Der Regisseur, ein grauhaariger Mann namens Paul Henley, erinnerte sich an den Fall, weil er ungewöhnlich gewesen war.

„Private Überführung“, sagte er. „Keine Trauerfeier für Angehörige. Der Arzt hat die Formalitäten persönlich erledigt.“

“Doktor Hale?”

Er nickte.

„Die Leiche stammt aus einer Privatwohnung, nicht aus einem Krankenhaus.“

Meine Knie hätten fast nachgegeben.

Ruiz fragte: „Was geschah mit der Asche?“

Henley überprüfte ein altes Hauptbuch.

„Ausgehändigt an die Person, die als nächster Angehöriger unterzeichnet hat.“

Er drehte das Buch zu uns.

Die Unterschrift lautete V. CARTER.

Vanessa hatte die Asche meiner Schwester genommen.

„Hat sie gesagt, wohin sie sie bringt?“, fragte ich.

Henley dachte einen Moment nach.

„Sie fragte, ob wir provisorische Urnen verkaufen. Sagte, sie fahre direkt zu einem Friedhof.“

“Welcher Friedhof?”

“Sie hat es nie gesagt.”

Als wir zum Auto zurückgingen, rief Henley uns nach.

“Moment. Da war noch etwas.”

Er kehrte mit einem kleinen Beweismittelumschlag aus einer Schublade für herrenlose Gegenstände zurück.

Darin befand sich eine silberne Kette.

Kein Anhänger.

„Das hatte sich in der Transportplane verheddert“, sagte er. „Die Frau sagte, es gehöre ihr nicht.“

Ich erkannte die Kette.

Claires Kompass hing schon seit fünfzehn Jahren daran.

Mein Telefon klingelte.

 

Im Krankenhausbett wirkte Marcus kleiner als zuvor im Sitzungssaal.

Ein Schlauch führte in seine Brust. Zwei Beamte standen vor der Tür.

Ruiz blieb neben mir.

Marcus warf ihr einen Blick zu. „Ich habe nach Daniel gefragt.“

„Private Gespräche gibt es heutzutage nicht mehr“, sagte sie.

Er schloss die Augen.

“Gerecht.”

Ich habe Claires Sterbeurkunde auf seine Decke gelegt.

“Erzähl mir alles.”

Marcus starrte auf seine eigene Unterschrift.

„Claire konfrontierte Vanessa im Seehaus, weil Vanessa ihr versprochen hatte, ihr Beweise dafür zu liefern, dass Elliot allein gehandelt hatte. Es war eine Falle. Sie wollten Claires Backup-Festplatte.“

„Die Aufnahme besagt, dass Sie dort waren.“

„Ich kam, nachdem Vanessa angerufen hatte. Claire war angefahren worden und sechs Stufen hinuntergestürzt. Sie hatte einen Schädelbruch.“

„Du hättest sie retten können.“

Marcus’ Augen füllten sich mit Tränen.

„Zunächst ja.“

Ich umklammerte das Bettgeländer.

“Anfangs?”

„Sie wachte am nächsten Morgen auf. Sie wusste, wo sie war. Sie wusste, was wir getan hatten. Sie sagte mir, sie habe meine gefälschten Rechnungen kopiert. Sie sagte, sie würde meine Karriere zerstören und Vanessa und Elliot ins Gefängnis bringen.“

Ruiz beugte sich vor. „Was geschah danach?“

Marcus schluckte.

„Vanessa wollte einen Krankenwagen rufen. Elliot hat das abgelehnt. Ich sagte, wir hätten schon zu lange gewartet.“

“Ist Claire an der Kopfverletzung gestorben?”

Er sah mich an.

Das war Antwort genug.

“Was hast du gemacht?”

Bevor er etwas sagen konnte, erloschen alle Lichter im Raum.

Der Herzmonitor schaltete auf Batteriebetrieb um und begann zu piepen.

Ruiz zog ihre Waffe.

Ein Schatten huschte am schmalen Fenster in der Tür vorbei.

Die Tür öffnete sich.

Ein Mann in Krankenhauskleidung und mit Mundschutz betrat den Raum.

Er hob eine schallgedämpfte Pistole.

Ruiz gab den ersten Schuss ab.

Der Mann duckte sich und rannte davon.

Ich bin ihm hinterhergerannt.

“Daniel!”, rief Ruiz.

Er rannte das Treppenhaus hinunter und stieß eine Krankenschwester gegen die Wand. Ich folgte ihm zwei Stockwerke lang, bevor er sich das OP-Hemd vom Leib riss.

Darunter eine graue Jacke.

Derselbe Aufbau, den Noah beschrieben hatte.

Auf der Parkebene drehte er sich so lange um, dass ihm die Maske herunterrutschte.

Elliot feuerte einmal über seine Schulter.

Die Kugel schlug neben meinem Kopf in die Betonwand ein.

Ich hörte auf, mutig zu sein.

Ich ging hinter einem geparkten Geländewagen in Deckung, als Ruiz und zwei Polizisten die Rampe herunterkamen.

Elliot sprang in einen Lieferwagen und krachte durch das Ausgangstor.

Die Polizei verfolgte ihn sechs Meilen lang, bevor sie ihn im Industrieverkehr aus den Augen verlor.

Oben angekommen, war Marcus noch am Leben.

Er sah mich an und flüsterte: „Jetzt weißt du, wer aufräumt.“

Ruiz sagte: „Erzähl die Geschichte zu Ende.“

Marcus nickte schwach.

„Claire hat den Sturz überlebt. Sie hätte auch die Nacht überlebt. Aber nach sechsunddreißig Stunden begann sie zu erbrechen und verlor das Bewusstsein. Der Druck in ihrem Schädel stieg. Sie musste operiert werden.“

„Und du hast nichts getan“, sagte ich.

“Ich habe ihr Medikamente gegeben.”

“Gegen Schmerzen?”

Er fing an zu weinen.

“Damit sie schweigt.”

Der Monitor schlug im Takt seines Pulses aus.

„Welche Medikamente?“, fragte Ruiz.

Marcus wandte den Blick ab.

„Genug Morphium, um ihre Atmung zu stoppen.“

Ich hörte die Worte, aber mein Verstand wies sie zurück.

Vanessa hatte Claire geschlagen.

Elliot hatte sie in die Falle gelockt.

Marcus hatte sie getötet.

„Warum sollte man eine Sterbeurkunde unterschreiben?“

„Ich brauchte einen internen Bericht, um das Betäubungsmittelprotokoll abzuschließen. Als Todesursache gab ich Komplikationen infolge des Schädeltraumas an. Vanessa behielt eine Kopie, weil sie mir nicht traute. Elliot arrangierte die Einäscherung unter falschem Namen.“

“Und die E-Mails?”

„Vanessa. Hauptsächlich. Elliot kümmerte sich um die Unterschriften der Unternehmen.“

Marcus packte mein Handgelenk.