Un multimillonario atacó brutalmente a una mujer embarazada frente a todo un salón de baile, hasta que su hermano mayor intervino. Pero cuando una maleta oculta se abrió de golpe, ¡el aterrador secreto que contenía dejó a todos sin palabras!

Afuera del restaurante, una mujer joven esperaba cerca de la camioneta de Ethan. Su abrigo colgaba suelto a su alrededor, y un sombrero de punto ocultaba la mayor parte de su cabello. Dijo que era Nadia Reyes.

Nadia se había quedado en el Wren House el invierno anterior. Le habían dicho que una colocación temporal para su hijo la ayudaría a encontrar trabajo y estabilidad después de su nacimiento.

“Pedí un abogado”, dijo. “Me dijeron que no podía pagarme uno, y luego me entregaron una lista de personas que trabajaban para la misma oficina”.

Nadia se había quedado con su hijo después de que una defensora voluntaria interviniera. Había estado contactando a ex empleados y residentes desde entonces, tratando de reunir evidencia de que la presión provenía de un sistema organizado.

“Envié la fotografía”, confesó Nadia. Mara le había dicho que estaban preparando la habitación doce. “Encontré a un trabajador de transporte que se sintió lo suficientemente mal como para mostrarme el lugar de recogida”.

Se había arriesgado a contactar a Amelia después de reconocer su rostro en una foto de la gala publicada en línea. Hasta entonces, Nadia no sabía qué viuda de Chicago esperaba recibir el Wren House.

Ethan le agradeció pero no convirtió la conversación en una demanda de heroísmo. Preguntó qué quería que la policía supiera y si se sentía segura poniendo su testimonio en el registro.

“Quiero que sepan que no estábamos confundidas”, respondió Nadia. “Teníamos miedo, y la gente usó ese miedo para hacer nuestras elecciones más pequeñas. Eso no es lo mismo”.

De vuelta en Chicago, Amelia llamó justo cuando Ethan regresaba a su camioneta. Estaba sentada con Nora, revisando el viejo fideicomiso, y sonaba más fuerte que en el hospital.

“Los libros de contabilidad de caridad originales de Daniel faltan”, dijo. “Pero su carta menciona códigos de aprobación. Nora descubrió que un auditor externo recibió copias mensuales antes de que Victor cambiara el sistema de contabilidad”.

Ethan le contó sobre la habitación doce, Mara y Nadia. Hubo silencio en la línea mientras Amelia asimilaba la idea de una habitación preparada para su cuerpo y su hijo sin su conocimiento.

“Tráelos a casa si quieren ayudar”, dijo finalmente. “Y diles que les creo”. Ethan miró al otro lado de la calle hacia el restaurante, donde Nadia estaba esperando con Mara.

Un sedán negro disminuyó la velocidad al lado de la camioneta. A través de su ventana tintada, Ethan pudo ver el contorno de un teléfono levantado hacia él. El sedán continuó por la calle sin detenerse.

Mara emergió del restaurante y lo vio doblar la esquina. Echó un vistazo a la expresión de Ethan y le preguntó si Victor Rusk sabía que había venido a Lake Alder.

“Probablemente lo sepa ahora”, dijo Ethan. Mara asintió, como confirmando un miedo que había cargado durante semanas. Luego metió la mano en su abrigo y le entregó un papel doblado.

Era una fotocopia de la hoja de arreglos especiales para la habitación doce. Al lado del nombre de Amelia, alguien había escrito una instrucción escalofriante: NINGÚN CONTACTO EXTERNO SIN LA APROBACIÓN DEL REPRESENTANTE FAMILIAR.

Ethan miró la firma debajo de la instrucción. El nombre de Celeste no estaba en ninguna parte de la línea. Victor Rusk lo había aprobado él mismo, once días antes de la gala benéfica.

Capítulo 5 – BAJO OBSERVACIÓN

Para el lunes, una fotografía de Amelia sosteniendo su vientre en el Grand Meridian se había extendido por las noticias locales. Un titular describía una disputa familiar en una gala benéfica y dejaba el bolso completamente fuera.

Alguien le había proporcionado al reportero una declaración que describía a Amelia como frágil, confundida e incapaz de manejar las presiones de la viudez. La fuente afirmó que Celeste simplemente había intentado calmar una escena perturbadora.

Amelia la leyó en la cocina de Ethan mientras la lluvia trazaba los cristales de las ventanas. A su lado yacían el número de incidente de la policía, las instrucciones médicas de alta y las fotografías que mostraban el hematoma debajo de su cabello desaliñado.

“Piensan que si lo repiten lo suficiente, me convierto en la persona que están describiendo”, dijo. Nora levantó la vista de su portátil y cerró el artículo engañoso sin darle otro clic.

“Necesitan que el registro parezca unilateral”, respondió Nora. “Nosotros necesitamos un registro confiable de tus decisiones y de lo que realmente sucedió. Tú tienes derecho a hablar por ti misma en cada paso”.

La cita de seguimiento de Amelia era esa mañana en el centro médico donde Daniel había querido que naciera su hija. Una vez había parecido el único lugar donde la tragedia familiar podía dejarse a un lado.

Pero Celeste había donado un ala al hospital, y su nombre estaba grabado sobre su entrada principal. Amelia sintió el poder de esa inscripción al cruzar la puerta giratoria.