Capítulo 1 — La fuente a la hora dorada

El primer sonido no fue un grito. Fue la seda rasgándose bajo los dedos enjoyados de Victoria Whitmore, lo suficientemente fuerte como para cortar la música de bodas que flotaba en el jardín.

Emma Bennett se giró, su velo blanco levantándose con la brisa cálida. Victoria agarró la delicada cola con ambas manos, tirando de ella hasta que una terrible rasgadura avanzó hacia las rodillas de la novia.

“Nunca serás de la familia”, siseó Victoria. Su vestido esmeralda deslumbraba contra la piedra pálida, y el odio en sus ojos parecía mucho más antiguo que esta tarde.

Antes de que Emma pudiera alejarse, Victoria empujó ambas palmas contra sus hombros. Los tacones de Emma se deslizaron sobre el mármol mojado. El borde curvo de la fuente le dio en la parte posterior de las piernas.

Durante un latido en suspenso, Emma vio las rosas sobre su cabeza y el cielo azul más allá. Luego el mundo se inclinó y cayó de espaldas en una ráfaga de agua helada.

La pila poco profunda era más profunda cerca de su centro. Su falda arruinada se abultó a su alrededor, pesando en sus rodillas mientras luchaba por erguirse y buscaba algo sólido a lo que agarrarse.

La música siguió sonando durante un segundo absurdo. Las copas se detuvieron a medio camino de bocas sonrientes. Nadie en la primera fila parecía capaz de creer lo que acababan de presenciar.

Daniel Whitmore había estado hablando con el oficiante más allá del pasillo lejano, fuera de la vista cuando comenzó el ataque. Escuchó el chapoteo, se giró y vio a su novia bajo el agua.

Corrió sin pensar. La grava se dispersó bajo sus zapatos pulidos mientras saltaba una cinta caída, llegaba a la fuente y hundía ambos brazos bajo los hombros de Emma.

“Mírame”, dijo, levantándola hacia el ancho borde. “Emma, respira. Te tengo”. Su voz temblaba, aunque sus manos estaban firmes.

Ella tosió, aferrándose a su esmoquin. El agua fría chorreaba de su cabello, y el encaje roto exponía la fea violencia de lo que le había sucedido a su hermoso día.

Daniel la sacó a la repisa de piedra. Cuando ella encontró apoyo, él se interpuso entre ella y Victoria, que se había retirado hacia un pedestal de rosas rosadas.

“No vuelvas a tocar a mi esposa”, dijo. Sus palabras viajaron a través del césped repentinamente silencioso, más claras que cualquier micrófono o voto matrimonial cuidadosamente ensayado.

El rostro de Victoria cambió. Su cruel satisfacción desapareció, reemplazada por una urgencia casi asustada. Agarró el pesado jarrón blanco como si fuera la última arma disponible.

Emma vio el movimiento primero. “¡Daniel!”, gritó, alcanzando su manga. Victoria arrojó el jarrón con ambas manos, y sus flores se esparcieron antes de que la cerámica siquiera golpeara.

Daniel se agachó hacia un lado y protegió a Emma. El jarrón se estrelló contra la pared exterior de la fuente. Los fragmentos se esparcieron por el camino y las rosas rosadas se deslizaron al agua.

Victoria cargó contra ellos de nuevo, con las manos levantadas. Daniel se alejó de Emma, bloqueó el brazo extendido de su madre y la golpeó una vez en el torso.

Fue un golpe instintivo y desesperado, no una victoria. Victoria tambaleó y luego se lanzó hacia adelante de nuevo. Daniel la empujó lejos del borde de la fuente y de su temblorosa novia.

Su tacón se enganchó debajo de una silla. El primer asiento blanco volcó sobre el segundo, y ambos chocaron contra otra fila. Victoria tropezó hacia atrás a través de las decoraciones de boda que se zafaban.

Las sillas se deslizaron bajo sus pies. Intentó agarrar el aire, cayó sobre el bajo borde de piedra y aterrizó sentada en la fuente entre reflejos destrozados y rosas flotantes.

Durante varios segundos nadie se movió. Victoria se levantó lentamente, con la tela esmeralda empapada pegada a ella, mientras Daniel permanecía respirando con dificultad y Emma agarraba la parte trasera de su chaqueta.

Entonces Victoria se rió. Fue un sonido pequeño y espantoso, más aterrador que los gritos. Alargó la mano por debajo de los pliegues húmedos de su vestido y sacó un sobre blanco.

“No conoces su secreto”, le dijo a Daniel. “Pregúntale a tu preciosa novia por qué entró en esta familia en primer lugar. Pregúntale qué firmó”.

Emma miró fijamente el sobre. Algo en el sello de cera roja le revolvió el estómago. Había visto ese mismo blasón grabado en documentos que su padre había escondido durante años.

“¿De dónde sacaste eso?”, susurró Emma. El agua goteaba de sus pestañas. “Eso no es tuyo”. Victoria sonrió, repentinamente segura de haber recuperado el control de la escena.

Daniel miró de la mano de su madre al rostro de su esposa. La pregunta que quería hacer estaba atrapada detrás de otra más urgente: ¿Estaba Emma a salvo?