El segundo día del viaje de negocios de Julian trajo gruesas nubes de lluvia gris sobre la finca de Sterling Valley. La fría lluvia salpicaba contra los grandes ventanales de vidrio, llenando los pasillos con corrientes de aire de un silencio solitario y obsesionante. Victoria pasó toda la mañana descansando en su vestido de seda dorado metalizado, bebiendo champán y quejándose del servicio. Había exigido que Lorena puliera todos los platos de plata antiguos en el comedor antes del mediodía. Lorena trabajó incansablemente sin una sola queja, manteniendo la cabeza baja y concentrándose en sus deberes. Todo lo que quería era terminar sus tareas rápidamente para poder revisar al bebé Leo, que estaba tomando una siesta arriba en su cuna.
Alrededor de las dos de la tarde, el pequeño Leo se despertó hambriento y comenzó a llorar suavemente dentro de la guardería del tercer piso. El suave sonido se filtró por la gran escalera hacia el gran pasillo principal. Victoria, que caminaba por el pasillo sosteniendo una copa de vino medio llena, se detuvo en seco. Su rostro se torció de fastidio mientras el sonido de los débiles llantos del bebé resonaba en las paredes de mármol pulido. En lugar de llamar a una enfermera o ignorar el sonido, marchó escaleras arriba con pasos firmes, rápidos y enojados. Su vestido dorado crujió fuertemente contra la barandilla de madera mientras corría por el pasillo hacia la puerta de la guardería.
Lorena estaba abajo en la cocina preparando un biberón nuevo cuando escuchó los tacones afilados de Victoria haciendo clic rápidamente en los suelos de madera dura de arriba. Su corazón dio un vuelco y una repentina ola de pánico la invadió. Inmediatamente dejó caer la botella en la encimera de la cocina y corrió por la escalera trasera tan rápido como sus piernas se lo permitieron. Cuando dobló la esquina hacia la guardería, su sangre se volvió completamente helada. Victoria había sacado al infante llorando de su cuna por su pequeña muñeca. El pobre bebé gritaba de miedo, su carita se ponía de un rojo brillante mientras luchaba en su agarre áspero.
Lorena: ¡Por favor, señora! ¡Bájelo! ¡Le está lastimando el brazo!
Victoria se dio la vuelta con el ceño fruncido vicioso y cruel, mirando a la empleada frenética con total disgusto.
Victoria: ¡Quita tus manos sucias de encima! ¡Puedo hacer lo que quiera en mi propia casa!
Lorena: ¡Es solo un bebé! ¡Por favor, déjeme tomarlo!
Lorena dio un paso adelante con los brazos extendidos, intentando desesperadamente tomar al bebé que lloraba en sus brazos. Pero Victoria empujó violentamente a Lorena hacia atrás con todas sus fuerzas. Lorena perdió el equilibrio y chocó fuertemente contra el borde afilado de madera de una pesada mesa de pasillo. Su mejilla se raspó dolorosamente contra un adorno de metal decorativo, cortando su piel profundamente. La sangre comenzó a gotear por su mejilla magullada, tiñendo de rojo el cuello de su uniforme blanco. Cayó de rodillas con dolor, con la visión borrosa por lágrimas calientes, pero se negó a rendirse. Gateó rápidamente por el suelo pulido, observando con puro horror cómo Victoria arrastraba al bebé que lloraba por el pasillo de su única manita pequeña.
Los pies descalzos y el pijama delgado del pobre bebé se rasparon contra el suelo de mármol frío y reflectante. Sus gritos agonizantes llenaron el gran salón, rebotando en el techo alto y en la bandera estadounidense enmarcada que colgaba en la pared. Victoria no mostró cero piedad, riendo fríamente mientras arrastraba al bebé indefenso como si fuera un pedazo de basura. Intencionalmente estaba tratando de aterrorizar al niño solo para castigar a Lorena por atreverse a interponerse en su camino. Lorena superó el dolor insoportable en su rostro, obligándose a levantarse sobre sus rodillas. Gateó rápidamente por el suelo bajo la bandera gigante, extendiendo sus manos temblorosas hacia el niño que sufría.
Lorena: ¡Por favor, pare! ¡No lastime al bebé!
Con un último y desesperado estallido de energía, Lorena arrojó su cuerpo hacia adelante y recogió al pequeño Leo en su fuerte abrazo. Acunó su pequeña cabeza contra su pecho, envolviendo su cuerpo alrededor de él como un escudo humano. El bebé se aferró a su delantal, sollozando histéricamente y jadeando por aire. Victoria se paró justo encima de ellos, con los ojos destellando de pura rabia mientras levantaba la mano para golpear a la sirvienta de nuevo. Lorena cerró los ojos con fuerza, preparándose para otro golpe brutal, sosteniendo al bebé lo más cerca que pudo.
