Capítulo 1 – EL SONIDO DE LA SEDA

Lo primero que oyó Amelia Bennett fue la seda desgarrándose en sus hombros. Lo segundo fue la voz del multimillonario, lo suficientemente fría como para silenciar un salón de baile lleno de cientos de personas.

“¡No perteneces aquí!”, siseó Celeste Whitmore. Retorció el chal color crema alrededor de su puño enjoyado y tiró con fuerza, arrastrando a Amelia hacia adelante contra el borde de una mesa de banquete.

Antes de que Amelia pudiera recuperarse, un rígido bolso negro golpeó el costado de su cabeza. El golpe esparció su cabello castaño por su rostro y envió un vaso de agua de cristal temblando hacia el borde de la mesa.

Un suspiro se elevó entre los invitados más cercanos. Amelia se sostuvo con una mano, luego envolvió sus dos brazos alrededor de su vientre de siete meses. El suelo de mármol parecía inclinarse bajo su vestido color champán.

Celeste se paró sobre ella con seda esmeralda y diamantes, respirando por la nariz como si hubiera corregido un error embarazoso. Su cabello platinado se mantuvo impecable. Su expresión no guardaba ninguna disculpa.

Durante un segundo terrible, Amelia solo pudo pensar en el bebé. Esperó el movimiento debajo de sus costillas, la pequeña patada familiar que significaba que su hija aún estaba allí.

Luego llegó, débil pero inconfundible. El alivio fue tan agudo que mareó a Amelia. Al otro lado del salón de baile, un violinista bajó su instrumento sin terminar la nota.

Cuatro meses antes, Amelia había enterrado al hijo de Celeste, Daniel. Esta noche, en una gala benéfica en honor a su memoria, la madre de Daniel había hecho un espectáculo de la mujer que llevaba a su hijo.

El Hotel Grand Meridian brillaba a su alrededor, sus lámparas de araña convirtiendo cada vidrio pulido en una pequeña llama dorada. Amelia una vez se había imaginado regresar aquí con Daniel, riendo sobre el postre después de los discursos.

En su lugar, había venido sola, aferrándose a su invitación y usando el chal que él le había comprado en su último aniversario. Todavía llevaba un rastro del perfume que él había amado.

“No tienes derecho a usar su nombre”, dijo Celeste. Dejó caer el chal sobre el mármol junto al zapato de Amelia, luego levantó el bolso de nuevo mientras los invitados más cercanos retrocedían instintivamente.

Una puerta se abrió más allá de la multitud. Ethan Bennett vio a su hermana menor apoyada contra la mesa, con una mano sobre su estómago, y entendió la escena antes de que nadie intentara explicársela.

Cruzó el piso corriendo. A los treinta y cinco años, el exbombero se movía con el propósito directo y económico de un hombre acostumbrado a llegar cuando otras personas tienen miedo de moverse.

“¡Aléjate de mi hermana!”. Su voz golpeó la habitación con más fuerza que la música. Amelia se giró ante el sonido y casi lloró por el simple alivio de verlo.

Los ojos de Celeste se dirigieron hacia una silla tapizada en crema a su lado. La arrebató por el respaldo y la arrojó hacia Ethan, sin importarle los invitados que se apartaban de su camino.

Ethan se movió hacia un lado. La silla golpeó el suelo, patinó hacia sus zapatos y se atoró brevemente contra una junta en el mármol. La pateó hacia una mesa de banquete vacía.

La silla se estrelló contra la pata de la mesa. Los vasos cayeron y se rompieron en una cascada brillante y fea. Nadie vitoreó. El sonido solo hizo que Amelia sostuviera su vientre con más fuerza.

Celeste se abalanzó sobre él con el bolso levantado. Ethan atrapó su muñeca antes del segundo golpe y desvió su impulso hacia adelante lejos de Amelia, dirigiendo el ataque hacia el pasillo de servicio.

“Detente”, dijo entre dientes. “Esto se acaba ahora”. La soltó tan pronto como ella tambaleó hacia atrás, pero sus tacones resbalaron contra el suelo pulido bajo las lámparas de araña.

Chocó contra un carrito de servicio de acero inoxidable estacionado cerca de una columna. Sus ruedas chillaron, y el carrito golpeó la piedra con un estallido metálico que hizo que todos los camareros de la sala se encogieran.

Algo debajo se movió. Una pequeña maleta marrón se deslizó del estante inferior, golpeó el mármol y se abrió de golpe con un chasquido agudo. El rostro de Celeste cambió antes de que nadie mirara hacia abajo.

Pequeñas ropas se esparcieron por el suelo: un cárdigan de punto rosa, pijamas blancos doblados, calcetines no más grandes que el pulgar de Amelia. Debajo de ellos yacía un billete de autobús nocturno dentro de una funda transparente.

“¡No toques esa maleta!”, gritó Celeste. Su voz se quebró en la última palabra, y su expresión cuidadosamente arreglada colapsó en un pánico desnudo. Eso asustó a Amelia más que el bolso.