Si no te gusta cómo dirijo mi casa, eres libre de irte».

Emily quería hacerlo. Pero todavía no tenía a dónde ir. Y Margaret lo sabía.

Capítulo 5 – La Marca Roja Alrededor de su Piel

Ocurrió un sábado por la mañana. Sophie se estaba vistiendo para una excursión escolar cuando Emily vio un anillo rojo alrededor de su tobillo. No lo suficientemente fresco como para estar sangrando. Demasiado profundo como para no ser nada. Emily se quedó helada. «¿Qué es eso?» Sophie bajó el calcetín instintivamente. «Nada». Emily se agachó frente a ella. «Sophie». A la niña se le llenaron los ojos de lágrimas al instante. «Me di un golpe».

«¿Con qué?» Sophie miró hacia la puerta. Esa fue respuesta suficiente. Emily cerró la puerta del dormitorio y bajó la voz. «¿La abuela te ha hecho algo?» «No». Demasiado rápido. Demasiadoasustada. Emily rozó la piel ligeramente. Sophie se encogió. Todos los instintos de Emily gritaron.

Pero cuando bajó las escaleras furiosa, con un pequeño calcetín en una mano y la rabia en la otra, Margaret le echó un vistazo y dijo: «Oh, por el amor de Dios. Se enrolló una cuerda de saltar jugando en el porche. Deja de buscar dramas». Rachel la respaldó antes de que Emily terminara de hablar. «Mamá me lo contó ayer», dijo Rachel. «Fue un accidente». Emily miró de una mujer a otra y sintió el viejo y familiar mareo de ser superada en número en su propia infancia. Le hacen luz de gas. La desestiman. Sonríen hasta que parece que se ha vuelto loca. Esa noche, Sophie apenas comió. Luego susurró desde debajo de su manta: «Mami, si soy buena, ¿la abuela me querrá?». Emily tuvo que apartar la mirada antes de responder.

Porque sabía la verdad. Esto no tenía nada que ver con que Sophie fuera buena. Y tenía todo que ver con que Margaret quería hacerla pequeña.

Capítulo 6 – El Nombre del Pasado

Emily estaba en el trabajo cuando llegó la llamada. «¿Es usted Emily Parker?», preguntó la mujer. «Sí». «Mi nombre es Laura Greene. Llamo de parte de Bennett & Rowe Family Law en representación de la Sra. Evelyn Bennett». Emily casi deja caer el teléfono. Evelyn Bennett. La madre de Andrew Bennett. Por un momento, lo único que Emily pudo oír fue el zumbido del aire acondicionado de la oficina sobre su escritorio. Andrew.

El hombre al que había amado. El hombre que había muerto en un accidente de coche en la autopista cuando ella estaba embarazada de tres meses. El hombre al que Margaret se había pasado años llamando cobarde, mentiroso y peor. «Lo siento», dijo Emily con cuidado. «¿A qué se debe esto?». «Hay documentos relacionados con el patrimonio de Andrew Bennett y una solicitud de confirmación de paternidad sobre su hija, Sophie». Emily se levantó tan rápido que su silla rodó hacia atrás. «Eso es imposible», dijo. «La familia de Andrew NUNCA quiso saber nada de nosotras». Hubo una pausa al otro lado de la línea. «Sra. Parker», dijo Laura con suavidad, «esa no es la información que tenemos».

A Emily se le heló la sangre. Laura continuó. «La Sra. Bennett tiene copias de varias cartas certificadas enviadas a esta dirección a lo largo de los años. Ninguna fue respondida». Esta dirección. La casa de Margaret. Emily agarró el borde de su escritorio. Laura bajó la voz. «La Sra. Bennett encontró recientemente un paquete sellado en la caja de seguridad de Andrew. Contenía una carta para usted, un recibo de seguro de anillo sin firmar y su declaración escrita de que, si algo le sucedía a él antes de que naciera Sophie, quería que se estableciera legalmente la paternidad de su hijo». Emily no pudo respirar durante un segundo. Margaret le había dicho que Andrew nunca había querido al bebé. Que había planeado irse.