122 Als meine Schwiegermutter mitten in meiner Küche mein weißes Kleid zerriss, schrie sie: „Mein Sohn bezahlt für alles in diesem Haus!“ Mein Mann stand neben ihr und sagte nichts. Kein einziges Wort. Als ihr Schlüssel am nächsten Morgen also nicht mehr meine Haustür öffnete, beobachtete ich sie über die Überwachungskamera und flüsterte: „Lorraine, dieses Haus hat ihm nie gehört.“ Und das war nur die erste Lüge, die ich aufdeckte.

„Officer Miller“, unterbrach ich ihn und trat vor, sodass beide Beamten deutlich die zerrissene Vorderseite meines Kleidungsstücks und die blassen roten Kratzer an meinem Schlüsselbein von Lorraines manikürten Nägeln sehen konnten. „Ich bin Audrey Vance. Ich bin die alleinige Eigentümerin des 14 Meadowood Lane.“

Lorraine stieß ein krächzendes Lachen aus. „Hören Sie das? Sie ist wahnhaft! Ryan hat dieses Haus gekauft! Er zahlt die Hypothek! Er zahlt die Grundsteuern! Er zahlt für jeden verdammten Faden an ihrem Leib!“

„Officer Davis, wenn Sie bitte in Ihrer Datenbank nachsehen würden“, sagte ich und ignorierte Lorraine völlig. „Flurstück-ID 409-88-A. Sie werden feststellen, wer im Grundbuch steht: ausschließlich der Audrey Vance Revocable Living Trust. Es wurde bar und voll bezahlt gekauft, vor vier Jahren. Es gibt keine Hypothek. Mr. Sterlings Name taucht weder auf dem Eigentumstitel noch auf der Urkunde oder den Grundsteuerbelegen auf.“

Ryans gönnerhaftes Lächeln geriet ins Wackeln. Seine Augenbraue zuckte. „Audrey, hör auf, Spielchen zu spielen. Der Trust wurde zur Steuerminderung für meine Einkünfte eingerichtet. Das haben wir so mit den Wirtschaftsprüfern besprochen.“

„Du hast die Unterlagen nie gelesen, Ryan“, sagte ich und blickte ihn mit tiefem Mitleid an. „Du hast drei Wochen vor unserer Hochzeit als Bedingung für deine geschäftliche Umschuldung einen Verzicht auf eheliche Ansprüche an diesem Objekt unterzeichnet. Dein Anwalt – den übrigens ich bezahlt habe – hat dir dazu geraten, um das Anwesen vor deinen Gläubigern zu schützen.“

Officer Davis tippte auf seinen Bildschirm. Er blickte auf, sein Ausdruck verhärtete sich, als er Ryan musterte. „Sie hat Recht. Das Anwesen ist ausschließlich auf Audrey Vance als Treuhänderin eingetragen. Mr. Sterling ist hier als Bewohner gemeldet, nicht als Eigentümer.“

Lorraine wandte sich an ihren Sohn, ihr Gesicht verfärbte sich in dem Ton einer überreifen Pflaume. „Ryan? Wovon redet diese Idiotin da? Was hast du unterschrieben?“

„Gar nichts! Das ist ein Irrtum! Davis, überprüfen Sie das noch mal!“, Ryans Stimme überschlug sich.

„Ma’am“, Officer Miller wandte sich an Lorraine. „Sie sind hier keine Bewohnerin. Die Eigentümerin hat ausdrücklich erklärt, dass Sie keine Erlaubnis haben, sich auf dem Gelände aufzuhalten. Sie müssen sich zu Ihrem Fahrzeug begeben und das Grundstück unverzüglich verlassen.“

„Das werde ich einen Teufel tun!“, schrie Lorraine und stürmte auf die Türschwelle zu. „Mein Sohn wohnt hier! Mein Sohn bezahlt für alles! Verhaften Sie sie! Sehen Sie sie sich an, sie ist eine gestörte, goldgräbende Hure, die –“

Officer Miller stellte sich zwischen Lorraine und die Tür, seine Hand ruhte fest auf seinem Dienstgürtel. „Ma’am, treten Sie jetzt zurück. Wenn Sie noch einen Schritt auf diese Schwelle tun oder weiter schreien, nehme ich Sie wegen Hausfriedensbruchs, Erregung öffentlichen Ärgernisses und Störung des Friedens fest.“

„Ryan!“, wimmerte sie und klammerte sich an seinen Arm. „Tu doch etwas! Setz dich durch! Sag ihnen das!“

Ryan blickte die Polizisten an. Er blickte zu den Nachbarn gegenüber in der Sackgasse, die bereits ihre leichten Vorhänge zur Seite schoben, um das Spektakel zu beobachten. Dann sah er mich an. Seine gut aussehende, polierte Fassade war komplett in sich zusammengefallen, ersetzt durch nackte, pure Panik.

„Audrey… bitte“, presste er hervor, seine Stimme sank zu einem verzweifelten Flüstern herab. „Tu das Mom nicht an. Lass sie rein. Wir können im Haus darüber reden.“

„Lorraine geht jetzt“, sagte ich deutlich genug, dass es beide Beamte hören konnten. „Und Ryan? Du hast zwanzig Minuten Zeit, um dir Schuhe anzuziehen, einen einzigen Koffer zu packen und mit ihr zu verschwinden. Wenn du um acht Uhr nicht von meinem Grundstück fort bist, lasse ich die Beamten dich wegen häuslicher Belästigung abführen.“

„Du kannst mich nicht aus meinem eigenen Zuhause werfen!“, knurrte Ryan und ließ die höfische Fassade komplett fallen, während sich seine Fäuste an seiner Seite ballten. „Ich bin dein Ehemann!“

„Das ist nicht unser Zuhause, Ryan“, erwiderte ich und trat zurück in das Marmorfoyer. „Das ist mein Haus. Und dein Mietverhältnis ist hiermit offiziell beendet.“

Ich zog die schwere Mahagonitür zu und hörte, wie das Schloss ins Schloss fiel.

Kapitel 3 – Der Geist in der Chefetage

Um zehn Uhr morgens saß ich im Eckbüro von Vance & Sterling Financial im zweiundvierzigsten Stock des Downtown-Gewerbeturms.

Der Raum roch nach schwerem Mahagoni, Zitronenöl und poliertem Kalbsleder. Vor den bodentiefen Fenstern breitete sich die Stadt unter einem grauen Herbsthimmel aus, Stahl- und Glasnadeln bohrten sich durch die tiefen Wolken. An der Wand hinter dem Schreibtisch hing ein Ölgemälde meines Großvaters Arthur Vance, einem Mann, der ein Industrieimperium mit schwieligen Händen und eisernem Willen aufgebaut hatte.

Neben mir saß Marcus Vance – der jüngere Bruder meines Großvaters, mein Großonkel und geschäftsführender Seniorpartner der Firma. Mit vierundsiebzig Jahren war Marcus scharf wie ein Rasiermesser, seine Augen blitzten hinter drahtgeränderten Brillengläsern.

Auf dem breiten Schreibtisch lag ein dicker Lederordner, geprägt mit dem Siegel der Kanzlei.