Victoria se puso a la defensiva. —Tú nunca tuviste que tomar las decisiones que yo tomé. —Eleanor la observó con fijeza—. No. Pero vi cómo las tomabas. Debería haber hablado antes.
La honestidad de la mujer mayor dejó a Victoria sin el argumento que esperaba. Eleanor no pretendía ser inocente; admitió su complicidad en el largo y cómodo silencio de la familia.
—June Bennett era un ser humano —continuó Eleanor—. Al igual que los otros que nunca regresaron a casa. Quiero que recuerdes eso antes de decidir qué vas a hacer a continuación. Victoria se apartó y se aferró al borde de la mesa. Todavía podía imaginar las pequeñas fotografías que las familias habían sostenido en alto tras la catástrofe, a las afueras de Bellwether. Ella había evitado mirar a los ojos de aquellas personas.
—Daniel me golpeó —susurró ella. Eleanor no trató de justificarlo—. Y él está colaborando con la investigación. Pero tú fuiste la primera en hacerle daño a Emma, y has intentado volver a hacérselo.
Esa misma noche, Victoria pidió reunirse con Daniel a través de sus abogados. El encuentro tuvo lugar en una sala de conferencias neutral, y Rachel se aseguró de que la conversación quedara registrada sin que se produjera ningún enfrentamiento.
Daniel entró solo en la sala. Su madre vestía un traje de color crema y no llevaba bolso. Bajo la sencilla luz del techo, parecía más pequeña, aunque conservaba su aplomo y la precisión en su voz.
—Puedo restituir tu puesto en Whitmore Holdings —ofreció ella—. La junta directiva me escuchará si digo que todo fue un malentendido. Podemos resolver las preocupaciones de Emma en privado.
Daniel la miró fijamente. —¿Me ofreces un trabajo a cambio de que la desaparición de la madre de mi esposa quede fuera de la conversación? ¿Te das cuenta de lo que estás pidiendo?
—Estoy intentando salvar a esta familia —dijo Victoria. Daniel se inclinó hacia adelante—. Emma es mi familia. Thomas es mi familia. No te corresponde a ti decidir que su duelo sea unaes un inconveniente”.
Victoria se estremeció al oír el nombre de Thomas. Recordó a un hombre cojo que, diez años atrás, compareció en una audiencia preguntando por qué las puertas cortafuegos habían estado cerradas durante las entregas de mercancía.
—La empresa quebró —dijo ella—. Intentamos proteger cientos de puestos de trabajo. —Daniel replicó—: No se pueden proteger puestos de trabajo enviando a personas a un edificio que, como uno sabe, podría ser inseguro.
No alzó la voz. Esa calma la asustaba. No podía descartarlo tachándolo de histérico, ni convertir su ira en el único tema de la discusión.
—Te pegué —dijo finalmente—. Asumiré las consecuencias de lo que hice. Pero no me hago responsable de tu decisión de atacar a Emma. No voy a ayudar a encubrir a Bellwether.
Los ojos de Victoria brillaron, aunque no lloraba. —¿Y si la verdad me destruye?
Daniel hizo una pausa. —Entonces espero que, por fin, decidas convertirte en alguien capaz de mirarla a la cara.
Su encuentro terminó sin un abrazo. Al llegar a la puerta, Daniel miró hacia atrás y recordó a una madre que, tiempo atrás, durante una fiebre invernal, se había sentado junto a su cama y le había colocado un paño fresco en la frente.
Lamentó la pérdida de aquel calor, que había sido real, así como la crueldad, que también lo era. Aprendió que amar a alguien no le obligaba a sacrificar la seguridad de los demás.
Ya fuera, llamó a Emma. Ella estaba sentada a la mesa de la cocina de Thomas, organizando unas copias para Nora. —¿Cómo ha ido? —preguntó ella—. Quería otro acuerdo secreto —respondió Daniel.
Emma cerró los ojos. Él añadió: —Dije que no. Dejó que el silencio sostuviera las palabras y luego preguntó si él quería volver a casa para cenar.
—Más que nada en el mundo —respondió él. Daniel se alejó de la villa antes del atardecer, dejando atrás sus columnas blancas como si fueran una fotografía de otra vida.
De vuelta en su despacho, Victoria abrió un cajón cerrado con llave. Dentro estaba la auditoría interna original —aquella que Martin la había convencido de ocultar en 2017—, con la última página firmada de su propio puño y letra.
Una nota manuscrita en el margen decía: «Detener la distribución hasta evaluar el riesgo legal». Leyó la frase tres veces y comprendió el precio de aquella pequeña orden deliberada.
Podía destruir el documento; Martin le había insistido en que lo eliminara todo. En lugar de eso, Victoria metió el informe en un sobre dirigido a su abogado y permaneció inmóvil hasta el amanecer.
Capítulo 8 — Lo que vieron las cámaras
La grabación completa de la boda comenzaba con una violinista afinando su arco. Bajo la cálida luz del jardín, Emma y Daniel reían bajo el arco floral, mientras los invitados se reunían en torno a las mesas de la recepción.
